Los cactus estrella (Astrophytum) son un género de cactus perteneciente a la familia Cactaceae. Su nombre proviene de la forma singular de sus tallos, que se asemejan a una estrella compuesta por varios segmentos acanalados. Son populares entre los coleccionistas de cactus por su aspecto inusual y sus vistosas flores.
¿Qué es un cactus estrella?
El cactus estrella es el nombre común de un grupo de cactus ornamentales de interior del género Astrophytum, conocidos por su aspecto singular. Reciben este apodo por la forma característica de sus tallos, que presentan de cinco a seis costillas equidistantes, semejantes a una estrella.
La superficie del tallo está cubierta de pequeñas cerdas o puntos blancos, lo que le da a la planta un brillo sedoso único.
Las características principales del cactus estrella incluyen:
- Simetría de las formas: La distribución uniforme de los rayos y su clara forma geométrica hacen que este cactus sea visualmente atractivo.
- Dimensiones pequeñas: La mayoría de los representantes de este género son compactos y rara vez superan una altura de 10-30 cm.
- Floración vibrante: Grandes flores aparecen a principios de primavera y deleitan con una brillante paleta de tonos amarillos, naranjas y rojos.
- Desarrollo lento: Estas plantas crecen bastante despacio, aumentando su tamaño apenas entre 0,6 y 1 mm cada año.
- Rareza: Muchas especies están amenazadas de extinción debido al cambio climático y a la pérdida de su hábitat natural.
- Singularidad de la coloración: Las distintas variedades presentan variaciones en las tonalidades de verde y gris, resaltando las cualidades decorativas de cada planta.
Características de los cactus estrella
Los cactus estrella son plantas encantadoras y exóticas que requieren cuidados especiales (pero no demasiado complicados) y la atención de los amantes de las suculentas.
Forma y estructura
Los cactus estrella poseen características únicas que los distinguen de otras especies:
- Provenir: Cubierta de suaves vellosidades blancas o plateadas, o de pequeñas escamas blanquecinas, que le confieren un aspecto aterciopelado. Estas vellosidades protegen a la planta del sol y ayudan a retener la humedad.
- Costillas: Las costillas están bien definidas y dispuestas radialmente alrededor del centro de la planta, creando una apariencia estrellada con cinco o seis radios. A menudo se observan pequeños tubérculos o papilas en la superficie de las costillas.
- Tamaño: Su tamaño varía desde ejemplares en miniatura que miden entre 5 y 7 cm hasta individuos grandes con un diámetro de hasta 30 cm.
- Sistema radicular: Superficiales y ramificadas, favorecen la absorción eficaz de la humedad incluso desde las capas superficiales del suelo.
Floración
Estas plantas son famosas por sus brillantes capullos, que son uno de sus principales elementos decorativos:
- Color: Los tonos varían desde el amarillo limón intenso hasta el amarillo dorado, y los ejemplares con pétalos rojos o rosas son menos comunes.
- Diámetro de la flor: Suele oscilar entre 5 y 8 cm, alcanzando un máximo de unos 10 cm.
- Periodo de floración: La temporada de floración se extiende desde la primavera hasta principios del verano, y cada capullo dura desde unas pocas horas hasta un par de días.
- Aroma: Algunas especies tienen un ligero y agradable aroma, especialmente perceptible por la mañana y por la tarde.
Origen y patria
Los cactus estrella (género Astrophytum) son originarios de México y el suroeste de Estados Unidos. Sus principales áreas de distribución incluyen Texas, Nuevo México, Arizona y Chihuahua, donde prosperan en desiertos y semidesiertos secos, en laderas rocosas y en suelos calcáreos.
Otros aspectos:
- El origen del nombre se debe a la apariencia de la planta: la palabra astrophytum proviene de las raíces griegas aster (estrella) y phyton (planta), ya que el tallo se asemeja a una estrella de múltiples rayos. Esta característica es la que dio nombre a este grupo de cactus.
