El epifilo combina exotismo con facilidad de cuidado, lo que lo convierte en una excelente opción tanto para principiantes como para jardineros experimentados. Es importante conocer sus características, condiciones de cultivo, trasplante y pautas para la fructificación antes de comenzar a cultivarlo. Con tantas variedades disponibles, podrá elegir la perfecta para embellecer su hogar.
Origen
El nombre del género Epiphyllum proviene de palabras griegas que significan "sobre una hoja", en referencia a la inusual estructura foliácea de sus tallos, de donde emergen las flores. En estado silvestre, estas plantas habitan los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica, formando un grupo numeroso dentro de su género.
Los cactus epífitos como el cactus de Navidad (Schlumbergera), el cactus de Pascua (Hatiora) y el cactus de caña (Rhipsalis) comparten una característica común: crecen en las ramas de otras plantas, generalmente árboles grandes, en su hábitat natural.
En 1824, Georg Ackermann trajo a Alemania el primer ejemplar de cactus procedente de bosques vírgenes. Posteriormente, cultivadores europeos, entre ellos Kurt Knebel, crearon diversas variedades en la primera mitad del siglo XX mediante el cruce con otras especies que habitan en el suelo.
Biología y clasificación
Los epifitos carecen de hojas comunes y, a diferencia de otros cactus, carecen de espinas. Sus hojas son en realidad brotes modificados: largos, ramificados, colgantes o rastreros.
Descripción de Epiphyllum
Los epifitos atraen a jardineros y coleccionistas por su singular aspecto. A continuación se ofrece una descripción detallada de la planta.
Trompa
Los epifilos se caracterizan por tallos que pueden ser parcialmente erectos, alargados o inclinados. A medida que crecen, adquieren un aspecto colgante, lo que convierte a los híbridos de epifilo en excelentes plantas rastreras.
Para favorecer el crecimiento vertical, los esquejes requieren entutorado. La longitud de un solo esqueje varía hasta 30 cm, dependiendo de las especies involucradas en el cruce. Esto da como resultado ejemplares maduros de tamaños impresionantes.
Hojas
Los brotes planos de color esmeralda a menudo se confunden con follaje. Sin embargo, en realidad son tallos suculentos que presentan areolas: las hendiduras que dan vida a las flores.
El nombre común "cactus de hoja" para el epifilo es incorrecto, ya que los brotes verdes de la planta no son hojas.
Flores
Los híbridos de Epiphyllum suelen denominarse "orquídea cactus" debido a sus llamativas flores en forma de embudo. Características principales:
- En las variedades de flores grandes, el diámetro de la flor puede alcanzar unos impresionantes 30 cm.
- La paleta de colores es sumamente diversa: desde tonos blancos y amarillos hasta rosas, escarlatas e incluso púrpuras. Las variedades blancas son especialmente reconocidas por su rico aroma.
- A diferencia de las especies silvestres de Epiphyllum, que florecen de noche, las variedades cultivadas de estos cactus florecen durante el día. Con los cuidados adecuados y en condiciones favorables, pueden florecer varias veces al año.
Fruta
El epifilo produce frutos comestibles de sabor dulce, parecidos a las ciruelas pero con pocas espinas. Los ejemplares maduros suelen ser rojos, aunque su coloración puede coincidir con la de las flores.
La polinización cruzada es necesaria para la formación del fruto. Esto dificulta bastante lograr la fructificación en casa, pero sin duda es posible con algo de esfuerzo.
Características
Los epifitos, conocidos por su adaptabilidad, pueden crecer de forma solitaria o en grupos. Las zonas sombreadas y la alta humedad son óptimas para su desarrollo. Como epífitas, pueden crecer sobre otras plantas sin parasitarlas.
La época de floración del epifilo varía según la especie y las condiciones de cultivo, pero suele darse en primavera o principios de verano. Algunas variedades pueden florecer a finales de invierno, mientras que otras continúan floreciendo durante los meses de otoño.
Tipos de Epiphyllum
Existen alrededor de veinte variedades de Epiphyllum en estado silvestre. Algunas de ellas se cultivan ampliamente como plantas ornamentales.
Epiphyllum oxypetalum o de pétalos ácidos
En cultivo, esta es una de las especies más codiciadas. Sus características distintivas se enumeran a continuación:
- Un arbusto vigoroso que crece hasta aproximadamente 3 m de altura.
- Los tallos, que se asemejan a varas, se vuelven leñosos en la base con la edad.
