Incluso los cactus más comunes se diferencian mucho de las plantas ordinarias, principalmente por sus tallos gruesos, espinas afiladas y falta de hojas. Pero existen especies tan inusuales que se asemejan más a corales y hongos que a cactus o cualquier otra planta. Muchas de ellas son extremadamente raras, muchas están en peligro de extinción, pero incluso estas pueden cultivarse en casa si se desea.
Echinocereus rigidus
Esta planta, más conocida como cactus erizo arcoíris o cactus arcoíris de Arizona, se caracteriza principalmente por su copa de color rosa pálido. Con los cuidados adecuados y en condiciones favorables, produce flores rosas o moradas de 6 a 8 cm de largo durante el verano.
El cactus arcoíris crece bien en interiores, alcanzando una altura de 30 cm y transformándose de una forma esférica a una cilíndrica. Sus espinas son inicialmente de color rojo púrpura, y con el tiempo se tornan amarillas o rosa pálido. Este cactus se puede propagar mediante semillas y esquejes.
En regiones con clima subtropical, esta especie es ideal para paisajismo y decoración de jardines. En climas más fríos, los cactus arcoíris se cultivan exclusivamente en interiores; son perfectos para jardines de rocas y jardines de suculentas. Nombre científico: Echinocereus rigidissimus.
Ming Ting
La forma monstruosa del Cereus (un género de la familia Cactaceae) tiene una apariencia única. El nombre de este asombroso cactus contiene la palabra latina «monstrum», que se traduce como «monstruo» o «bestia». Los puntos de crecimiento de la planta se distribuyen aleatoriamente y sus tallos crecen deformes y retorcidos de forma impredecible.
El cactus monstruo se asemeja a una escultura de arcilla azul verdosa o a una criatura de las profundidades marinas. Sus espinas son escasas, y aun así, pequeñas y discretas. La planta alcanza los 30 cm de altura. El «monstruo» produce flores amarillas de dulce aroma que florecen solo una noche.
El cactus Ming Ting, de origen sudamericano, crece bien en interiores con luz brillante y algo de sombra. Requiere calor y muere si la temperatura baja de 0 °C. En regiones más cálidas, este cactus monstruoso puede cultivarse al aire libre. Se propaga por semillas y esquejes. Nombre científico: Cereus forbesii 'Monstruose Ming Thing'.
Tótem
Este cactus, al igual que el anterior, tiene una forma monstruosa. Es el resultado de una mutación natural y se asemeja a un tótem nativo americano. Su tallo columnar, de color verde claro, con numerosas costillas y protuberancias, suele ramificarse desde la base y florece a finales de la primavera.
Las flores de color rosa pálido del cactus gigante se abren al atardecer y se cierran al mediodía. Tras la floración, la planta produce frutos rojos comestibles con forma de huevo. En las regiones desérticas de México, este cactus prodigioso alcanza una altura de 20 metros. En interiores, también crece bastante alto: de 2 a 3 metros o incluso más.
El ritmo de crecimiento de esta planta depende de la calidad del suelo, la luz solar y el riego. En promedio, el cactus monstruo crece de 2 a 3 cm al año. Se cultiva con fines decorativos y puede usarse como escultura viva, elemento natural o como parte de un arreglo de cactus. Nombre científico: Pachycereus schottii monstrosus.
Cactus de chocolate
Este cultivar, creado artificialmente, se parece muy poco no solo a un cactus, sino a cualquier planta. Exteriormente, recuerda a un conjunto de raíces gruesas, a un grupo de setas o a un trozo de coral. Esta planta proviene de un jardín creado en un vivero.
El cactus de chocolate está formado por numerosos tallos entrelazados y superpuestos de color marrón rojizo. Los tallos miden entre 1 y 4 cm de diámetro. Ocasionalmente, pueden presentar espinas o pelos. La planta se presenta en diversas formas, como la crista y la monstrosa.
Esta planta se considera extremadamente rara e incluso figura en la CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres). Este maravilloso cactus se propaga por esquejes, injertos y semillas. Encaja a la perfección en interiores modernos y colecciones de cactus. Nombre científico: Echinopsis cv Chocolate.