- En la naturaleza existen varias especies de cactus estrella, como la A. asterias (estrella de mar), la A. myriostigma (cactus calvo) y la A. capricorne (cuerno de cabra). Cada una posee una estructura y hábitos de crecimiento únicos que reflejan las condiciones de su hábitat natural.
- Habitan zonas secas y rocosas con escasas precipitaciones.
Las variedades más comunes de cactus estrella
Las variedades más comunes de cactus estrella se caracterizan por diferentes formas, tamaños y estructuras de tallo.
Astrophytum asterias
El Astrophytum asterias (cactus estrella) es un pequeño cactus esférico originario de México. Su característica distintiva son las anchas rayas blancas sobre su cuerpo verde, que crean un efecto de estrella.
La planta está cubierta de finos y suaves pelos y escasas espinas. El Astrophytum asterias alcanza un diámetro de 8 a 10 cm y produce flores amarillas de unos 5 cm de diámetro. Este cactus prefiere luz solar directa, suelo bien drenado y riego limitado.
Astrofia miriostigma
El Astrophytum myriostigma, o polychyphae, pertenece al género Astrophytum. Es un pequeño cactus columnar que alcanza una altura de entre 30 y 40 cm. Esta especie se distingue por la ausencia de costillas y un tallo liso, de color gris verdoso, cubierto de puntos blancos y pequeñas cerdas.
Florece con grandes flores amarillas. Esta planta, conocida como polychyphae, es fácil de cuidar y apta para el cultivo en interiores. Prefiere luz brillante, riego regular pero moderado y buen drenaje.
Astrophytum ornatum
El Astrophytum ornatum, o decorado, destaca entre las demás especies del género por su aspecto ornamental. Como la mayoría de los astrophytums, tiene un cuerpo esférico o cilíndrico, adornado con profundos surcos que recorren todo el tronco.
Estos surcos están cubiertos de rayas y motas blancas como la nieve, creando un patrón único que recuerda al mármol. El nombre «ornatum» significa literalmente «decorado», lo que subraya la singular belleza de esta planta.
Florece con grandes flores de un amarillo brillante con el centro rojo, que alcanzan hasta 8 cm de diámetro. Carece de hojas y su cuerpo está cubierto de espinas finas y dispersas, y pequeños pelos suaves. El Astrophytum ornatum es muy apreciado por los coleccionistas por su aspecto único y su relativa facilidad de cultivo.
Astrophytum asterias
El Astrophytum asterias, también conocido como estrella de mar, es un cactus en miniatura originario de Norteamérica (Texas y México). Se caracteriza por su forma redondeada, cubierta de distintivas rayas blancas radiales y finos pelos blancos, que le confieren un brillo inusual similar al de la gamuza.
Los ejemplares adultos suelen tener un diámetro de entre 5 y 10 cm. Los ejemplares adultos pueden formar pequeñas cabezas ramificadas (pupas), que con el tiempo se convierten en grupos enteros de pequeños cactus en forma de estrella.
Esta planta es particularmente resistente a la sequía y al calor, y prefiere la luz solar intensa y suelos ligeros y arenosos. Requiere muy poco riego, especialmente en invierno, cuando el período de reposo vegetativo es crucial. La Asterias florece en primavera, produciendo grandes flores de un amarillo vibrante que a menudo superan el tamaño del propio cactus.
Astrophytum coahuilense
El Astrophytum coahuilense es otro miembro interesante del género Astrophytum. Este cactus crece principalmente en el estado mexicano de Coahuila, del cual toma su nombre. Su apariencia se caracteriza por un cuerpo ovalado alargado o columnar corto, de hasta 20-30 cm de alto y 10-15 cm de ancho.
Peculiaridades:
- La superficie del tallo está densamente cubierta de pelos cortos grisáceos y pequeñas espinas.
- Florece con grandes flores de color amarillo dorado de unos 5-7 cm de diámetro.