- Los brotes planos con bordes ondulados alcanzan los 10 cm de ancho.
- Las flores blancas miden unos 20 cm de largo y hasta 18 cm de diámetro.
Epiphyllum anguliger (Epiphyllum anguliger) o angular
Epiphyllum anguliger, antes conocido con este nombre, ahora se clasifica como Disocactus anguliger. Esta especie es originaria de México.
Descripción botánica:
- La característica distintiva de la planta son sus brotes, que alcanzan entre 20 y 30 cm de longitud. En la base, son cilíndricos y se estrechan hasta formar una estructura aplanada con profundas incisiones. Debido a que la planta se asemeja al esqueleto de un pez, en los países de habla inglesa se la conoce como «cactus espina de pescado».
- Las flores del disocactus angular tienen una fragancia agradable. Alcanzan entre 6 y 8 cm de diámetro y hasta 20 cm de longitud, y son de color amarillo pálido, verdoso o rosado.
- La floración suele producirse a finales de otoño o principios de invierno, y las flores se abren por la noche.
Epiphyllum hookeri o epiphyllum de pétalos puntiagudos
Crece de forma silvestre desde México hasta Nicaragua. La planta se caracteriza por sus largos tallos, de hasta 6 m de longitud, que se lignifican y se aplanan en la base. Del tallo principal se extienden brotes laterales planos y ovalados, de hasta 30 cm de longitud.
Las flores del Epiphyllum acutipetalum son blancas, grandes (hasta 17 cm de diámetro y 30 cm de largo) y tienen una fragancia intensa y agradable. Se distinguen por abrirse de noche.
Epiphyllum crenatum
Este cactus es semiepífito. Sus tallos azul verdosos alcanzan aproximadamente 70 cm de longitud y hasta 10 cm de ancho. Los márgenes del tallo se caracterizan por numerosas muescas profundas. Las flores, fragantes, miden aproximadamente 15 cm de diámetro.
Epiphyllum phyllanthus
En Sudamérica crece una planta con grandes flores rosas, cuyo diámetro oscila entre 15 y 18 cm.
Los tallos de esta especie alcanzan una longitud de aproximadamente 1 m, y sus brotes foliares laterales varían de 25 a 50 cm de longitud.
Epiphyllum guatemalense
Es una subespecie de Epiphyllum hookeri. Su hábitat natural son las selvas tropicales de Guatemala, Honduras y México.
Características distintivas:
- Se caracteriza por tallos largos, planos y carnosos, que alcanzan de 3 a 7 m de longitud, con bordes serrados.
- Grandes flores blancas y fragantes florecen por la noche y el período de floración tiene lugar durante los meses de invierno.
Existe una forma única de este epifilo llamada Monstrosa. Se distingue por sus brotes curiosamente curvados, a veces en espiral.
Epiphyllum marniera
Su hábitat natural comprende Jamaica, Cuba y México. Sus características distintivas son sus tallos planos y profundamente incisos, que alcanzan hasta 3 m de longitud y hasta 30 cm de ancho.
Grandes flores blancas y fragantes, de 20 a 25 cm de diámetro y hasta 35 cm de largo, florecen de noche. La floración tiene lugar entre finales de diciembre y principios de enero.
Epiphyllum thomasianum
Las flores blancas de esta planta son impresionantes por su tamaño, alcanzando los 25 cm de diámetro, y destacan por su centro amarillo.
En condiciones domésticas, la longitud de los brotes generalmente no supera los 70 cm. En el hábitat natural, los tallos pueden alcanzar hasta 4 m.
Epiphyllum ackermanii
Esta planta es originaria de las regiones tropicales de Sudamérica, Centroamérica, el Caribe y las zonas costeras del sur de Estados Unidos. Esta suculenta de tamaño mediano alcanza una altura de 30 a 40 cm. Se caracteriza por sus tallos colgantes de color verde brillante.
El principal atractivo de la Epiphyllum ackermanniana reside en sus espectaculares flores. Sus grandes y vibrantes flores rojas la convierten en un elemento llamativo en cualquier interior. La floración suele producirse entre abril y junio, pero en condiciones favorables puede florecer repetidamente durante todo el año.
Epiphyllum laui
Esta especie, que crece sobre rocas y árboles, se caracteriza por su vigoroso crecimiento. Características clave:
- Los tallos principales tienen aproximadamente 2 cm de diámetro, mientras que los brotes laterales pueden alcanzar los 7 cm de diámetro.
