El Cephalocereus senileus es una especie endémica de México, llamada así por sus largas y vellosas espinas que se asemejan a canas. Este cactus "velludo" está en peligro de extinción en su hábitat natural, pero casi cualquier cultivador de cactus o aficionado a las plantas de interior puede cultivar esta fascinante planta en casa.
Origen y distribución
Cephalocereus senilis es una especie del género Cephalocereus, perteneciente a la gran familia de los cactus (Cactaceae). Este cactus crece en el este de México, en los estados de Hidalgo, Guanajuato y Veracruz. Allí, se encuentra exclusivamente en cañones de piedra caliza.
En la naturaleza, el cefalocereus senil crece en las siguientes condiciones:
- Suelos - piedra caliza, con mezcla de yeso, sin impurezas orgánicas.
- Temperaturas — típica de las regiones tropicales y subtropicales de México. Aquí, fluctúa entre +20 °C y +38 °C.
- Humedad. Prefiere el aire seco, pero tolera una mayor humedad. Donde crece el cephalocereus, por ejemplo en el valle de Barranca de Venados (estado de Hidalgo), el clima es bastante húmedo, con rocío y niebla ocasionales.
Aquí Puedes averiguar qué otros tipos de cactus existen.
Apariencia y características únicas
El Cephalocereus senilis es un cactus bastante grande; esto debe tenerse en cuenta al elegir uno para cultivo en interiores. Sin embargo, su altura en interiores es significativamente menor que en la naturaleza.
En los cañones mexicanos, los cefalocereus parecen verdaderos gigantes, alcanzando entre 12 y 15 metros de altura y casi medio metro de diámetro. En interiores, este cactus rara vez supera los 30 cm de altura.
Descripción botánica:
- Provenir Raras, rectas y columnares, con ramas poco frecuentes, ya que apenas pueden soportar el peso de los brotes laterales.
- Costillas. Hay aproximadamente dos o tres docenas de ellas en el tallo. Son poco profundas, con areolas muy juntas en los bordes.
- Espinas Nacen de las areolas; algunas son puntiagudas y grandes, otras delgadas y vellosas. Cada areola contiene de una a cinco espinas grandes, puntiagudas y amarillas de unos 2 cm de largo. Cerca de las espinas crecen numerosos pelos blanco plateados de 10 a 12 cm de largo.
- Flores. Con forma de embudo, de hasta 9 cm de largo y 8 cm de diámetro, se abren por la noche, son solitarias y crecen una tras otra, por turnos. Su coloración varía de rosa amarillento a rosa.
- Fruta velloso, de color rojo rosado, de 2 a 3 cm de largo.
El Cephalocereus senescens florece entre los 10 y los 20 años de edad. Las flores se forman cerca de la parte superior, en un lado del tallo. Aparecen cuando el cactus alcanza una altura de 5 a 6 metros. En interiores, este cactus no llega ni a medio metro, por lo que no florece.
Cephalocereus senileus posee características que ayudan a identificar inequívocamente esta especie entre otros cactus.
Características únicas de Cephalocereus senilis:
- La "lana" blanca es una forma modificada de agujas que le da a la planta su aspecto inusual y al mismo tiempo la protege del sol abrasador y del frío.
- Los finos pelos "grises" son espinas radiales que crecen cerca de las espinas más grandes y afiladas (espinas centrales).
- Durante la maduración, que se produce alrededor de los 15 años de edad, la parte superior del tronco cambia significativamente; aquí aparece la zona en la que posteriormente se formarán las flores (cuando se cultiva en casa, esto puede no suceder).
Condiciones de cultivo y normas de cuidado
El Cephalocereus senile, como todos los cactus, es muy resistente y no requiere mucha agua ni nutrientes. El cuidador debe recrear las condiciones más parecidas a las naturales. El cuidado de los cactus requiere un enfoque especial, muy diferente al del cultivo de otras flores y plantas de interior.
Sustrato
En la naturaleza, el Cephalocereus senilis crece en suelos calcáreos pobres, y en casa se cultiva en sustratos sueltos y transpirables; estos se pueden comprar en tiendas agrícolas (composiciones especiales "para cactus") o preparar en casa.
Receta casera de sustrato para cactus:
- tierra para césped - 1 parte;
- tierra de hojas - 1 parte;
- suelo de turba - 1 parte;
- arena gruesa - 1 parte.
También necesitas añadir un poco de gravilla de ladrillo o perlita a la mezcla de tierra.