- Puede formar brotes laterales (hijuelos), aumentando así el número de plantas.
A diferencia de otros Astrophytum, el A. coahuilense prefiere la semisombra y una humedad elevada, aunque requiere buena luz y un ambiente seco durante el invierno. Para un crecimiento óptimo, necesita un sustrato de alta calidad, suelto y con buen drenaje.
Astrophytum Kabuto o Super Kabuto
El Astrophytum Kabuto pertenece a un grupo de formas híbridas de Astrophytum creadas por cultivadores japoneses. La palabra "Kabuto" proviene del término japonés para casco samurái, ya que la forma de estos cactus se asemeja a un antiguo tocado militar.
Características principales de Astrophytum Kabuto:
- Forma de la planta: compacto, a veces esférico o alargado, a veces de forma extraña.
- Colorante: Generalmente monocromático, variando desde verde claro hasta verde oscuro.
- Características de la superficie: La ausencia de espinas y pelo, en su lugar presentan estructuras protuberantes inusuales que les confieren una apariencia única.
- Dimensiones: Generalmente pequeñas, de 2-3 a 10-15 cm de altura.
Super Kabuto es un grupo único de cultivares caracterizados por una deformación extrema y la ausencia de elementos comunes como pelos y agujas. Su cultivo requiere experiencia y un cuidado meticuloso, incluyendo condiciones estrictamente controladas como la temperatura, la humedad y la composición del suelo.
Cabeza de Medusa
El Astrophytum Medusa Head es una especie de cactus famosa por su forma distintiva y su nombre único. Este grupo incluye diversos cultivares e híbridos de Astrophytum, desarrollados mediante selección genética y cruzamiento.
La forma de la planta recuerda a la cabeza de la mítica Medusa, la Gorgona: una base compacta que se transforma suavemente en numerosos tallos largos y sinuosos que evocan cabezas de serpiente. Esta combinación hace de esta variedad una pieza única y muy apreciada por los coleccionistas.
Características principales:
- De tamaño miniatura (normalmente menos de 10 cm), cabe fácilmente en macetas pequeñas.
- No hay espinas clásicas ni agujas largas, solo pequeñas verrugas o pelos suaves en la superficie.
Astrofia miriostigma
El Astrophytum myriostigma, conocido como cactus sin costillas, es uno de los miembros más populares del género Astrophytum. Este cactus se caracteriza por su forma inusual y la ausencia de costillas bien definidas, comunes en muchos otros cactus.
Características principales:
- Cuerpo compacto, semejante a un cilindro o una columna corta.
- Superficie lisa con pequeñas protuberancias y puntos blancos.
- Espinas muy cortas o sin espinas en absoluto.
- La altura de un adulto varía entre 10 y 30 cm.
- Florece con grandes flores amarillas de hasta 5-7 cm de diámetro.
Astrophytum capricorne
El Astrophytum capricornum es un pequeño cactus con anillos característicos alrededor de su tallo y grandes espinas ganchudas que recuerdan a los cuernos de una cabra (de ahí su nombre, capricorne). Esta planta es originaria del norte de México y el suroeste de Estados Unidos.
Características principales:
- Cuerpo de forma esférica o ligeramente alargada.
- El tronco está cubierto de elegantes manchas blancas y pequeñas protuberancias.
- Espinas grandes y curvas de hasta 2 cm de largo, agrupadas en manojos.
- El tamaño de una planta adulta varía de 10 a 15 cm de diámetro.
- Florece con grandes flores amarillas de unos 5-7 cm de diámetro.
Astrofia senil
El Astrophytum senile es una especie bastante rara y encantadora del género Astrophytum. Su nombre proviene del latín senilis, que significa viejo, debido a su aspecto característico: la parte superior de la planta está cubierta por una gran cantidad de finas fibras blancas que se asemejan a canas.
Características principales:
- Cuerpo de forma ovalada o casi esférica.
- La longitud de los filamentos en la parte superior puede alcanzar varios centímetros.