Stenocereus hollianus cristata
La inusual forma ondulada característica de este cactus es el resultado de una mutación. Sus tallos verde oscuro se asemejan a un abanico, ligeramente arrugados y cubiertos de espinas blancas o marrones que forman anillos, creando formas y contornos extraños.
La planta florece a finales de primavera y principios de verano. Las flores son blancas, crema o rosas, con forma de embudo y borde rosado. Alcanzan los 8 cm de diámetro. Se abren por la noche y se enrollan formando un tubo antes del amanecer. Se forman numerosos capullos, por lo que la floración dura varias semanas.
En estado silvestre, el cactus cristata se propaga por semillas. En casa, se propaga por esquejes. Nombre científico: Stenocereus hollianus cristata.
Turbinicarpus Alonso
Este cactus, extremadamente raro, es endémico de México y lleva el nombre de su descubridor. En su hábitat natural, el cactus Alonso crece a una altitud aproximada de 2000 metros sobre el nivel del mar, en montañas rocosas de piedra caliza. Está catalogado como especie en peligro de extinción.
El tallo de este raro cactus es esférico, ligeramente achatado, alcanza una altura de 10 cm y un diámetro similar. La mayor parte del tallo se encuentra bajo tierra, quedando solo la punta visible. Las costillas se dividen en tubérculos triangulares. El color del tallo varía de verde grisáceo a azul grisáceo.
La planta puede florecer entre marzo y octubre. Sus flores son grandes, de un lila brillante o carmesí. Tras la floración, aparecen frutos morados. El cactus Alonso se puede propagar por semilla o injerto; aunque produce hijuelos, es raro. Nombre científico: Turbinicarpus alonsoi.
Espalda de dinosaurio
En estado silvestre, este singular cactus puede alcanzar hasta 5 metros de altura. Posee un tallo columnar glauco o gris con un matiz azulado. Su superficie es acanalada y ondulada, similar a un arrecife de coral. El cactus forma una densa mata de tallos muy juntos. El tallo principal tiene hasta 10 cm de grosor.
El cactus Lomo de Dragón florece desde marzo hasta finales de junio. La primera floración ocurre después de 15 años, cuando la planta alcanza al menos 60 cm de altura. Las flores, en forma de embudo, son blancas, rosas o amarillentas, y se abren solo de noche. Un solo cactus puede producir hasta una docena de brotes a la vez. Este cactus ondulado se propaga principalmente por esquejes. Nombre científico: Myrtillocactus geometrizans cristata.
La aguja de Eva
Este cactus arbustivo crece en los Andes peruanos. Puede alcanzar una altura de 4 metros. Posee numerosas ramas y hojas verde-amarillentas en forma de lezna. Las ramas son ligeramente quebradizas y pueden crecer hasta medio metro de longitud. Los tallos presentan tubérculos romboidales u ovoides dispuestos en espiral.
Los tubérculos presentan areolas, cada una con una a cuatro espinas que alcanzan los 8 cm de longitud. Las hojas de este cactus son rudimentarias, subuladas y pueden llegar a medir 12 cm de largo. Los frutos son ovoides o claviformes, alcanzan los 10 cm de longitud y a veces presentan espinas.
Las flores son de color rosa anaranjado y miden unos 6 cm de largo. El cactus aguja de Eva florece desde mediados de primavera hasta mediados de verano. Sin embargo, en interiores, la floración es poco frecuente. Este cactus produce brotes con mucha fuerza, por lo que se puede propagar no solo por semillas, sino también por esquejes. Nombre científico: Opuntia subula.
Gymnocalycium mihanovichii Hibotan
Un cactus llamativo con una coloración inusual. Generalmente rojo o morado, se le suele llamar "Bola Rubí". Sin embargo, también existen otras variaciones: amarillo, blanco y naranja. Esta planta es una mutante sin clorofila, lo que significa que sus tejidos carecen del pigmento verde clorofila.
Este cactus suculento de hoja perenne alcanza entre 3 y 5 cm de altura, aunque los ejemplares más altos son raros. El tallo es acanalado y está cubierto de espinas de hasta 1 cm de largo. Las flores tienen forma de embudo y su color varía del rosa pálido al rosa púrpura. La floración suele ocurrir en verano.