El Cephalocereus senile prospera en suelos con un pH cercano a la neutralidad (6-6,5). No se debe añadir materia orgánica al suelo; incluso una pequeña cantidad de humus puede ser perjudicial para este cactus peludo.
Elegir una olla
El Cephalocereus senilis tiene un sistema radicular superficial, por lo que requiere una maceta poco profunda. El volumen de la maceta debe ser aproximadamente un 20% mayor que el de las raíces. Las macetas grandes no son adecuadas, ya que permiten que el agua se estanque, lo cual es extremadamente perjudicial para cualquier suculenta. La maceta debe tener varios orificios de drenaje en la base.
Las macetas de barro o cerámica son las mejores, preferiblemente sin esmaltar, ya que el material permite la circulación del aire. Las plantas crecen mejor en macetas transpirables, lo que reduce el riesgo de exceso de riego e infecciones por hongos. Los cactus pequeños y las plántulas recién trasplantadas también se pueden plantar en macetas de plástico.
Preferencias de iluminación y temperatura
El Cephalocereus senile, como todos los cactus, crece de forma natural a pleno sol. Si se cultiva en interiores, también requiere mucha luz. Lo mejor es colocarlo cerca de una ventana orientada al oeste o al sur; este cactus peludo tolera bien la luz solar directa, ya que sus densos pelos protegen eficazmente su tallo de las quemaduras solares.
La falta de luz es perjudicial para los cephalocereus. Estos cactus reaccionan negativamente a ella: sus tallos se estiran, sus pelos se acortan, las plantas se marchitan y pierden su atractivo decorativo.
Las preferencias de temperatura del cephalocereus dependen de la estación del año:
- En primavera y verano Los cephalocereus en fase de crecimiento activo se sentirán cómodos en un rango de temperatura de +18 a +29 °C.
- En invierno Se recomienda mantener el cactus a temperaturas más bajas: de +5 a +16 °C. A temperaturas más bajas, el cephalocereus puede sufrir e incluso morir.
Si el cactus pasa el invierno a temperatura ambiente y con la poca luz típica de esta época, el tallo se estirará y adquirirá una forma deforme. No se recomienda exponer la planta al aire libre en verano, ya que el polvo y el hollín de la calle se adhieren fácilmente a los pelos blancos.
Modo de riego
Están regando El estado del Cephalocereus senilis depende de la estación del año y de las condiciones del suelo; conviene comprobarlo antes de cada riego. Si la tierra no está lo suficientemente seca, evite regar el cactus, ya que existe riesgo de exceso de agua y, como consecuencia, pudrición de la raíz.
Características del riego:
- En primavera y verano, el cactus se riega aproximadamente una vez cada dos semanas. En otoño e invierno, la frecuencia de riego se reduce a la mitad o a un tercio.
- El mejor momento para regar es por la mañana. Regar los cactus por la mañana prácticamente garantiza que la tierra se seque por la noche, reduciendo así el riesgo de infecciones por hongos. No se recomienda regar los cactus por la noche.
- Riega las raíces con cuidado de no mojar los tallos. Utiliza únicamente agua tibia y reposada. El agua de lluvia, la nieve derretida o el agua destilada son aún mejores.
En climas cálidos, se recomienda rociar regularmente el cactus lanoso con agua tibia usando un pulverizador. Las gotas deben ser muy finas. Sin embargo, no se recomienda verter agua directamente sobre el cactus, ya que los pelos se pegarán entre sí y la planta perderá su atractivo decorativo.
Nutrientes y fertilizantes
En su hábitat natural, el cephalocereus crece en suelos extremadamente pobres, prácticamente desprovistos de materia orgánica. En casa, este cactus no requiere ningún abono especial, pero aun así conviene proporcionarle algunos nutrientes para mantener la planta sana y fuerte, y sus pelos enmarañados gruesos y largos.
Para evitar la caída de los finos pelos y mantenerlos fuertes y densos, añade cáscaras de huevo trituradas o cal al sustrato (entre un 3 % y un 5 % del volumen de tierra). Los cefalócereos crecen de forma natural en laderas calcáreas, por lo que agradecerán este aporte.
Características de la alimentación de Cephalocereus senilis:
- Los fertilizantes se aplican de mayo a julio.
- Para fertilizar, utilice únicamente fertilizantes específicos para cactus; el envase debería indicarlo. Los fertilizantes comunes para plantas de interior no son adecuados, ya que contienen mucho nitrógeno.
- Se da preferencia a los fertilizantes líquidos, que se diluyen con agua y se aplican mediante riego en las raíces.
