Características del mantenimiento de cactus epifitos

Las epífitas son habitantes asombrosas de la zona tropical del planeta, que crecen no en el suelo, sino directamente sobre los árboles. Además de orquídeas, helechos y musgos, también incluyen muchos cactus. Tras leer este artículo, conocerás estas fascinantes plantas y aprenderás las condiciones que requieren para mantener su belleza ornamental.

Características de los cactus epífitos

Además de las conocidas plantas espinosas que se encuentran en los desiertos de México y en las laderas rocosas de los Andes, existe un grupo de plantas de la familia Cactaceae que prefieren un clima húmedo y tienen una apariencia completamente diferente. Se trata de las suculentas epífitas nativas de los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica.

Características botánicas generales del grupo

Los cactus, que prefieren el clima cálido y húmedo de los trópicos, se diferencian de sus parientes espinosos de las regiones áridas. Son epífitos, es decir, no enraízan en el suelo, sino que viven sobre otras plantas que les sirven de soporte. Utilizan sus raíces aéreas para los siguientes fines:

• para fijarse a un árbol (tejen una densa red de brotes de raíces alrededor de la corteza y se “aferran” a ella tenazmente);
• saturarse de humedad (las raíces absorben las partículas más pequeñas de agua de lluvia del aire);
• para la nutrición (los brotes aéreos absorben nutrientes de las grietas en la corteza, donde se acumulan hojas podridas y excremento animal).

Los cactus epífitos no pueden considerarse parásitos. No se alimentan de la savia de los árboles, sino que la utilizan para trepar lo más alto posible. En los estratos inferiores de los densos bosques tropicales reina la oscuridad. Allí, las plantas sufren la falta de luz solar, sin la cual la fotosíntesis es imposible. Sin embargo, en las zonas más altas, este problema es menos grave.

A pesar del clima húmedo, las epífitas, al igual que sus contrapartes del desierto, suelen sufrir de sed. Extraen agua del aire a través de sus raíces, por lo que no tienen la oportunidad de absorberla en exceso. Además, tienden a almacenar humedad, acumulándola en sus tallos.

Estas asombrosas plantas se encuentran no solo en los árboles, en las horquillas entre las ramas, sino también en otros objetos naturales y artificiales:

• grietas en las rocas;
• rocas;
• muros de edificios.

Se asientan donde pueden encontrar pequeñas acumulaciones de humus: ramitas secas, hojas podridas, polvo arrastrado por el viento, etc. Juegan un papel importante en el ecosistema tropical: saturan el aire de oxígeno, absorben dióxido de carbono y sirven de alimento para algunos animales.

Las especies más famosas

Existen más de 200 especies y formas de cactus epífitos. En botánica, se dividen convencionalmente en dos grandes grupos:

• RhipsalisEstán representadas por Schlumbergera, Hatiora y Rhipsalis. Suelen producir capullos pequeños o medianos (de 4 a 5 cm) con un tubo floral corto.
• HylocereusSe trata de Epiphyllum, variedades del género Cereus. Se distinguen por sus grandes flores (de hasta 20-30 cm de diámetro) con un largo tubo floral. El ejemplo más llamativo es Selenicereus, o «Reina de la Noche», que se abre por la noche con un capullo blanco como la nieve del tamaño de un plato.

Entre los tipos más populares de suculentas con raíces aéreas se incluyen:

• Schlumbergera (Zygocactus). Originario de Brasil, su principal característica distintiva es su abundante floración alrededor de Año Nuevo. Este arbusto, con ramas compuestas de numerosos segmentos, produce capullos carmesí en forma de estrella. Algunas variedades presentan otros colores. La planta es conocida popularmente como "decembrista".
• Rhipsalis (o cactus ramita). Crece de forma silvestre en África y Asia. Tiene el aspecto de un arbusto muy ornamental con tallos colgantes. Existen 35 especies, de las cuales la más popular es Rhipsalidopsis, también conocido como "cactus de Pascua".
• HatioraEste cactus originario de Brasil crece como un arbusto compacto con tallos delgados compuestos de segmentos redondeados. Su aspecto recuerda al coral verde. Se le conoce popularmente como cactus hueso danzante o cactus coral.
• Epifilo. Originario de México y Centroamérica, posee tallos largos y ramificados con bordes ondulados, colgantes o postrados, planos o triangulares, y cubiertos de espinas cortas. Produce flores grandes y hermosas de diversos colores y frutos comestibles de pulpa dulce. Se le conoce popularmente como cactus de hoja o cactus de bosque.
• HylocereusEsta planta trepadora es originaria de Centroamérica y Sudamérica. Se distingue por sus tallos triangulares y acanalados, que pueden alcanzar entre 10 y 12 metros de longitud. Produce flores grandes y hermosas, y frutos comestibles conocidos como pitahaya o fruta del dragón.

Aspecto y características estructurales

Las epífitas carecen de los troncos carnosos y gruesos de las plantas del desierto. Debido a la falta de luz y de los nutrientes que les proporciona la fotosíntesis, sus tallos parecen ramitas finas. Para aumentar su superficie de absorción de energía solar, estas plantas forman grupos de ramas largas compuestas por segmentos:

• planas, cilíndricas o triangulares en algunas especies;
• que se asemejan a segmentos parecidos a hojas;
• con bordes ondulados.

Todas las plantas suculentas que crecen en los árboles tienen raíces aéreas. Estas están menos desarrolladas que las de las plantas terrestres. Presentan las siguientes características:

• delgado;
• densamente ramificado;
• tenaz;
• fibroso y ligero;
• En algunas especies (por ejemplo, Epiphyllum), están cubiertas por un tejido esponjoso, lo que asegura una mejor absorción de la humedad del aire y evita que el sistema radicular se seque.

Las flores de algunas especies son pequeñas, mientras que las de otras son grandes. Tienen forma de embudo, con tubos cortos o largos. Sus colores varían.

La apariencia de estos cactus varía desde largos tallos colgantes, similares a enredaderas (Hylocereus, Selenicereus), hasta un arbusto compuesto de numerosas ramitas (Schlumbergera). Algunas plantas forman espesos matorrales de tallos acintados (Epiphyllum). El rastrero Rhipsalis se asemeja a una barba verde.

Diferencias entre epífitas y suculentas comunes

Las principales diferencias entre los habitantes espinosos del desierto y sus "parientes" de los bosques tropicales se muestran en la tabla.

Microclima y condiciones de mantenimiento

Para que esta planta tropical, acostumbrada a un clima cálido y húmedo, prospere en tu hogar, crea un ambiente favorable. Con los cuidados adecuados, te deleitará con sus flores incluso en climas templados.

Requisitos de temperatura

Estos habitantes de la selva tropical están acostumbrados al calor. Prosperan en ambientes cálidos. En un apartamento urbano, proporcióneles una temperatura confortable:

• +22-28°C — durante el período de crecimiento activo;
• +10-15°C — en invierno, cuando la planta está en reposo vegetativo.

Para asegurar que la epífita produzca mejores botones florales, proporciónale un ambiente fresco durante el invierno. Esto es especialmente importante en condiciones de poca luz. De lo contrario, el cactus puede perder su atractivo ornamental y su salud se verá afectada.

Humedad del aire y su mantenimiento

En su hábitat natural, los cactus trepadores experimentan una humedad muy alta (85-90%), de la cual obtienen agua. En interiores, sin embargo, basta con mantener este nivel en los siguientes rangos:

• 60-70% - en la temporada cálida;
• al menos un 30% - en los meses fríos, cuando la epífita se encuentra en estado de latencia (una condición obligatoria es que la habitación esté fresca).

En invierno, mantén la planta alejada de los aparatos de calefacción, ya que resecan el aire.