Los frutos son de color verde grisáceo o rojo rosado. El cactus se puede propagar vegetativamente y por semilla. Este cactus de color brillante, casi neón, es ideal para la decoración de interiores. Luce hermoso en una mesa de centro, en el alféizar de una ventana o en una estantería. Nombre científico: Gymnocalycium mihanovichii Hibotan.
Cactus cerebral
Este singular cactus es originario de México. En su hábitat natural, crece en laderas rocosas. Su nombre se debe a su parecido con el cerebro humano: su tallo presenta una curiosa curvatura que recuerda a las circunvoluciones cerebrales. Luce especialmente llamativo en macetas, donde adquiere forma de calavera o cabeza.
El cactus cerebro es una forma crestada de la alargada Mammillaria. Posee un tallo cilíndrico de tonos verdes, cubierto de areolas lanosas de las que brotan numerosas espinas finas y doradas. Los tallos se entrelazan formando un hemisferio compacto.
El cactus cerebro florece en primavera. A veces florece dos veces por temporada. Las flores tienen forma de embudo, son blancas, amarillo pálido o rosadas, y aparecen en las puntas de los brotes. Nombre científico: Mammillaria elongata cristata.
Echinocactus Gruzoni
Este asombroso cactus mexicano también se conoce como el "Barril de Oro". Una planta joven tiene una forma casi esférica perfecta, que con el tiempo se transforma en un barril. Un cactus maduro se asemeja a un barril gigante, alcanzando 1 metro de altura y ancho.
El tallo de este cactus redondo es de color verde oscuro y brillante. Tiene entre 30 y 40 costillas cubiertas de areolas, cada una con tres o cuatro espinas centrales grandes de hasta 5 cm de largo y una docena de agujas radiales más pequeñas. Este enorme cactus crece lentamente. Florece con flores amarillas, pero solo cuando recibe suficiente sol.
La floración se produce a finales de primavera o principios de verano. Solo florecen las plantas de más de 20 años con un diámetro de tallo superior a 40 cm. Echinocactus grusoni está catalogado como especie en peligro de extinción. Este cactus se reproduce por semillas o hijuelos, pero estos son muy raros. Nombre científico: Echinocactus grusonii.
cactus liliputiense
La Blossfeldia miniatum es un pequeño cactus de crecimiento extremadamente lento en cultivo. Sin embargo, a lo largo de varios años, puede producir de 3 a 5 o más descendientes. Este microcactus tiene un tallo esférico, a veces ligeramente aplanado, que alcanza de 1 a 3 cm de diámetro. Es liso, sin costillas, tubérculos ni espinas, solo areolas lanosas.
La planta florece entre finales de invierno y principios de primavera. Las flores son pequeñas, de color blanco crema, con forma de embudo, de 0,7 cm de diámetro y se forman en la parte superior de los tallos. Duran de 2 a 5 días. El cactus se propaga principalmente por semillas.
La Blossfeldia tiene una apariencia muy singular y, gracias a su tamaño y diseño minimalista, se integra perfectamente en interiores modernos. En su hábitat natural, este cactus suele crecer a gran altitud y cerca de cascadas, pero no tolera el exceso de humedad. Nombre científico: Blossfeldia liliputana.
El Diablo Sigiloso
Este cactus rastrero tiene espinas blancas y afiladas, y a la distancia parece una serpiente enroscada. Es ideal para interiores, ya que luce muy bien en macetas. El tallo, de color verde grisáceo a verde crema, alcanza entre 1,5 y 2 metros de longitud y 5 centímetros de diámetro.
El tallo es acanalado, con espinas grandes, afiladas y puntiagudas como dagas. Están rodeadas de aguijones blancos radiales de 10 a 15 mm de largo. Las flores pueden ser blancas, rosas o amarillas, y alcanzan hasta 15 cm de largo.
Después de la floración, la planta produce frutos rojos, espinosos, de 3-4 cm de largo.
