Los cactus son plantas fascinantes que gozan de gran popularidad entre los aficionados a la jardinería de interior. A pesar de su facilidad de cuidado y tolerancia a la sequía, no son inmunes a diversas plagas. Estos insectos y microorganismos pueden debilitar considerablemente la planta, dañar su aspecto e incluso provocar su muerte.
Factores de riesgo para la infestación de plagas
Incluso el cactus más fuerte y sano puede sufrir plagas si sus condiciones de cultivo o cuidados no satisfacen sus necesidades. Comprender qué provoca las infestaciones de insectos ayuda a prevenir problemas antes de que surjan.
¿Qué causa la aparición de plagas?
Ciertos hábitos de los dueños de plantas crean, sin saberlo, condiciones favorables para la proliferación de plagas. Las principales razones son:
- Riego excesivo. El exceso de humedad en el suelo provoca la pudrición de las raíces, debilita el cactus y lo convierte en presa fácil para los insectos del suelo (cochinillas de las raíces, nematodos).
- Limpieza poco frecuente de la planta. El polvo y las escamas secas de las espinas o la corteza proporcionan refugio a los ácaros, las cochinillas y los bichos harinosos.
- Falta de tratamiento preventivo. Los cactus que nunca se rocían con soluciones insecticidas o acaricidas en dosis preventivas son más vulnerables a los ataques de plagas.
- Nutrición deficiente o exceso de nutrición. La falta de microelementos debilita la inmunidad de la planta, mientras que un exceso de nitrógeno hace que los tejidos sean más suculentos para los parásitos.
¿Qué atrae a los insectos dañinos?
Además de los cuidados, el entorno del cactus desempeña un papel crucial. Los siguientes factores suelen ser la causa de los ataques:
- Aire húmedo y calor. La alta humedad a temperaturas superiores a +25°C crea las condiciones ideales para el desarrollo de cochinillas y ácaros.
- Mala ventilación. El aire estancado favorece la proliferación de plagas y el desarrollo de enfermedades fúngicas.
- Un grupo de plantas en un mismo lugar. Cuando se plantan muy juntos, los cactus se infectan rápidamente entre sí, por lo que la plaga puede propagarse a todos los ejemplares en poco tiempo.
- Bandejas y ollas sucias. Los restos de tierra vieja, savia de plantas o placa en las paredes de los contenedores se convierten en criaderos de insectos.
Errores típicos de los jardineros
Las plagas suelen aparecer no por factores externos, sino por errores humanos. Los jardineros pueden encontrarse con los siguientes problemas:
- No se requiere cuarentena para las plantas nuevas. Un cactus comprado en una tienda o un regalo puede estar infestado. Si lo colocas inmediatamente con otros cactus, los insectos se propagarán rápidamente.
- Ignorar los primeros signos de daño. Los jardineros a veces piensan que “desaparecerá solo”, por eso pierden el momento en que los parásitos aún podrían eliminarse con poco esfuerzo.
- Utilizando suelo no analizado. La tierra del jardín o las mezclas viejas sin desinfectar suelen contener larvas de plagas.
- Pulverizar con demasiada frecuencia e innecesariamente. El agua que queda en el espacio entre las espinas crea un ambiente propicio para los hongos y los pequeños insectos.
Las plagas más comunes de los cactus
Las plagas en los cactus son bastante comunes. Pueden migrar a las suculentas desde otras plantas de interior, aparecer después de un trasplante si se utilizó tierra contaminada o introducirse con una planta nueva de una tienda o vivero.
Áfido
Es una de las plagas más comunes de las chumberas y otros cactus. Incluso con tratamientos preventivos regulares, el riesgo de infestación sigue siendo alto. Estos pequeños insectos alargados son móviles y presentan una gran variedad de colores.
Características principales:
- Los pulgones se alimentan de la savia de las plantas, perforándola con su probóscide y succionando los nutrientes. Esto provoca la aparición de manchas negras en el cactus, señales de daño que debilitan a toda la planta suculenta.
- Los adultos pueden poner huevos y migrar fácilmente a otras plantas de interior. Por lo tanto, si se detectan pulgones, la planta afectada debe aislarse inmediatamente del resto de las plantas.