Para crear un ambiente confortable, utilice un humidificador doméstico. Si no dispone de uno, coloque la maceta sobre una bandeja con piedras húmedas. No olvide rociarla con agua regularmente (2-3 veces por semana, o a diario en climas cálidos). La epífita también agradecerá una ducha de cinco minutos (con agua a una temperatura de 35-38 °C).

Selección correcta de locales

Diversas habitaciones son adecuadas para el cultivo de estos cactus inusuales:

• salas de estar bien iluminadas;
• un baño donde la planta pueda saturarse con vapor de agua caliente (un requisito previo es la presencia de potentes lámparas fitosanitarias o fuentes LED que proporcionen luz diurna);
• Un balcón o terraza con sombra que proteja del sol directo del mediodía (solo durante la temporada cálida, adecuado para Schlumbergera y Epiphyllum).

Algunos jardineros colocan a este habitante tropical en el terrario junto a lagartijas, ranas arborícolas, geckos y serpientes arborícolas. Solo recuerda proporcionarle madera flotante adecuada.

Sustrato y drenaje

Para asegurar que una planta exótica se mantenga sana y conserve su aspecto decorativo, se debe prestar especial atención a la calidad del sustrato en la maceta.

Características de la preparación de una mezcla para la siembra

El cactus epífito prospera en suelos fértiles con las siguientes características:

• rico en materia orgánica
• fácil;
• perder;
• permitiendo que el oxígeno pase bien hasta las raíces.

El suelo debe contener abundantes agentes aflojadores: vermiculita, turba triturada y musgo esfagno. Algunos jardineros utilizan musgo puro para cultivar Epiphyllum. Sin embargo, este material, aunque retiene muy bien la humedad, puede provocar que las raíces se ahoguen si no se riega correctamente.

Componentes del sustrato y su proporción

En su hábitat natural, las epífitas obtienen nutrientes de un sustrato muy ligero, ligeramente ácido y con baja capacidad de retención de agua. Este sustrato es similar al compost de hojas.

Para preparar la mezcla de tierra en la que plantarás tu planta, utiliza los siguientes componentes:

• Hojas caídas y podridas recogidas de tilos, arces y fresnos (las hojas de abedul y álamo no son adecuadas, ya que están habitadas por ácaros microscópicos);
• ramitas secas y delgadas;
• arena gruesa - 1/4 del volumen total de la mezcla;
• Turba de páramo alto - 10%.

No olvides esterilizar tu tierra casera calentándola en el microondas (mantén 1 litro de sustrato humedecido a máxima potencia durante 10 minutos) o al vapor en un baño de agua.

Proporcionar un buen drenaje

Para evitar la pudrición de la raíz, asegúrese de cubrir el fondo de la maceta con una capa de drenaje. Esta debe tener al menos 1/5 de la altura de los lados. Utilice los siguientes materiales:

• ladrillo rojo roto;
• fragmentos de cerámica;
• perlita;
• arena de río de grano grueso.

Iluminación y fotosíntesis

Para que la clorofila, presente en las partes verdes de la planta, convierta el dióxido de carbono y el agua en glucosa nutritiva, la luz solar es esencial. Sin luz solar, este proceso vital (la fotosíntesis) es imposible. Esto garantiza el correcto desarrollo del cactus y su abundante floración.

¿Es necesaria la luz solar directa?

En los bosques tropicales, las epífitas reciben luz difusa de baja intensidad. Incluso en interiores, no necesitan luz solar directa, que puede provocar que sus tallos se pongan rojos y se quemen.

Estas plantas requieren buena iluminación durante 10-14 horas al día. Debe ser:

• suave;
• no muy brillante;
• uniforme;
• distraído.

Ubicación de la ventana

Coloca la maceta con la planta tropical en el alféizar de una ventana que dé a:

• Oeste;
• suroeste;
• Este;
• sudeste.

Allí recibirá mucha luz natural durante todo el día. Asegúrate de protegerlo del sol al mediodía. Si la ventana da al sur, traslada el cactus más adentro.