Este cactus puede cultivarse en interiores. Crece horizontalmente, pero el tallo sobresale ligeramente del suelo. Con el paso de los años, la planta se extiende lentamente y sus tallos se ramifican. Al manipularlo, use guantes, ya que tiene espinas muy afiladas que pueden irritar la piel. Se propaga por semillas y esquejes. Nombre científico: Stenocereus eruca.
Echinocactus texas
Esta planta suele llamarse cactus "caramelo" o "piruleta". Se asemeja a una pequeña calabaza verde cubierta de espinas duras y afiladas que pueden causar graves daños en la piel. Su tallo es acanalado, de color verde grisáceo, con numerosas costillas salpicadas de espinas radiales planas y espinas centrales de color gris rosáceo, largas y curvas.
El cactus de Texas suele florecer a finales de otoño. Sus flores son de color blanco rosado o rosa plateado, de 5 a 6 cm de largo y de diámetro. La floración depende en gran medida de las condiciones de cultivo.
El cactus bastón de caramelo luce hermoso tanto solo como en arreglos de cactus, junto a diversas suculentas. En la naturaleza, se siembra por sí solo; en interiores, se propaga con mayor frecuencia por semilla, ya que rara vez produce descendencia. Nombre científico: Echinocactus texensis.
Cylindropuntia Bigelowii
Este cactus es un arbusto o árbol perenne, también conocido como cactus osito de peluche por la semejanza de sus espinas con el pelaje de este animal. Crece en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México, en laderas rocosas del desierto. Se considera uno de los cactus más singulares y raros que se pueden cultivar en interiores.
El tallo es cilíndrico y está cubierto de espinas de 2,5 cm de largo, muy juntas entre sí. Los cactus jóvenes tienen espinas plateadas o doradas, mientras que los más viejos las tienen negras. La planta alcanza una altura de 1,5 a 2 m. Las flores son de color verde pálido o verde amarillento con nervaduras blancas o moradas pálidas. El cactus «plush» florece de febrero a mayo.
Esta planta se propaga fácilmente mediante esquejes o semillas. Su silueta y textura únicas hacen de este cactus una pieza ideal para un interior moderno, y luce estupenda tanto sola como en arreglos de suculentas. Nombre científico: Cylindropuntia bigelovii.
Echinocactus horizontalis
Esta especie de Echinocactus también se conoce como cactus garra de águila, nombre que deriva de sus grandes espinas curvas. Crece en los desiertos de Estados Unidos y el norte de México, sobre todo en suelos calcáreos. Tiene un tallo de color verde grisáceo o azul grisáceo que alcanza hasta 30 cm de altura y 20 cm de diámetro.
El tallo presenta costillas dispuestas verticalmente o en espiral alrededor del mismo. Poseen espinas fuertemente curvadas —de 5 a 10 en cada areola— cuyo color varía entre rosa, gris y marrón claro.
El cactus «garra» florece desde finales de marzo hasta finales de mayo, a veces incluso hasta septiembre. Sus flores son de color rojo rosado y miden entre 5 y 9 cm de diámetro. Este cactus se reproduce por semillas y hijuelos. Es una planta que se usa con frecuencia en interiores; su tamaño compacto y sus mínimos cuidados la convierten en un complemento versátil para la decoración del hogar. Nombre científico: Echinocactus Horizonthalonius.
Cleistocactus straussii
Este espectacular cactus lanudo, también conocido como Antorcha Plateada, posee un tallo columnar con espinas blancas que puede alcanzar los 2-3 metros de altura. En su hábitat natural, se encuentra en las regiones montañosas de Bolivia, a altitudes de entre 1.500 y 3.000 metros.
Este cactus florece entre los 10 y 15 años de edad. Su altura debe ser de al menos 45 cm. Las flores tubulares se asemejan a zanahorias. Su color varía del rojo oscuro al burdeos y alcanzan hasta 6 cm de longitud. Florece en verano.
El cactus antorcha plateada se puede propagar por semillas o esquejes. Esta planta es muy utilizada en diseño de interiores y jardines. En interiores, el Cleistocactus crea un excelente fondo para otros cactus globulares. En jardines, el cactus Strauss se puede usar como planta ornamental. Nombre científico: Cleistocactus strausii.