- Presenta un pequeño número de costillas poco definidas.
- Faltan las agujas clásicas y se han sustituido por fieltro suave.
- En la parte superior de la planta aparecen flores amarillas de unos 5-6 cm de tamaño.
Nudum
Astrophytum nudum es una especie relativamente rara y poco conocida del género Astrophytum. Su principal característica distintiva es su superficie desnuda, prácticamente desprovista de pelos y espinas. De ahí su nombre, nudum, que significa desnudo en latín.
Características principales:
- Cuerpo de forma esférica o ligeramente alargada.
- El tallo es de color verde brillante y no tiene superficie vellosa.
- Las espinas pequeñas están ausentes o presentes como unas pocas estructuras rudimentarias.
- La planta es de tamaño pequeño, alcanzando un máximo de 10-15 cm de diámetro.
- Comienza a florecer tarde, produciendo grandes flores amarillas con un centro rojo.
Variedad Onzuka
Astrophytum Onzuka es una de las formas híbridas especiales del género Astrophytum, creada mediante selección dirigida por especialistas japoneses. Estas variedades se distinguen por su singular efecto decorativo y su morfología inusual, lo que las hace muy populares entre los coleccionistas.
Características principales:
- Formas geométricas únicas que se aproximan a una esfera o un cubo perfectos.
- Coloración expresiva con líneas y manchas blancas contrastantes que forman patrones complejos.
- De tamaño pequeño, rara vez superan los 10-15 cm de diámetro.
- La clásica cubierta de pelo suele estar ausente, lo que le da al cactus un brillo barnizado.
- Forma hijuelos únicos: pequeñas rosetas adicionales en el lateral del tallo principal.
Reglas para el cultivo de cactus estrella
El cultivo adecuado de los cactus estrella requiere ciertas condiciones, prestando especial atención a la elección del sustrato y la tierra. Existen también otros aspectos importantes.
Sustrato y suelo
Para cultivar con éxito cactus estrella, es importante seleccionar la composición de suelo adecuada que proporcione drenaje y retenga la cantidad de humedad necesaria. Requisitos:
- Buen drenaje: Los cactus requieren un suelo ligero y aireado que drene bien y permita que las raíces respiren. Evita los suelos arcillosos pesados, ya que retienen la humedad durante mucho tiempo.
- Contenido mínimo de nutrientes: Estos cactus están acostumbrados a crecer en condiciones pobres en nutrientes, por lo que un exceso de minerales puede provocar enfermedades y la muerte de la planta.
- Suelta y porosidad: El suelo debe absorber y liberar la humedad con facilidad, evitando el estancamiento de líquidos cerca de las raíces.
- Reacción alcalina: El nivel de pH óptimo para la mayoría de las variedades es ligeramente alcalino (pH 7,0-8,0).
- Aditivos inertes: El uso de arena gruesa, piedra triturada fina o escoria volcánica mejora la estructura del suelo y proporciona un mejor acceso de oxígeno a las raíces.
- Uso limitado de la turba: Las mezclas a base de turba no son adecuadas para los cactus estrella porque retienen la humedad durante demasiado tiempo.
El sustrato ideal incluye los siguientes componentes:
- La grava fina, la perlita, la vermiculita o la arcilla expandida favorecen el drenaje rápido del exceso de agua, evitando la pudrición de las raíces.
- El compost, el humus de hojas o la fibra de coco mejoran la estructura del suelo, asegurando su soltura y capacidad para retener la humedad necesaria.
- Arena: mejora la aireación y previene la compactación del suelo.
- Pequeñas dosis de fertilizantes minerales (por ejemplo, mezclas especializadas para cactus) proporcionarán nutrientes adicionales a la planta.
Un ejemplo de la composición de una mezcla de siembra ideal:
- arena gruesa o rocas de lava – 40%;
- perlita/vermiculita – 30%;
- componente orgánico (humus de hojas, humus) – 20%;
- conchas finamente trituradas o virutas de dolomita – 10%.