- Al verter la solución nutritiva, evite que entre en contacto con el cactus, ya que esto puede causarle quemaduras químicas. La fertilización foliar (rociar sobre el follaje) está estrictamente prohibida.
Transferir
En primavera, conviene revisar todas las macetas de cactus para asegurarse de que estén llenas de raíces. Si las raíces empiezan a salir por los agujeros de drenaje, la maceta está casi llena y es hora de trasplantar la planta a un recipiente nuevo de 2 a 3 cm más ancho que el anterior.
Características del trasplante:
- Se vierte sustrato fresco en la nueva maceta, llenándola hasta aproximadamente un cuarto de su volumen.
- A diferencia de otras plantas de interior, no se recomienda regar el cactus antes de sacarlo. En su lugar, sacúdalo junto con la tierra seca. Para ello, coloca la maceta boca abajo, sujetando la planta con la mano, y sácala con cuidado.
- Las raíces del cactus extraído se examinan cuidadosamente. Si están sanas, serán blancas o de color marrón claro y firmes al tacto. Los brotes secos y podridos se recortan con una herramienta afilada y desinfectada hasta llegar al tejido sano.
- Si las raíces están muy apretadas, hay que aflojarlas un poco para que crezcan con más libertad en la nueva maceta.
- Coloca el cactus en el centro de la maceta nueva y, sujetándolo con la mano, rellena el espacio vacío con tierra para macetas. La planta debe quedar a la misma profundidad que tenía en la maceta anterior.
Las plantas jóvenes se trasplantan a macetas nuevas una vez al año, mientras que las plantas maduras y viejas se trasplantan cada 2 o 3 años. Los cactus se trasplantan en primavera y verano; no se recomienda hacerlo durante el período de reposo vegetativo ni al prepararlos para él.
El cactus trasplantado no se riega durante varios días para permitir que las raíces dañadas sanen y para minimizar el riesgo de pudrición.
Guarnición
El Cephalocereus senileus no requiere poda de formación. Este procedimiento se realiza generalmente para eliminar las zonas enfermas del tallo o las raíces. Suele hacerse en primavera, pero si el cactus está gravemente afectado y se necesita una intervención urgente, puede ser necesario podarlo antes de la época óptima.
Características de la poda:
- El procedimiento utiliza instrumentos afilados y desinfectados.
- El tallo podrido se corta con un cuchillo fino o una cuchilla de afeitar, eliminando cuidadosamente todo el tejido en descomposición. Los cortes se espolvorean con carbón vegetal triturado. La planta no necesita ser trasplantada después de la poda.
- Si las raíces de la planta están dañadas, sáquela de la maceta y utilice un instrumento esterilizado para cortar las raíces podridas o la parte inferior completa. Espolvoree los cortes con carbón vegetal y déjelos secar durante 2 o 3 días. Después, vuelva a plantar el cactus.
Después de la poda, el cactus no se riega durante un par de semanas para evitar desencadenar nuevos procesos de pudrición.
Enfermedades y métodos para combatirlas
El Cephalocereus senile posee un sistema inmunitario fuerte y no suele enfermarse, pero si no se cuida adecuadamente y se expone a condiciones desfavorables, puede ser susceptible a infecciones fúngicas. Las enfermedades suelen ser causadas por exceso de riego, iluminación insuficiente y alta humedad combinada con temperaturas frías.
Cephalocereus senilis afecta con mayor frecuencia a:
- Tizón tardío. Provoca un marchitamiento repentino de la planta. El tallo se torna pálido. Las plantas afectadas deben destruirse. Mejorar el drenaje del sustrato y seguir estrictamente un programa de riego y fertilización puede ayudar a prevenir el desarrollo del tizón tardío. Es inaceptable sobrefertilizar el cactus.
- Oídio. Se acompaña de la aparición de manchas blancas en el tallo. La mala ventilación, el riego excesivo del suelo y la humedad ambiental excesiva pueden provocar la enfermedad.
Para combatir las enfermedades de los cactus, se utilizan fungicidas sistémicos, por ejemplo, "Bayleton", "Hom" y sus análogos, así como preparaciones biológicas como "Gamair", "Fitosporin-M" y "Alirin-B".
Los remedios caseros también pueden utilizarse para combatir las infecciones por hongos que afectan a los cactus. Dado que no se recomienda rociar directamente sobre el pelaje, se puede usar propóleo: diluir 1 g del producto en 100 ml de agua tibia y aplicar en las zonas afectadas con un cepillo.
