Las chumberas son cactus ornamentales americanos muy extendidos en estado silvestre, con una gran variedad de especies. Son muy apreciadas por los jardineros de interior por su resistencia, viabilidad y atractivo visual.
Introducción al género Opuntia
Opuntia es el género de plantas más numeroso de la familia Cactaceae. Está muy extendido tanto en estado silvestre (en zonas climáticas adecuadas) como en jardines de interior.
Las hojas de la opuntia están poco desarrolladas (pueden aparecer brevemente) o incluso estar ausentes; así es como la planta se adapta a las condiciones áridas. Al igual que otros cactus, la opuntia realiza la fotosíntesis a través de sus tallos, cuyas células contienen clorofila.
Hoy en día, las chumberas están perdiendo popularidad debido a su rápido crecimiento. Los cactus más pequeños y de crecimiento más lento son más adecuados para el diseño de interiores.
Información general sobre la tuna
Las opuntias se utilizan mucho en jardinería de interior y también para decorar oficinas e instituciones. Mucha gente desconoce que los cactus ramificados que crecen en aulas, oficinas, hogares e incluso en algunos macizos de flores se llaman chumberas. Este cactus es considerado una verdadera leyenda entre sus congéneres: existen más de 300 especies en el género Opuntia.
Las chumberas se reconocen fácilmente por sus tallos segmentados que se ramifican en diversas direcciones. A diferencia de muchos otros cactus, las chumberas se utilizan no solo con fines ornamentales, sino también agrícolas. Son especialmente populares en la cocina, la medicina y la ganadería.
Descripción del aspecto y características de las tunas
El numeroso género Opuntia está representado por especies que difieren entre sí en forma y tamaño, color de la flor y color de las agujas. A menudo resulta difícil imaginar que dos cactus completamente distintos pertenezcan al mismo género.
Características externas de las chumberas:
- Forma. Los brotes constan de segmentos (partes, miembros) que, según la especie, pueden ser planos o redondeados, ovalados o discoidales. La ramificación de los segmentos con el tiempo transforma el cactus en un arbusto extendido.
- Tamaño. En estado silvestre, las chumberas pueden crecer hasta 2-4 m de altura, pero en interiores rara vez alcanzan 1 m. Lo más frecuente es que las chumberas crezcan entre 20 y 60 cm de altura cuando se cultivan en interiores.
- Escapes. Son suculentas y gruesas, y pueden ser oblongas u obovadas. Crecen unas de otras en diferentes ángulos, lo que le da al cactus su forma inusual. Los brotes presentan areolas: yemas axilares modificadas de las que crecen espinas largas y afiladas rodeadas de penachos de pequeñas agujas.
- Hojas. También se les llama «tortas». Son densas, tienen forma de lezna, son de color verde brillante y crecen hasta 1 cm de largo. Aparecen en primavera en las puntas de los brotes. Se secan y se caen con bastante rapidez.
- Agujas. Pueden ser rígidas y largas; estas agujas se denominan espinas. Las espinas pequeñas con bordes dentados se llaman gloquidios y alcanzan solo unos pocos milímetros de longitud.
- Flores. Son grandes, sésiles, solitarias y muy llamativas. Se parecen a las rosas. Pueden ser blancas, amarillas, naranjas, rojas e incluso verdes, pero las chumberas nunca tienen flores azules.
- Fruta. Son bayas espinosas con forma de pera. Pueden ser amarillas, verdes o rojas. El fruto mide entre 5 y 10 cm de largo y entre 4 y 10 mm de diámetro. Cada baya pesa entre 70 y 300 g. Su pulpa es dulce, de color claro y contiene numerosas semillas; estas también son de color claro y tienen aproximadamente el tamaño de una lenteja.
Las tunas son comestibles, pero las espinas que cubren su piel dificultan mucho su recolección y consumo. Para recolectar tunas, necesitarás guantes de lona.