- Los tallos están cubiertos de espinas delgadas, parecidas a pelos, de color amarillo parduzco, cuya longitud no supera los 0,4 cm.
- Las flores, de un blanco cremoso, se abren al final de la tarde. Cada flor se mantiene fresca durante unos dos días.
Aterrizaje y trasplante
Los epifitos son apreciados por sus cualidades decorativas y se utilizan ampliamente en el diseño de interiores. Su atractivo aspecto, gracias a la forma singular de sus tallos y a sus llamativas flores, los convierte en una opción popular para decorar espacios.
Iluminación y ubicación
Para asegurar un crecimiento sano y una floración abundante de las epifitas de interior, lo ideal es colocarlas en una ventana orientada al este o al oeste. Es importante proporcionarles suficiente luz brillante, pero indirecta.
Durante los meses de verano, se recomienda trasladar la suculenta al exterior, eligiendo un lugar donde esté protegida del sol abrasador del mediodía.
Temperatura y humedad
Durante la estación cálida, desde la primavera hasta el otoño, la temperatura óptima para esta planta oscila entre los 20 y los 25 grados Celsius. Durante el período de reposo invernal (de noviembre a febrero), se recomienda trasladar el epifilo a una habitación más fresca con temperaturas entre 10 y 15 grados Celsius.
Esta planta no requiere mucha humedad. Sin embargo, se recomienda rociarla diariamente en días calurosos. Para ello, utilice únicamente agua reposada a temperatura ambiente.
El proceso de aterrizaje
Debido al rápido crecimiento de los ejemplares jóvenes de filocactus, se recomienda trasplantarlos anualmente en primavera, evitando macetas demasiado grandes. Los ejemplares maduros se deben trasplantar con menos frecuencia, solo cuando las raíces estén claramente restringidas. El mejor momento para hacerlo es después de la floración.
Requisitos básicos:
- Para plantar y trasplantar epifitas, son preferibles macetas poco profundas y anchas de plástico o cerámica con una capa de drenaje obligatoria de arcilla expandida, espuma o guijarros en el fondo.
- Puedes comprar una mezcla de tierra en una tienda o prepararla tú mismo mezclando mantillo de hojas, césped, turba fibrosa, carbón vegetal y arena gruesa en una proporción de 4:4:1:1:1. Es importante que la tierra esté libre de cal, ya que el pH óptimo para el epifilo es de 5 a 6.
Algoritmo paso a paso:
- Coloca una capa de drenaje (arcilla expandida, guijarros) en el fondo de la maceta.
- Distribuya con cuidado las raíces de la planta y cúbralas con el sustrato preparado. Los brotes deben quedar por encima de la superficie del suelo.
Atención adicional
El cultivo de epifilo es sencillo, sobre todo durante su período de reposo vegetativo. Requiere más atención durante su período de crecimiento activo y floración, que suele tener lugar desde mediados de primavera hasta mediados de verano.
Riego y nutrición
Este tipo de suculenta requiere riego regular. Riéguela cuando la capa superior de la tierra esté completamente seca. Durante los meses más cálidos, humedezca la tierra con mayor frecuencia que durante los meses más fríos. Si la planta pasa el invierno en un clima frío, puede suspender el riego por completo durante este período.
Para que el epifilo prospere en interiores, requiere un abono regular:
- Durante el período de reposo vegetativo, no aplique ningún fertilizante. Después de la floración, utilice fertilizante, alternando fertilizantes orgánicos y minerales ricos en nitrógeno para plantas de interior. Repita este proceso dos veces al mes.
- Durante la formación de los brotes, alimente el cultivo con una solución de gordolobo diluida en una proporción 1:4.
En primavera y verano, abone cada 15 días con un complejo mineral específico para cactus. Al preparar la solución, siga estrictamente las instrucciones del envase.
poda formativa y soporte
Para mantener un aspecto cuidado, el arbusto requiere poda regular a medida que crecen los nuevos brotes. Siga estas recomendaciones:
- Elimine rápidamente los brotes con sección transversal redonda o facetada, ya que no formarán yemas.
- No olvides podar los brotes planos. Ten en cuenta que los botones florales se forman en los tallos del año anterior. Los que ya han florecido no volverán a florecer. Sin embargo, pospón la poda de estos tallos durante 2 o 3 años, ya que desempeñan un papel importante en el mantenimiento de la vitalidad de la planta.