Opuntia Santa Rita
Otro nombre para este cactus es nopal. Esta especie de nopal es una planta arbustiva originaria de América y México. En estado silvestre, crece en cañones y desiertos, pero también se puede encontrar en llanuras y en suelos arenosos y rocosos. Los tallos de este cactus son ovalados, casi planos y ramificados.
La planta puede alcanzar de 2 a 4 m de altura. El tallo puede ser verde azulado, púrpura o fucsia. Los segmentos alcanzan los 20 cm de longitud. Las areolas están cubiertas de finos pelos con ganchos que apuntan hacia abajo. Las flores son de color amarillo limón o rojo anaranjado, de hasta 7,5 cm de diámetro. El nopal florece típicamente en primavera y principios de verano, generalmente de abril a junio.
La Santa Rita se propaga por esquejes o semillas. Este cactus puede usarse en interiores como parte de un arreglo de suculentas; armoniza perfectamente en composiciones minimalistas y combina de maravilla con suculentas exóticas. Nombre científico: Opuntia santarita.
Tephrocactus articulado (con articulaciones)
También se le conoce como cactus de espinas de papel. Es de porte bajo y sus espinas se asemejan a tiras de papel. Este cactus rara vez supera los 30 cm de altura, ya que los segmentos en crecimiento se desprenden fácilmente de la planta madre. El color del tallo varía entre ceniza, verde azulado y marrón lila.
El tallo está cubierto de espinas dispersas, planas o redondeadas, que alcanzan los 10 cm de longitud. Pueden ser blancas, grises, amarillo-oliva, marrones o negras. Las flores alcanzan los 3 cm de diámetro y pueden ser blancas, amarillas o rojas.
El cactus florece de junio a agosto, pero rara vez lo hace en interiores. Se puede propagar por semillas o esquejes. Su aspecto singular, con espinas papiráceas y tallos segmentados que recuerdan a ristras de salchichas, lo hace ideal para la decoración de interiores. Nombre científico: Tephrocactus articulatus.
Eulichnia espiral de castaño
Esta suculenta chilena es una variedad rara del cactus Varispiralis. Posee un tronco columnar inusual, retorcido en espiral, con espinas afiladas entre los discos. Su crecimiento espiral puede ser dextrógiro o levógiro.
Esta planta puede alcanzar una altura de 2 metros o más. Su tallo es de color verde brillante y puede ramificarse desde la base. Florece con poca frecuencia; sin embargo, en condiciones favorables, pueden aparecer pequeñas flores de color crema en la parte superior de los tallos durante el verano. En interiores, este cactus antorcha requiere luz solar intensa y buen drenaje.
El cactus espiral se convierte fácilmente en el centro de atención de cualquier espacio. Eso sí, ten cuidado con sus afiladas espinas. El cactus castaño se propaga por semillas y esquejes. Nombre científico: Eulychnia castanea f. Varispiralis.
Copiapoa Teniussima
Este raro cactus esférico es endémico de los desiertos chilenos y rara vez se encuentra en estado silvestre. Tiene un tallo esférico o alargado, y su color varía de verde oscuro a verde azulado. También se le conoce como cactus ralo o esbelto.
Su tallo acanalado está cubierto por una capa cerosa y pequeñas areolas blancas, que parecen mechones de lana o bolitas de poliestireno esparcidas por la parte superior. De las areolas brotan espinas rectas, delgadas y de color blanco grisáceo que se oscurecen con la edad.
Esta planta florece raramente, en primavera o verano. Sus flores, de color amarillo oscuro y forma acampanada, son fragantes y atraen abejas y mariposas. Requiere luz brillante e indirecta. Este cactus singular se convierte fácilmente en un llamativo elemento decorativo en interiores modernos. Se propaga por esquejes, injertos y semillas. Nombre científico: Copiapoa tenuissima f. Monstruosa.