Hábitat natural de las chumberas
Las chumberas se encuentran en diversas zonas naturales, ya que, además del clima, las condiciones de cultivo son importantes para ellas: el suelo, el relieve, la proximidad a otras plantas.
- Área de distribución. Las tunas son originarias de América del Norte y del Sur. Crecen desde Argentina hasta Canadá, excluyendo las regiones tropicales y la costa del Pacífico de Chile y Perú. En Rusia, se pueden encontrar en el norte del Cáucaso y la región de Astracán. Como plantas introducidas (cultivadas fuera de su área de distribución natural), las tunas pueden crecer en todo el mundo, en zonas tropicales, subtropicales y otras.
- Clima y alivio. La mayoría de las tunas prosperan en climas áridos caracterizados por escasas precipitaciones y grandes diferencias entre las temperaturas diurnas y nocturnas; las tunas que crecen en desiertos de gran altitud pueden soportar fluctuaciones de temperatura de hasta 45 grados.
Las chumberas resistentes a las heladas toleran temperaturas de hasta -20 °C. Estos cactus crecen en desiertos y semidesiertos, bosques de pino y enebro, y en regiones montañosas, a altitudes de hasta 4500 metros sobre el nivel del mar. Algunas especies de chumberas también crecen en matorrales costeros, arenosos o rocosos. - Cebado. Las chumberas crecen mejor en suelos rocosos, ligeros y bien drenados, neutros o ligeramente alcalinos. Gracias a su sistema radicular superficial, estos cactus pueden prosperar en suelos sueltos y poco profundos, típicos de las laderas de montaña. Al cultivar chumberas en interiores, es importante tener en cuenta sus preferencias naturales y evitar añadir humus u otros fertilizantes nitrogenados al suelo; de lo contrario, las plantas no florecerán, sino que solo desarrollarán follaje.
Principales tipos de tunas
Existen cientos de especies de tunas que crecen en estado silvestre. Sin embargo, solo unas pocas se cultivan. A continuación, se presentan las variedades más populares de tunas para jardinería de interior.
de pelo fino
Posee un tallo ramificado compuesto por segmentos ovalados de hasta 15 cm de largo. La planta es de color verde oscuro y alcanza una altura de hasta 60 cm. Los brotes están cubiertos de numerosas areolas blancas, de las cuales surgen gloquidios dorados, amarillos, naranjas o blanco perlados.
Las flores de la chumbera de pelos pequeños son amarillas. Los frutos son grandes y rojos. Entre las variedades más populares se encuentran Alba, Rufida y Pallida. Otros nombres comunes son «orejas de conejo», «cactus conejo» y «cactus de lunares». Nombre científico: Opuntia microdasys.
India (higo)
Esta chumbera tiene tallos erectos que se ramifican extensamente y se lignifican con el tiempo. La planta alcanza una altura de 2 a 4 metros. Sus hojas cilíndricas se asemejan a espinas, pero solo están presentes en los brotes jóvenes y se caen rápidamente. Las flores aparecen en la parte superior de los tallos y son blancas, amarillas y rojas.
Esta tuna es originaria de México. Hoy en día, se cultiva con éxito en Brasil, Chile, India, Egipto, Etiopía, Eritrea, Madagascar y la región mediterránea. También se encuentran pequeños grupos de tunas silvestres en la costa sur de Crimea. Otros nombres: «higo chumbo» y «nopal». Nombre científico: Opuntia ficus-indica.
Enorme
Esta chumbera gigante, también conocida como robusta, crece hasta 1 m de altura y, con soporte, puede alcanzar los 3 m. Este cactus tiene segmentos carnosos y redondeados, aplanados lateralmente. Su diámetro es de aproximadamente 30 cm y las espinas miden hasta 5 cm de largo.
La Opuntia robusta tiene flores amarillas y sésiles. Sus frutos son rosados o morados, tienen forma de barril y alcanzan los 8 cm de longitud. Otros nombres incluyen «cactus rueda», «nopal tapón» y «camueza». Nombre científico: Opuntia robusta.
de pelo blanco
Este cactus tiene tallos planos y suculentos formados por segmentos de 10 a 20 cm de largo. Los brotes están cubiertos de numerosas espinas blancas y erizadas, de ahí su nombre.