Renovar el sustrato con regularidad ayuda a mantener la salud de la planta y a estimular un crecimiento vigoroso. Al trasplantar, tenga cuidado de retirar las raíces con delicadeza para evitar dañarlas.
Iluminación
El Astrophytum tiene necesidades lumínicas especiales, ya que la luz juega un papel fundamental en su crecimiento y floración normales. Es importante saber que la luz insuficiente afecta negativamente al desarrollo de la planta, ralentizando su crecimiento e impidiendo la formación de cogollos.
Reglas y estándares básicos para la iluminación de cactus estrella:
- Luz brillante difusa: El mejor lugar es en el alféizar de una ventana orientada al sur, protegida de la luz solar directa. Si la ventana está orientada al norte, puede ser necesario utilizar iluminación adicional con lámparas fitoterapéuticas especiales.
- Iluminación natural: Evite la exposición constante a la luz solar directa, ya que puede causar quemaduras en la delicada piel de la planta. Esta advertencia es especialmente importante para jardineros principiantes.
- Intensidad de luz: El nivel de iluminación recomendado es de aproximadamente 10.000 lux durante 12-14 horas diarias. Este valor se puede medir con un dispositivo especial llamado luxómetro.
- Iluminación artificial: Si la luz natural es insuficiente, utilice lámparas de luz diurna con una temperatura de color de aproximadamente 6500 K. Estas lámparas proporcionan el flujo de luz necesario para la fotosíntesis.
Temperatura y humedad
Los cactus estrella requieren condiciones especiales de cultivo relacionadas con el mantenimiento de niveles óptimos de temperatura y humedad en el ambiente.
Temperatura:
- En verano: en el rango de +20…+28°C. Las plantas toleran bien los aumentos de temperatura a corto plazo de hasta +35°C, pero la exposición prolongada a altas temperaturas es indeseable.
- En invierno: Es recomendable reducir la temperatura a +10…+15°C. Esto estimula la formación de botones florales y la preparación para la próxima temporada de floración.
- Fluctuaciones de temperatura: Se permiten, pero deben evitarse los cambios bruscos.
En su hábitat natural, los cactus estrella prosperan en regiones áridas, por lo que la alta humedad les resulta perjudicial. El nivel de humedad recomendado ronda el 30-40%.
Riego y fertilización
Estos cactus tienen bajos requerimientos nutricionales, por lo que los fertilizantes especiales deben aplicarse con moderación y precaución. Es importante seguir las instrucciones específicas de aplicación de fertilizantes para evitar dañar las plantas.
Principios básicos de alimentación:
- Utilice complejos minerales especiales para cactus y suculentas, con concentraciones reducidas de nitrógeno y fósforo. Es recomendable elegir soluciones líquidas aptas para riegos de baja concentración.
- Los fertilizantes se aplican exclusivamente durante los meses de primavera y verano, cuando la planta está en fase de crecimiento activo, aproximadamente una o dos veces al mes. No se recomienda fertilizar las plantas durante el otoño y el invierno.
- Utilice la mitad de la dosis recomendada por el fabricante. Las soluciones más concentradas pueden dañar las raíces y hojas sensibles.
- La fertilización se realiza únicamente sobre suelo húmedo, después de haberlo humedecido previamente con agua limpia.
Los signos de sobrefertilización incluyen hojas amarillentas, manchas y deformaciones en el tronco. En este caso, suspenda la fertilización de inmediato y aumente la frecuencia de riego para eliminar el exceso de sales.
Los cactus estrella son suculentas, por lo que requieren un riego especial. Recomendaciones básicas:
- El riego debe realizarse con poca frecuencia pero abundantemente, dejando que la tierra se seque completamente entre riegos.
- En verano, regar con más frecuencia, aproximadamente una vez por semana; en invierno, con mucha menos frecuencia, una vez al mes o cada mes y medio.