- Hay que eliminar los brotes con crecimientos corchosos. Asimismo, hay que eliminar los tallos que crecen hacia adentro, las ramas torcidas y las flores marchitas.
- Trata las zonas cortadas con carbón vegetal en polvo para prevenir infecciones.
Enfermedades y plagas
El epifilo es susceptible al ataque de insectos. Se utilizan diversos métodos y preparados para controlarlos.
Parásitos que pueden debilitar el crecimiento de las plantas y provocar enfermedades:
- Pulgones - Succiona la savia, dejando manchas verde-marrones y propagando virus. Para controlarla, limpie los tallos con una solución de alcohol o jabón, y en caso de infestación grave, utilice insecticidas.
- Ácaro araña – La enfermedad se manifiesta con un amarilleamiento de los tallos y una fina telaraña. Suele aparecer en ambientes secos. El aumento de la humedad y la hidratación regular ayudan a prevenir los ataques, y la luz ultravioleta es letal para el ácaro.
- Insecto escama – Se reconoce por los brotes secos y rizados. El cuerpo del insecto está cubierto por una especie de caparazón protector, lo que dificulta su tratamiento. Primero, limpie la planta con alcohol y luego trátela con un insecticida.
- Cochinilla harinosa - Un insecto blanco que deja una capa cerosa e inhibe el crecimiento de las flores. La planta se puede limpiar con una solución jabonosa o alcohólica y luego protegerla con un tratamiento insecticida.
- Babosas y orugas – Los epifitos corren peligro si se mantienen al aire libre durante la temporada cálida. Para prevenirlo, utilice compuestos protectores especiales.
Las enfermedades surgen por cuidados deficientes, condiciones desfavorables o infecciones virales. Las enfermedades más comunes de los cultivos son:
- Óxido - Esto se manifiesta como manchas rojizas o negras en los brotes. Las causas incluyen exceso de humedad, quemaduras o goteo en los tallos. Tratar con el fungicida Fundazol y ajustar las condiciones.
- podredumbre negra - Provoca el ennegrecimiento de la base del tallo. Retire las partes dañadas y trate con un fungicida.
- Antracnosis – Esto provoca manchas marrones y decoloración del tejido del brote. Corte los segmentos infectados y rocíe con un fungicida.
- Fusarium - Comienza con la pudrición de la raíz y el enrojecimiento de los tallos, y es causada por exceso de riego o frío intenso. La solución consiste en eliminar las raíces enfermas, trasplantar y reducir el riego.
- mosaico viral - La enfermedad más peligrosa, que a menudo resulta mortal. Síntomas: manchas claras, bordes del tallo deformados y caída de brotes.
Puedes intentar salvar la planta eliminando las partes afectadas y tratándola con el fungicida Fitosporin, pero si la enfermedad progresa, destruye la planta.
Para mantener tu epifilo sano y decorativo, solo tienes que seguir estas sencillas reglas:
- El riego debe ser moderado, únicamente con agua decantada o filtrada, sin cloro;
- Evitar el riego excesivo y el secado excesivo del sustrato;
- Fertilizar regularmente, pero en pequeñas dosis, evitando el exceso de nitrógeno;
- En la estación cálida, aclimate la planta al aire libre, pero protéjala de las corrientes de aire;
- Realizar periódicamente tratamientos preventivos contra las plagas;
- mantener la temperatura y las condiciones de luz correctas: sin sol directo abrasador y con luz suficiente;
- Al replantar, manipule las raíces con cuidado;
- La poda regular es necesaria para rejuvenecer los tallos y evitar que se vuelvan leñosos.
Floración y fructificación
Si el objetivo es obtener fruta, lo mejor es polinizar las flores manualmente, ya que en interiores no hay polinizadores naturales. Para ello, utilice un pincel suave para transferir el polen de una flor a otra.
Durante la fructificación, la planta requiere fertilización adicional. Son adecuados los fertilizantes con altos niveles de potasio y fósforo, ya que estimulan la fructificación y fortalecen el fruto.
Reproducción
El epifilo se puede propagar de tres maneras: por esquejes, división y semillas. Elija el mejor método:
- Crecen a partir de semillas. Propagar suculentas a partir de semillas es relativamente sencillo. Siembra las semillas en una maceta con sustrato para cactus humedecido. Cubre las plántulas con film transparente y mantenlas en un lugar cálido (20-23 °C), con ventilación diaria de 30 minutos a una hora.