Las flores de la chumbera blanca son amarillas, con estigmas verdes. Miden unos 8 cm de largo. Los frutos son redondos, comestibles, agridulces y de agradable aroma. Nombre científico: Opuntia leucotricha.
Berger
Esta planta perenne consta de segmentos carnosos de color verde pálido. Miden entre 20 y 25 cm de largo, y el cactus en sí alcanza una altura de entre 50 y 100 cm. Con el paso del tiempo, la base de la chumbera se vuelve leñosa. Las agujas suelen ser amarillas, aunque a veces son de color marrón oscuro.
La chumbera de Berger florece todo el año. Sus flores son grandes, acampanadas, de hasta 6 cm de diámetro. Su color varía del rojo al amarillo anaranjado. Los frutos son bayas comestibles, grandes y jugosas, cubiertas de espinas. Nombre científico: Opuntia bergeriana.
Inicio (principal)
Se trata de un cactus tupido con tallos largos y ramificados. Sus segmentos son de color rojo pálido o azul verdoso. Los segmentos miden entre 8 y 20 cm de largo y presentan numerosas areolas hundidas de color marrón claro, pubescentes y con algunas espinas.
Las flores varían en color desde rosa hasta rojo intenso, con pistilos vibrantes. Comienzan a florecer a los seis años. Esta especie de nopal crece lentamente y no tolera el exceso de riego. Los frutos son comestibles, con un agradable sabor afrutado. Nombre científico: Opuntia basilaris.
Gosselin
Esta chumbera desarrolla con la edad un conjunto de segmentos delgados. En los cactus jóvenes, estos segmentos son de color rojo pálido; en los maduros, son de color gris verdoso. Las espinas de esta chumbera son suaves y crecen principalmente de las areolas en la parte superior del cactus.
Las flores son amarillas y tienen un agradable aroma. Los frutos se asemejan a bayas, con pequeñas semillas. Raramente florece en interiores, pero con los cuidados adecuados, puede florecer en 2 o 3 años. Nombre científico: Opuntia gosseliniana.
Largos y sesgados (con tachuelas largas)
Planta rastrera perenne cuyo tallo está formado por pequeños segmentos esféricos, ligeramente aplanados y con forma de maza. Estos se disponen en cadenas características, cada una de 3 a 4 cm de largo.
Las areolas de la tuna de espinas largas son marrones y las gloquidias, rojas. Cada areola presenta una gran espina central. Las flores están completamente abiertas y son de color naranja o rojo. Nombre científico: Opuntia longispina.
Curazao
Planta perenne y tupida, con tallos colgantes formados por segmentos estrechos, verdes y quebradizos, de 2 a 5 cm de longitud. Las areolas son pequeñas, lanosas, con agujas de color claro.
Esta tuna es originaria de la isla de Curazao (situada al norte de Venezuela). Nombre científico: Opuntia curassavica.
Frágil
Un cactus rastrero y tupido, con segmentos que se desprenden fácilmente y alcanzan los 2-3 cm de longitud. Son casi planos o esféricos. La planta es de color verde brillante y no supera los 10 cm de altura.
Las areolas son blancas, pequeñas y pubescentes, separadas aproximadamente 1 cm. Presentan gloquidios pequeños y amarillos y de 3 a 4 espinas amarillo-marrones de unos 3 cm de largo. Las flores son grandes, de color amarillo verdoso, y alcanzan los 5 cm de diámetro. Los frutos son ovoides o subesféricos, cubiertos de espinas. Nombre científico: Opuntia fragilis.
Cuidado de las tunas en casa
Las chumberas no requieren muchos cuidados, pero para que sigan deleitando a sus dueños con su belleza y salud durante muchos años, necesitan atención. Esto implica crear condiciones favorables y seguir prácticas de jardinería adecuadas, que difieren significativamente de las que se utilizan para la mayoría de las plantas de interior.