Cómo combatir las plagas
Los cactus sudamericanos pueden ser víctimas de las plagas más comunes que atacan las plantas de interior. En particular, el Cephalocereus senilis puede ser atacado por ácaros, ácaros rojos, cochinillas y escamas.
Se utilizan preparados insecticidas eficaces para controlar las plagas:
- Aktara — un insecticida eficaz contra la cochinilla. Una solución del preparado, diluida en las proporciones requeridas (1 ml por 10 litros de agua), se rocía sobre el cactus y se riega con agua.
- "Kleschevit" — un preparado insecticida que combate eficazmente las garrapatas.
- Fitoverm Este producto combate una amplia variedad de ácaros que pueden infestar los cactus. Se recomienda su uso durante la pulverización otoñal, antes de preparar las plantas para el invierno.
Reproducción
El Cephalocereus senileus rara vez produce descendencia, así que no puedes contar con él; este cactus generalmente se propaga por semillas o esquejes.
Características de la propagación por semillas:
- Las semillas se remojan en agua tibia durante 24 horas. Luego se sumergen en una solución de permanganato de potasio, se enjuagan y se secan, tras lo cual se siembran en tierra seca.
- Las semillas se siembran en pequeños recipientes, similares a los que se usan para cultivar plántulas. En el fondo del recipiente se coloca material de drenaje, como guijarros.
- Las semillas se siembran en tierra seca y se cubren con film transparente. Los cultivos no se riegan durante aproximadamente una semana. Después, se humedecen gradualmente con un pulverizador.
- Temperatura óptima del aire para la germinación: +25 °C.
- Cuando broten los primeros tallos, se retira la cubierta. Cuando las plántulas desarrollen sus primeras espinas, se trasplantan a macetas individuales. Se riegan las plantas con una bandeja, aclimatándolas gradualmente a la luz brillante y a un riego regular.
Propagar plantas de interior y flores por semilla es un proceso laborioso que requiere atención diaria. Es mucho más fácil propagar cactus por esquejes. Los esquejes se toman durante los meses más cálidos: primavera y verano.
Características de la propagación por esquejes:
- Se realiza un corte en ángulo ligero en la sección seleccionada del tallo utilizando un instrumento esterilizado para aumentar el área de enraizamiento y reducir el riesgo de acumulación de humedad en la superficie cortada.
- Un esqueje de 8-10 cm de largo se seca al aire durante varios días. Se guarda en un lugar seco y a la sombra. El secado reduce el riesgo de pudrición y el esqueje se seca y endurece.
- Coloca el esqueje con el extremo seco en la tierra, de forma que quede erguido. Apisona ligeramente la tierra y riega. Coloca la maceta en un lugar cálido y bien iluminado, pero sin que le dé el sol directo.
- El riego debe realizarse únicamente después de que el sustrato se haya secado por completo; de lo contrario, el esqueje podría pudrirse.
El enraizamiento puede tardar de 3 a 4 semanas. Luego, la planta se trasplanta a una maceta nueva.
Aplicación práctica
Debido a su peculiar aspecto lanoso, el Cephalocereus senecii es popular en la xerojardinería, un método de diseño paisajístico que requiere plantas de bajo consumo de agua. Este cactus velloso es ideal para jardines y paisajes en regiones áridas y semiáridas.
Este cactus se cultiva al aire libre únicamente en zonas de clima subtropical. Allí, no solo sirve como elemento decorativo, sino que también ofrece beneficios prácticos. En concreto, el Cephalocereus senileus ayuda a estabilizar el suelo y a prevenir la erosión.
Posibilidades decorativas
El atractivo visual del Cephalocereus senileus reside en su suave y esponjosa cubierta vegetal, lo que lo convierte en un elemento interesante para la decoración de cualquier hogar u oficina. Este cactus combina a la perfección con diversas suculentas que comparten sus necesidades de agua y luz.
En composiciones, Cephalocereus senilis se combina mejor con:
- Las suculentas con hojas lisas y brillantes, como la echeveria o el semperivum, proporcionan el contraste perfecto con el cactus velloso.
- Con suculentas rojas y moradas, resaltan la blancura de los pelos.
- Con plantas que tengan una altura similar a la del cactus peludo, como el aloe o la haworthia, que crecen lentamente y se mantienen compactas.
El Cephalocereus senile es una planta única y poco común que requiere mínimos cuidados, lo que la hace ideal para personas ocupadas. Este cactus singular no solo llama la atención por su apariencia, sino que también posee una excelente adaptabilidad y resistencia, creciendo fácilmente en una amplia variedad de entornos interiores y exteriores.