Una vez que las plántulas emerjan con bordes que recuerdan a pequeños cactus, retire la cubierta. A medida que crecen, los brotes jóvenes se aplanan y pierden sus espinas. Con los cuidados adecuados, florecen entre el cuarto y el quinto año. - Dividiendo el arbusto. Las plantas grandes de Epiphyllum se pueden dividir al trasplantarlas después de la floración. Retire la planta de la maceta y afloje la tierra alrededor de las raíces. Luego, divídala en varias secciones, cada una con brotes jóvenes sanos y un sistema radicular bien desarrollado.
Retira las raíces dañadas y trata las zonas cortadas con carbón vegetal triturado. Planta los esquejes en macetas individuales con buen drenaje y una mezcla de tierra adecuada. Al principio, mantén las plantas a la sombra y con la tierra moderadamente húmeda. - Propagación por esquejes. De la planta madre, corta un brote de 10-13 cm de largo con un corte en forma de cuña en la base. Coloca el esqueje en un vaso vacío durante dos días para eliminar el exceso de savia. Luego, plántalo en una mezcla de perlita y tierra en proporción 1:3, a una profundidad de 1 cm, y cúbrelo con una capa de arena de unos 2 cm de espesor.
Realice este proceso desde principios de abril hasta finales de mayo. Utilice recipientes de hasta 7 cm de altura para el enraizamiento. Mantenga los esquejes a la sombra y riéguelos por primera vez dos días después de la siembra.
Posibles problemas
Los problemas con las suculentas suelen deberse a condiciones de cultivo inadecuadas o a errores en su cuidado. Los principales problemas son:
- La pudrición de la raíz causada por fusarium, encharcamiento, sobrecalentamiento del suelo o riego con agua fría requiere el trasplante inmediato a un sustrato fresco, la eliminación de las raíces afectadas y el tratamiento de los cortes con carbón vegetal.
- Otros problemas comunes incluyen el arrugamiento y la sequedad de las hojas debido a la luz intensa y la falta de riego.
- Las condiciones inadecuadas pueden provocar un crecimiento atrofiado, decoloración del follaje y caída de los botones florales.
- Los daños en las raíces durante el trasplante pueden provocar que los brotes se sequen.
- El agrietamiento de los tallos indica un exceso de nutrientes en el suelo.
Preguntas y respuestas
Aquí encontrará explicaciones de expertos en atención, consejos para resolver problemas comunes y análisis de situaciones controvertidas. Este formato hace que la información sea más práctica y accesible para su uso cotidiano.
¿Por qué no florece el epifilo?
Muchos aficionados a las plantas de interior se encuentran con el problema de que los epifitos no forman capullos. Varios factores pueden impedir la floración:
- falta de luz;
- riego excesivo durante la temporada fría (a la vez que se garantiza un invierno fresco);
- Temperatura demasiado elevada durante el período de reposo;
- sobresaturación del suelo con fertilizantes nitrogenados.
Para estimular la floración, es necesario crear un entorno óptimo para el desarrollo de la planta. La falta de flores indica un cuidado inadecuado o que no se satisfacen las necesidades del epifilo. Es importante comprobar si la planta recibe suficiente luz, humedad y nutrientes.
¿Dónde comprar epifilo?
Los epifitos rara vez se encuentran en las tiendas de plantas habituales, por lo que lo mejor es comprarlos en línea o directamente a aficionados.
¿Por qué se marchitan las hojas del epifilo?
Este fenómeno se observa no solo con déficit de humedad, sino también con riego suficiente. Varios factores pueden causar esta condición:
- hipotermia del sistema radicular debido a un alféizar frío, lo que impide la absorción normal de agua;
- Pudrición de la raíz.
¿Con qué frecuencia se debe trasplantar el epifilum?
Trasplantar los epifitos anualmente, justo después de la floración, es un paso importante en su cuidado. Para prepararlos, hay que dejar de regarlos 48 horas antes, lo que facilita separar las raíces de la tierra.
Reseñas
El epifilo es un miembro impresionante de la familia de los cactus que ha conquistado los corazones de jardineros de todo el mundo. A diferencia de sus parientes más comunes, los espinosos, impresiona por sus tallos gráciles y planos y sus flores grandes, vibrantes y de forma singular. Sus cualidades decorativas y su relativa facilidad de cuidado lo convierten en un verdadero tesoro para los amantes de las plantas de interior.