Preparación del suelo y los contenedores
En casa, las chumberas se cultivan en tierra ligera y bien drenada. Puedes usar sustratos preparados para suculentas y cactus —que se consiguen en floristerías— o preparar el tuyo propio.
Un ejemplo de receta de sustrato para nopales:
- Tierra de hojas - 1 parte.
- Perlita o arena gruesa - 2 partes.
- Grava o arcilla expandida pequeña - 1 parte.
También se recomienda añadir un poco de carbón vegetal al sustrato de la tuna. Los sustratos para cactus ya preparados suelen ser demasiado densos, por lo que se debe añadir aproximadamente un tercio de arena o perlita. El sustrato debe ser neutro o ligeramente alcalino. El pH óptimo para las tunas es de 6,5 a 7,5.
Para plantar nopales, elige macetas anchas y poco profundas, ya que sus raíces se encuentran cerca de la superficie del suelo. La maceta debe tener orificios de drenaje en la base para permitir que escape el exceso de humedad. Para que las raíces del cactus respiren mejor, se recomienda usar macetas de cerámica o barro sin esmaltar.
En el fondo de la maceta debe colocarse una capa de drenaje que ocupe aproximadamente un tercio de su volumen. Para ello, se pueden usar guijarros, arcilla expandida o ladrillos rotos. Es importante no compactar la tierra al plantar chumberas, ya que esto reducirá su permeabilidad.
Iluminación y temperatura
Las chumberas necesitan mucha luz para crecer y desarrollarse correctamente. No toleran ni la más mínima sombra. Para que la planta mantenga un aspecto compacto y con muchas ramas, colóquela en una ventana orientada al sur. También se pueden colocar en una ventana orientada al oeste o al este; no se recomiendan las ventanas orientadas al norte.
En invierno, cuando los días son cortos, la falta de luz se compensa con iluminación artificial. Si la planta se mantenía previamente a la sombra, posteriormente debe aclimatarse a la luz solar directa, de lo contrario podría quemarse.
Esta planta resistente al calor prospera en temperaturas de entre 25 °C y 30 °C. Para que la chumbera florezca, necesita un año de reposo vegetativo. Las temperaturas invernales no deben bajar de 5 °C a 10 °C. Si se mantiene el calor durante el invierno, la chumbera se estirará y se debilitará.
Riego y humedad
En primavera y verano, las chumberas se riegan moderadamente, pero se suspende el riego en invierno. Esta planta, como todas las suculentas, no tolera bien el exceso de agua.
Características del riego de las chumberas:
- La planta se riega solo después de que toda la mezcla de tierra se haya secado.
- Para el riego, utilice agua reposada (al menos 24 horas). Añada de 3 a 4 granos de ácido cítrico por cada litro de agua para ablandarla y alcalinizarla aún más.
- Las chumberas se riegan desde abajo: se vierte agua en un recipiente profundo donde se coloca la maceta. Este método evita que la humedad gotee sobre el tallo, lo que puede obstruir los poros y dificultar la respiración de los tejidos, provocando la aparición de protuberancias corchosas en la planta.
La chumbera crece mejor en un ambiente seco. No requiere humedad ambiental adicional. De hecho, la alta humedad puede ser perjudicial, ya que favorece la aparición de enfermedades fúngicas y la pudrición del tallo y la raíz.
Fertilizantes y abonos
Las chumberas se fertilizan únicamente durante la temporada de crecimiento, de marzo a septiembre. Utilice fertilizantes minerales que contengan potasio y fósforo, con poco o ningún nitrógeno. No se recomienda fertilizar más de una vez al mes.
Las chumberas crecen naturalmente en suelos pobres, por lo que no toleran bien el exceso de abono. El exceso de abono es mucho más perjudicial para estos cactus que la falta de él. El fertilizante se aplica sobre la tierra húmeda después del riego. Las chumberas jóvenes no requieren fertilización durante el primer año después de la siembra.