- Evite mojar los tallos de la planta, ya que esto puede provocar que se pudran.
- Utilice agua blanda a temperatura ambiente.
- Es preferible regar la planta menos de lo necesario que regarla en exceso, ya que los cactus estrella toleran mejor la sequía que el exceso de riego.
Transferir
Se realiza cada tres o cuatro años a principios de primavera. Analicemos los aspectos importantes del proceso de trasplante y la elección de una maceta.
Selección de maceta y material de plantación:
- Olla: El recipiente debe tener orificios de drenaje y asegurar un buen desagüe. Se prefieren los recipientes de cerámica o terracota, ya que permiten que el exceso de humedad se evapore.
- Mezcla de tierra: Un suelo ligero y arenoso con perlita o grava fina añadida es adecuado. Una buena opción es una mezcla de tierra para cactus ya preparada, enriquecida con una pequeña cantidad de carbón vegetal.
El proceso de trasplante:
- Antes de comenzar, asegúrese de que la planta esté seca y haya descansado. Lo mejor es trasplantarla a finales de invierno o principios de primavera, cuando se encuentre en su fase de crecimiento activo.
- Retire con cuidado el cactus de la maceta vieja, procurando no dañar las frágiles raíces.
- Retirar la tierra vieja, eliminando los terrones acumulados.
- Llena la maceta nueva con tierra fresca para macetas, coloca la planta a la profundidad deseada y cúbrela cuidadosamente con tierra. Luego, presiónala ligeramente con las manos.
Después de trasplantar, evite regar durante la primera semana, luego comience gradualmente a reanudar su régimen de riego normal.
El trasplante regular es esencial para mantener la salud de la planta y prevenir enfermedades de las raíces. Trasplante la planta con cuidado, incluyendo el cepellón, procurando no dañar las raíces.
Reproducción
Los cactus estrella se pueden propagar de varias maneras: por semillas, esquejes y división. Instrucciones detalladas para cada método:
- Propagación por semillas:
- Recoge las semillas de frutas maduras o compra semillas ya preparadas en una tienda.
- Preparación del sustrato: mezclar partes iguales de arena y turba o perlita.
- Siembra las semillas uniformemente sobre la superficie del sustrato húmedo, espolvoreándolas ligeramente con una fina capa de arena por encima.
- Cree condiciones de invernadero: cubra el recipiente con film o vidrio, asegurando una alta humedad.
- Ventilar los cultivos regularmente, mantener la temperatura en torno a los +20°C y humedecer moderadamente el suelo.
- Una vez que broten las plántulas, aclimate gradualmente las plantas jóvenes al aire libre retirando la cubierta.
- Cuando las plántulas se fortalezcan, trasplántelas a macetas individuales.
- Esquejes:
- Seleccione un brote sano o una planta joven de una planta adulta.
- Deje secar el extremo cortado del esqueje durante varios días para que se forme una costra protectora.
- Plante el esqueje en el sustrato preparado (una mezcla de arena y turba).
- Mantén la tierra con una humedad moderada y proporciónale luz indirecta. Al cabo de un tiempo, aparecerán raíces y el esqueje comenzará a crecer por sí solo.
- Dividiendo el arbusto:
- Elija el momento adecuado: la primavera es la mejor época para dividir los arbustos.
- Retire con cuidado la planta madre de la maceta junto con el cepellón.
- Separe cuidadosamente los brotes secundarios con un instrumento afilado y estéril.
- Déjelo secar: deje las partes separadas durante un par de días para que se seque el corte.
- Plante las partes resultantes en sustrato fresco, humedezca la tierra y colóquela en un lugar cálido y luminoso, pero sin luz solar directa.
Reseñas
Los cactus estrella son una maravillosa adición a cualquier colección de plantas. Su fácil cuidado y su atractivo aspecto los convierten en los favoritos de muchos jardineros. Siguiendo estos consejos, podrá disfrutar de la belleza de estas increíbles plantas durante mucho tiempo.