Ariocarpus Godzilla
Este Ariocarpus también se conoce como Ariocarpus "grieta" debido a sus inusuales hojas que parecen piedras. La planta se asemeja a un montón de piedras triangulares agrietadas por el sol. Este singular cultivar también recibió el nombre de "Godzilla", en honor al famoso monstruo de Hollywood. La planta se adapta bien a interiores, pero crece muy lentamente, lo que la hace ideal para colecciones y arreglos de suculentas.
El cactus Godzilla es aplanado y de forma esférica, con todo su tallo cubierto de rosetas carnosas que crecen de una gran raíz principal. Su color es verde grisáceo, que puede adquirir un tono amarillento con la edad.
La planta florece a finales de otoño o principios de invierno. Sus flores son de color rosa brillante o carmesí y duran de 3 a 4 días. La variedad Godzilla se propaga por semilla o injerto. Apreciada por su aspecto rocoso y su forma de roseta, puede usarse sola en interiores, pero se emplea con mayor frecuencia en arreglos de suculentas. Nombre científico: Ariocarpus fissuratus Godzilla.
Maueniopsis en forma de maza
Este cactus inusual y de bajo crecimiento también se conoce como "Dedos de muerto" por su aspecto peculiar, que evoca extrañas asociaciones. Los tallos de esta planta tienen forma de cono y sobresalen del suelo como tocones grisáceos que recuerdan vagamente a dedos.
En su hábitat natural, este cactus crece en las estepas de gran altitud de Argentina, entre 2000 y 3000 metros sobre el nivel del mar. Se camufla fácilmente entre las rocas y, en interiores, resulta un elemento decorativo singular, tanto para interiores como para arreglos florales. Sus tallos son cortos, de 2 a 3 cm de altura, y sus hojas, pequeñas y rojizas, brotan en los nuevos tallos.
Los tallos están cubiertos de numerosas areolas pequeñas, de las que emergen de 4 a 10 espinas pectinadas. Las flores de este cactus aparecen lateralmente; son amarillas o verde oliva y miden aproximadamente 4 cm de largo. Además de por semillas, la planta también se puede propagar por esquejes o injertos. Nombre científico: Maihueniopsis clavarioides.
Mammillaria Haniana
Este cactus es considerado una de las especies raras más populares. Se le conoce comúnmente como el Cactus de la Abuela. Tiene un tallo esférico cubierto de pequeñas espinas blancas —desde lejos, parece peludo— y hermosas flores moradas.
Las flores de la Mammillaria tienen forma de estrella o de embudo. Su color varía del rosa al morado. Miden entre 1 y 1,5 cm de diámetro. Al abrirse, forman un anillo —una especie de corona— en la parte superior del cactus.
La planta florece desde finales del invierno hasta la primavera y se reproduce por brotes laterales (pupas) o semillas. Con los cuidados adecuados, la floración puede durar de 3 a 4 meses. El cactus de la abuela es endémico de los desiertos áridos de México y está catalogado como «en peligro de extinción» en la Lista Roja de la UICN. Su nombre científico es Mammillaria hahniana.
Cephalocereus Senil
El tronco columnar de este cactus está cubierto de largas y suaves espinas grises. Parece como si la planta estuviera cubierta de lana o pelo. En estado silvestre, puede alcanzar los 10-15 metros de altura, pero en interiores su tamaño es mucho más modesto. Los troncos cilíndricos son inicialmente de color verde claro o brillante, y se tornan grises con la edad.
El tallo está cubierto de numerosas costillas y densamente cubierto de pelos. Conforme la planta madura, estos pelos se desprenden gradualmente. El cactus senil suele florecer entre los 10 y los 20 años, no antes. La floración ocurre en primavera y verano. Las flores son rojas, amarillas o blancas, solitarias y se abren de noche.
Este cactus es endémico de varios estados de México. Está clasificado como especie en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El Cephalocereus senilis crece bien en interiores, constituye un interesante elemento decorativo y se reproduce únicamente por semilla. Su nombre científico es Cephalocereus senilis.
El cultivo de cactus es un pasatiempo fascinante, sobre todo cuando se trata de especies raras e inusuales. Aunque muchos cactus son poco comunes en la naturaleza, prosperan en interiores y, con los cuidados adecuados, incluso florecen con regularidad.