Gira la maceta de la planta epífita un cuarto de vuelta una vez por semana. Esto evitará que el cactus se incline hacia un lado. Sin embargo, si ya se ha formado un brote, debes evitarlo. Durante la floración, no se recomienda cambiar la maceta de lugar ni moverla.

Uso de iluminación adicional

Si has colocado tu planta tropical en una ventana orientada al norte o en el baño, compensa la falta de luz solar con lámparas fitoeléctricas o fluorescentes. La luz debe ser blanca (espectro completo). También se recomienda iluminación suplementaria para el cactus en invierno.

No utilice lámparas incandescentes como fuente de iluminación adicional:

• Provocan el sobrecalentamiento de la planta;
• Su brillo amarillo no afecta la fotosíntesis.

Riego y nutrición

El riego y la fertilización desempeñan un papel importante en el cuidado de los cactus epífitos.

¿Con qué frecuencia debo regar y con qué tipo de agua?

Mantenga la tierra de la maceta húmeda, evitando que se seque o se encharque. Para el riego, utilice agua que cumpla con los siguientes requisitos:

• establecido;
• lluvia, río, agua de deshielo;
• agua destilada o del grifo después de hervirla y filtrarla, añadiéndole un poco de ácido acético (2-3 gotas por 1 litro);
• Calentado a +22-25⁰C para riego de verano, hasta +30⁰C para invierno.

Evite usar agua dura. Alcaliniza el suelo, lo que favorece las infecciones en la planta. El agua fría (por debajo de 16 °C) tampoco es adecuada, ya que las raíces no la absorben.

La frecuencia de riego de las epífitas depende de la época del año y de sus condiciones de crecimiento. Cuanto más cálido y seco sea el ambiente, más frecuente deberá ser el riego.

Por favor, siga estas reglas:

• En clima cálido, realice los procedimientos de riego por la noche, y en clima fresco y nublado, por la mañana;
• En verano, riegue las epífitas cada dos días;
• Si la temporada de verano no es calurosa, la planta requiere riego semanal (una vez cada 7 días);
• En invierno, realice el procedimiento 1-2 veces al mes, y si el aire es suficientemente húmedo, deje de regar hasta la primavera;
• En otoño y primavera, riegue el cactus una vez por semana, dependiendo de la humedad de la habitación.

¿Qué fertilizantes son adecuados y con qué frecuencia deben aplicarse?

Aplique fertilizante únicamente durante el período de crecimiento activo de su planta de interior (desde principios de abril hasta mediados de julio). Utilice fertilizantes especiales para suculentas. Estos contienen poco nitrógeno, que en grandes cantidades puede ser perjudicial para las epífitas.

• hace que el tallo se afloje y se vuelva acuoso;
• provoca la aparición de cicatrices y heridas putrefactas;
• conduce a la muerte de la planta.

Problemas de sobrealimentación y deficiencia de micronutrientes

El uso excesivo de fertilizantes, así como su descuido, afectan negativamente la salud y el aspecto de su planta.

Las deficiencias en las plantas tropicales domesticadas también representan un desafío para los jardineros. Se manifiestan con los siguientes síntomas:

• clorosis (amarilleamiento de los segmentos manteniendo la masa verde) - deficiencia de hierro;
• color pálido, fotosíntesis lenta: deficiencia de magnesio;
• Alteración del proceso de crecimiento, deformación de los tejidos, floración deficiente: el cultivo carece de boro, manganeso y zinc.

Estas complicaciones son consecuencia del cultivo de epífitas en suelo mineral, su riego con agua dura y la negativa a utilizar fertilizantes.

Crecimiento y reproducción

Si quieres cultivar más cactus epífitos para añadir verdor a tu hogar, estudia sus características de crecimiento y los métodos de propagación existentes.