Los fertilizantes orgánicos no se utilizan para las chumberas. Sin embargo, una solución diluida de ceniza de madera (1 cucharada por litro de agua) es beneficiosa para estos cactus, ya que les proporciona micronutrientes y mantiene un pH óptimo del sustrato.
Guarnición
Las chumberas no requieren poda regular. La poda se realiza solo cuando es necesaria; por ejemplo, si aparecen manchas en el tallo o si el cactus se ha estirado demasiado y corre el riesgo de caerse de la maceta. En casos de emergencia, se puede podar en cualquier época del año. Si la chumbera simplemente ha crecido demasiado, la poda se puede posponer hasta la primavera o el verano.
Características y reglas para la poda de las chumberas:
- Los cactus pequeños se extraen de la tierra para podarlos, mientras que los más grandes se podan directamente en sus macetas.
- Para la poda, utilice una herramienta afilada y desinfectada, que corte cuidadosamente los fragmentos deseados.
- Todos los cortes se espolvorean cuidadosamente con carbón vegetal triturado.
- La poda se realiza utilizando guantes gruesos.
Si la poda se realiza con fines de propagación, los esquejes se colocan en un lugar seco y sombreado durante 2-3 semanas. Una vez secos, se colocan sobre el sustrato, pero no se entierran demasiado para evitar la pudrición del tejido.
Propagación de las chumberas
Las chumberas se reproducen fácilmente tanto vegetativamente como por semilla. La primera opción es más rápida y sencilla, y es la preferida por quienes cultivan cactus. Las chumberas se propagan en primavera o verano, cuando la planta está en pleno crecimiento y desarrollo.
propagación por semillas
Para la siembra, utilice semillas escarificadas. Esto se hace realizando pequeños cortes con una lima; es necesario para que los brotes emerjan a través de la cáscara dura.
Después de la escarificación, las semillas se remojan durante media hora en una solución rosa de permanganato de potasio y luego durante otras 12 horas en agua tibia común; durante este tiempo, el agua debe cambiarse de 3 a 4 veces.
Características de la siembra de nopales:
- Siembra las semillas en tierra seca. Debe ser la misma tierra en la que creció la planta madre.
- El sustrato se rocía periódicamente con agua tibia. La temperatura ambiente óptima es de +22 °C.
- Las plántulas brotarán en 3-4 semanas. Es importante evitar que se pudran, por lo que regar en exceso el sustrato es inaceptable.
- Cuando las plántulas crecen, se trasplantan a macetas pequeñas.
Cabe señalar que el método de semillas es a veces la única forma de propagación, ya que algunos tipos de nopales no producen hijuelos.
esquejes
Para la propagación, se suelen utilizar brotes que se desprenden fácilmente. Estos se plantan en un sustrato, se les proporciona humedad moderada y buena iluminación. El proceso de enraizamiento suele durar varias semanas. Si no hay brotes, se pueden utilizar esquejes (brotes jóvenes cortados).
Características de los esquejes de nopal:
- Los brotes se cortan directamente en el punto de ramificación, después de lo cual se secan durante 1-2 días a la sombra.
- Los esquejes se plantan en el sustrato, enterrándolos ligeramente. Para la plantación se utiliza una mezcla 1:1 de arena y turba, previamente esterilizada. El sustrato se humedece ligeramente y las plantas se cubren con una fina película transparente extendida sobre el marco.
- La temperatura óptima para enraizar esquejes es de +20 °C. En cuanto aparezcan los nuevos brotes, se pueden trasplantar.
Los jardineros experimentados dicen que los esquejes que crecen más cerca de la parte superior de la planta de nopal son más viables.
Enfermedades
Las chumberas rara vez sufren enfermedades o plagas; tienen un sistema inmunológico fuerte, y los problemas suelen surgir por cuidados inadecuados y malas condiciones de cultivo. Es importante detectar a tiempo los signos de enfermedad o infestación de insectos para poder tomar las medidas necesarias.