- Para reducir el riesgo de plagas, es importante recrear para las suculentas las condiciones que imiten su hábitat natural lo más fielmente posible. Crear el microclima adecuado ayuda a mantener la salud de las plantas y aumenta su resistencia a las plagas.
Para el control de plagas en cactus, se recomiendan productos a base de imidacloprid y tiametoxam, así como acaricidas como Actellic, Akarin, Fitoverm y Neoron. Estos productos son eficaces contra la mayoría de las plagas.
Para el tratamiento, utilice insecticidas de toxicidad moderada, pero tenga precaución, especialmente al trabajar con epifitas en flor. Evite rociar directamente sobre las flores abiertas, ya que esto deteriorará rápidamente su belleza.
ácaro araña
La araña roja común en los cactus solo se puede ver con una lupa; no mide más de 0,25 mm. Esta plaga es sedentaria y prefiere anidar en las puntas jóvenes de las suculentas.
Características distintivas:
- El parásito se alimenta de las células vegetales, dejando bolsas de aire en su lugar, lo que interrumpe el proceso de fotosíntesis y provoca un deterioro en la apariencia del cactus.
- Uno de los primeros signos de daño son las manchas oscuras, que aumentan de tamaño con el tiempo y se extienden por el tejido afectado. Bajo una lupa, se puede observar que estas zonas están necrosadas y no se recuperan ni siquiera después del tratamiento. A medida que crece tejido sano nuevo, las zonas dañadas se vuelven menos visibles.
- Los ácaros tejen una fina telaraña que cubre las partes dañadas de las plantas. En condiciones favorables, pueden tener hasta 20 generaciones al año. Suelen entrar en las habitaciones cálidas a través de las ventanas abiertas, transportados por el viento desde jardines y huertos durante la primavera y el verano.
El tratamiento debe realizarse con productos específicos para el control de garrapatas: acaricidas. Repita el tratamiento 2 o 3 veces, con varios días de intervalo, ya que estos productos solo eliminan los ácaros adultos y las larvas, pero no afectan a los huevos.
Medicamentos eficaces:
- Akarin;
- Apolo;
- Neoron;
- Omayt;
- Fufanon;
- Fitoverm.
cochinilla algodonosa y bicho raíz
Las cochinillas son una plaga grave que amenaza a muchas especies de plantas, incluidos los cactus. A menudo se detectan demasiado tarde, cuando la planta suculenta ya ha sufrido daños importantes por los insectos y sus larvas.
La plaga parece bastante discreta:
- El cuerpo es alargado, de hasta 5 mm de largo, de color gris, cubierto de vellosidades blancas;
- Tiene patas laterales que son difíciles de percibir.
Las cochinillas de raíz habitan principalmente las raíces y la zona radicular, pero en infestaciones severas también pueden aparecer en los tallos, areolas y costillas de los cactus. Estos insectos prefieren esconderse en refugios y se mueven muy lentamente, lo que dificulta su detección.
Cuando la infección es grave, el cactus mostrará los siguientes síntomas:
- El crecimiento se ralentiza;
- Se produce marchitamiento;
- Se pierden la elasticidad y el color natural.
El principal signo de la presencia de cochinillas es la presencia de depósitos blancos y pulverulentos y grumos algodonosos en la superficie de la planta.
Se recomienda comenzar el control de plagas con la eliminación mecánica de los parásitos y sus larvas. Sin embargo, existen otras medidas eficaces:
- Vigile sus plantas con atención. Para infestaciones menores, aplique una gota de pesticida en la zona afectada con una brocha de cerdas duras. Rociar repetidamente con un chorro fino de agua también ayuda. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el uso de productos químicos es inevitable.
- Para infestaciones severas, utilice tratamientos sistémicos o insecticidas especializados. Para asegurar una mejor adherencia del insecticida a las secreciones protectoras de los insectos, añada una pequeña cantidad de detergente líquido para platos a la mezcla (aproximadamente 5 ml por cada 10 litros). Es fundamental humedecer bien todas las zonas afectadas de la planta.
- Se recomienda rociar previamente con una solución de alcohol débil (1 parte de alcohol por 4 partes de agua) solo en áreas pequeñas dañadas, principalmente en cactus verdes sin una capa cerosa y pulverulenta.