Periodo de crecimiento activo y latencia

El ciclo de vida anual de una planta tropical consta de dos fases, que dependen en gran medida de las condiciones en las que se mantiene:

• Periodo de crecimiento intensivoLa temporada de floración se extiende desde marzo hasta septiembre-octubre. Requiere calor (20-25 °C), luz indirecta y moderadamente brillante, alta humedad, riego regular y fertilización.
  En esta fase se observa un intenso crecimiento de brotes, formación de yemas y floración. Es ideal para replantar, realizar esquejes y dividir el arbusto.
• período de descansoEsta fase se da entre noviembre y febrero, cuando el clima se vuelve notablemente más frío y los días se acortan. Se caracteriza por temperaturas del aire de 10 a 15 °C, baja humedad, luz tenue y suave, el uso de lámparas de cultivo, riego poco frecuente y la ausencia de fertilización.
  En estado de latencia, las epífitas experimentan un crecimiento lento o nulo. La planta está en reposo, acumulando energía para la próxima temporada.

El proceso de propagación por esquejes

Esta técnica es adecuada para especies como Epiphyllum, Rhipsalis, Schlumbergera y Hatiora. Realice el procedimiento en primavera y verano. Siga las instrucciones paso a paso:

1. Toma esquejes de 6 a 20 cm de largo de brotes fuertes y sanos. Haz cortes lisos, sin bordes irregulares. Usa un cuchillo desinfectado.
2. Afila la base de los esquejes como si fuera un lápiz. Esto ayudará a que se formen raíces a partir del anillo de cámbium.
3. Déjelas al aire libre durante 3-7 días. La superficie cortada debe secarse. No es necesario poner las ramas en agua.
4. Plante los esquejes en arena o arcilla expandida.
5. Cúbrelas con una cúpula de cristal para crear un ambiente húmedo. Retírala a diario para que las plantas se aireen.
6. Una vez que aparezcan las raíces, trasplante la plántula a una maceta con un sustrato ligero.

Si tomaste un esqueje de la parte superior del arbusto, no esperes que florezca pronto. Sin embargo, si tomaste una planta nueva de una rama inferior, producirá sus primeros brotes a los 2-2,5 años.

Cultivar a partir de semillas

Este método se considera una forma lenta de producir cactus jóvenes. Permite al cultivador observar todo el ciclo de vida de la planta.

Siga las instrucciones paso a paso:

1. Llene el recipiente o maceta con un sustrato adecuado.
2. No entierres las semillas profundamente en la mezcla de tierra, sino solo presiónalas ligeramente sobre su superficie.
3. Humedezca los cultivos con agua tibia.
4. Cúbrelas con film transparente para crear un efecto invernadero. Mantenlas en un lugar cálido (25-28 °C).

Después de 2-3 meses, trasplante las plántulas a macetas individuales.

Transferir

Las epífitas jóvenes de rápido crecimiento requieren un trasplante anual en primavera. Trasplante los ejemplares maduros según sea necesario. Realice este procedimiento después de la floración, siguiendo los siguientes pasos:

1. Toma un recipiente ancho y poco profundo. Llénalo hasta 1/5 de su capacidad con guijarros o ladrillos rotos.
2. Espolvoree encima un sustrato destinado a cactus y otras suculentas, o una mezcla de tierra de hojas (4 partes), arena gruesa, carbón vegetal y turba de turberas altas (1 parte de cada ingrediente).
3. Replante la planta mediante trasplante, conservando el cepellón que contiene las raíces.

Enfermedades y plagas

Los animales tropicales pueden desarrollar problemas de salud si no se les cuida adecuadamente o se les mantiene en condiciones inadecuadas.