Las chumberas suelen verse afectadas por el oídio y diversos tipos de pudrición. Estos problemas se deben al exceso de riego. Puede salvar la planta eliminando las zonas afectadas, tratándola con un fungicida, como Topaz, y trasplantándola.
El calor excesivo combinado con la alta humedad puede provocar que las chumberas se infecten con marchitamiento por Fusarium. En este caso, reduzca inmediatamente el riego, proporcione una ventilación adecuada y trate la planta con un fungicida como Fundazol.
Plagas
Las plagas más peligrosas para las chumberas son los ácaros, las cochinillas, las escamas y los pulgones. Para controlar los ácaros se utilizan acaricidas como Apollo. Otros insectos pueden controlarse con insecticidas como Actellic, Decis o similares.
También se utilizan métodos mecánicos para combatir pulgones y ácaros. Se recogen a mano, limpiando los tallos con paños húmedos, o enjuagando la planta entera en la ducha. Rociar con agua jabonosa, infusiones de ajo e infusiones de cáscara de cebolla también resulta eficaz contra las plagas.
Usos de las tunas
La chumbera es una planta versátil muy utilizada en la medicina popular y el diseño de interiores. Sus frutos son comestibles y la planta en sí tiene un efecto beneficioso sobre el aire.
Mejorar el microclima interior
La chumbera reduce la ionización del aire interior y protege a las personas de los campos electromagnéticos dañinos emitidos por las computadoras y otros aparatos luminosos.
Estos cactus también son eficaces contra el moho, reduciendo sus niveles en el aire entre 6 y 7 veces. En general, las chumberas purifican el aire y lo hacen más saludable.
Propiedades y valor nutricional
Algunas especies de nopal, como el nopal indio y el nopal de pelo corto, tienen frutos comestibles. Son jugosos, agridulces y además saludables.
Valor nutricional de los frutos de la tuna (por 100 g):
- Proteínas - 0,73 g.
- Grasas - 0,51 g.
- Carbohidratos - 9,57 g.
- Fibra - 3,6 g.
100 g de fruta contienen más del 20% de la cantidad diaria recomendada de vitamina C. La tuna es rica en vitamina K y vitaminas del grupo B, potasio, magnesio, calcio y hierro.
Se ha demostrado que el consumo regular de tunas reduce los niveles de colesterol LDL ("malo") gracias a la pectina. Estas frutas también son beneficiosas para el sistema cardiovascular y la mucosa gástrica. Además, gracias a su bajo índice glucémico, se recomiendan para personas con diabetes.
Las chumberas están contraindicadas en casos de intolerancia individual. Además, debido a su alto contenido en fibra, pueden causar estreñimiento. No se recomiendan para personas con cálculos renales o colitis.
Decoración de interiores
La tuna se integra armoniosamente en interiores modernos. Luce espectacular tanto sola como en grupos. Las tunas, con sus espinas blancas y suaves y sus numerosos brotes segmentados, son especialmente bellas; realmente se asemejan a las "orejas de conejo" (Opuntia microdasys).
Las macetas de nopales se pueden colocar en estantes, armarios, roperos, escalones, mesas de centro y mesas de trabajo. En habitaciones pequeñas, se pueden plantar varios grupos de nopales pequeños en un solo recipiente plano o en macetas más pequeñas.
Las chumberas grandes y frondosas, que parecen árboles, lucen preciosas en habitaciones amplias. Y si plantas varias variedades de chumberas en una habitación, el espacio tendrá un aspecto realmente exótico.
No es de extrañar que la tuna sea considerada una leyenda en el mundo de los cactus: estas plantas, fuertes y hermosas, son realmente asombrosas. No solo tienen un aspecto impresionante, sino que además producen frutos sabrosos y nutritivos, y sus usos para la decoración de interiores son prácticamente ilimitados.