Las principales enfermedades de los cactus epifitos

Sin los cuidados adecuados, su mascota verde puede sufrir dolencias como las siguientes:

• podredumbre negraLa planta desarrolla manchas oscuras, suaves y brillantes en sus tallos. Se pudre y muere. El problema se debe al exceso de riego del sustrato.
• ÓxidoLa enfermedad se manifiesta como manchas de óxido en los brotes. Es causada por goteo sobre el follaje durante el riego, luz solar directa o riego excesivo en un lugar frío.
• enfermedad en mosaicoSe trata de una infección viral para la que no existe cura.
• antracnosisSe manifiesta como manchas de color marrón claro que se expanden gradualmente. Es causada por exceso de riego y mala ventilación.
• FusariumUn cactus enfermo presenta pudrición de la raíz y sus tallos se tornan rojizos o marrones. El problema se debe al exceso de riego, al mal drenaje y a la presencia de hongos en el suelo.

Insectos parásitos y métodos de control

Los tallos suculentos de las epífitas atraen pulgones, cochinillas, ácaros y piojos harinosos. Estos ataques de plagas provocan que los brotes se marchiten y la planta se vuelva susceptible a las infecciones transmitidas por los parásitos.

Prevención y tratamiento de las infecciones fúngicas

Para prevenir la podredumbre negra, la roya, la antracnosis y el fusarium, siga estas reglas:

• Mantener la esterilidad durante el trasplante;
• utilizar instrumentos desinfectados;
• Espolvoree los cortes con carbón;
• No regar en exceso el sustrato en la maceta;
• asegurar un buen drenaje;
• ventilar la habitación;
• mantener una temperatura y humedad favorables;
• No permita que el cactus se enfríe demasiado;
• protegerlo de las corrientes de aire;
• Proporcione a la epífita luz abundante y difusa.

Si se detectan síntomas de infecciones por hongos, trate la planta con Fitosporin-M, Topaz, Maxim o HOM.

Problemas comunes y sus soluciones

Al cultivar epífitas, los jardineros a menudo se encuentran con complicaciones tales como:

• Amarilleamiento de los tallosEsto se produce debido a una iluminación insuficiente, suelo encharcado, falta de nutrientes y estrés.
  Para solucionar el problema, proporcione a la planta mucha luz indirecta, mantenga un régimen de riego adecuado, utilice fertilizante para suculentas y déle tiempo a la planta para que se adapte después del trasplante.
• Falta de floraciónLas complicaciones se deben a la falta de un período de latencia en invierno, iluminación insuficiente, condiciones de temperatura inadecuadas y riego excesivo o insuficiente.
  Las siguientes medidas ayudarán a eliminarlo: un invierno seco y fresco, buena iluminación en primavera y verano (brillante, pero sin luz solar directa), el uso de fertilizantes fosfatados durante el período de crecimiento activo y un riego adecuado.
• pudrición de la raízEsto se observa debido al agua estancada en la maceta, el mal drenaje y la infección por hongos del cactus.
  Para solucionar el problema, extraiga con cuidado la planta de la maceta. Inspeccione las raíces y elimine las partes podridas. Trate los extremos cortados con carbón activado en polvo. Luego, trasplante el cactus a una maceta nueva con buen drenaje y tierra estéril.

Datos interesantes sobre los cactus epífitos

Existen varios datos interesantes sobre estas increíbles plantas:

• A diferencia de la mayoría de los cactus, las epífitas no crecen en el desierto, sino que prefieren los bosques tropicales húmedos.
• Viven en árboles y rocas, pero no son parásitos.
• El Rhipsalis es el único cactus que se encuentra en África y Asia. Los demás son originarios de América.
• Entre las epífitas existen ejemplares gigantes. Por ejemplo, el Epiphyllum oxypetalum tiene tallos que alcanzan los 6 metros de longitud.
• Estas plantas tropicales producen las flores más grandes y vistosas de toda la familia Cactaceae. Algunas especies tienen capullos que duran solo un día, abriéndose por la noche.

Los cactus epífitos son fascinantes miembros de la familia de las espinosas. Se distinguen por su gran belleza ornamental y un estilo de vida diferente al de los cactus del desierto. Si les proporcionas las condiciones adecuadas en tu hogar y los cuidas bien, te deleitarán con sus espectaculares flores.