Los siguientes preparados son eficaces para controlar las cochinillas y las chinches de la raíz en los cactus:
- Aktara;
- Actellic;
- Fitoverm;
- Confidente;
- Mospilan.
Para combatir la cochinilla de la raíz, trate las raíces sumergiéndolas en la solución, luego trate la tierra y la planta. Repita este tratamiento 2 o 3 veces, cada 10 o 14 días, para eliminar por completo las plagas y sus huevos.
insecto escama
Esta plaga se encuentra con mayor frecuencia en nopales, cactus columnares y cactus de hojas largas. Características principales:
- Aparecen como pequeñas manchas marrones en relieve en la superficie de la planta; son como escudos bajo los cuales se esconden los insectos.
- Los adultos son inmóviles y se reproducen y ponen huevos bajo estos escudos. Tras la eclosión, las larvas se dispersan gradualmente por toda la planta.
- La capa de cera protege eficazmente a los parásitos, por lo que los métodos convencionales de control de insectos adultos resultan ineficaces.
Los expertos recomiendan eliminar los parásitos manualmente, limpiando suavemente la planta con un hisopo de algodón humedecido en alcohol. Es importante tener cuidado de no propagar los huevos y las larvas a otras partes de la planta.
Después de la limpieza mecánica, se recomienda tratar el cactus con insecticidas e inspeccionar regularmente la planta, repitiendo el tratamiento si es necesario.
Trips
Estos pequeños insectos de cuerpo amarillo-marrón suelen vivir en la parte superior de las plantas. Se detectan fácilmente por las manchas plateadas o blancas que dejan en la superficie del cactus. Estas plagas se desplazan con rapidez, pasando fácilmente de una planta a otra.
Antes de tratar un cactus con productos especiales, es importante identificar con precisión el origen de la infestación. Eliminar por completo los trips suele requerir varios tratamientos e inspecciones periódicas de la planta para detectar cualquier reinfestación.
El control de plagas incluye los siguientes pasos:
- Extracción mecánica. Para infestaciones menores, lave suavemente la planta con un cepillo suave o un chorro de agua suave para eliminar los insectos de la superficie.
- Tratamiento químico. Para controlar los trips, utilice insecticidas y acaricidas. Aplique de 2 a 3 veces con intervalos de 7 a 10 días, ya que estos productos solo eliminan los adultos y las larvas, no los huevos.
- Cuidado del suelo. Los trips pueden esconderse en el suelo, por lo que se recomienda cambiar periódicamente la capa superior del suelo y utilizar un sustrato esterilizado al replantar.
Medicamentos recomendados:
- Actellic – eficaz contra una amplia gama de insectos;
- Fitoverm – fármaco biológico de efecto leve;
- Akarin - acaricida, muy adecuado para combatir pequeñas plagas;
- Karate Zeon – Insecticida moderno de acción prolongada.
Medidas preventivas:
- Aislamiento de plantas nuevas. Antes de añadirlas a tu colección, pon en cuarentena los cactus nuevos durante 2-3 semanas para asegurarte de que están libres de plagas.
- Inspección regular. Revise sus plantas al menos una vez por semana, buscando manchas plateadas o blancas.
- Condiciones óptimas de cultivo. Mantener el microclima adecuado: humedad moderada y buena ventilación para reducir el riesgo de infestación de plagas.
- Limpieza de la sala y de los utensilios. Desinfectar regularmente ollas, bandejas y equipos.
- Utilice remedios naturales. Para prevenirlo, puede rociar los cactus con una infusión de ajo o tabaco, o con una solución jabonosa; estos repelen los insectos.
Nematodo
Controlar los nematodos es una tarea sumamente difícil. La primera señal de alerta es la detención del crecimiento del cactus. Si la plaga no se detecta y elimina rápidamente, el daño al sistema radicular provocará el marchitamiento gradual y la muerte de la planta.
Existen tres tipos principales de insectos:
- Nematodo agallador. Gusanos microscópicos, de aproximadamente 0,5 mm de longitud, penetran en las raíces y succionan su savia. En respuesta a las secreciones de las glándulas salivales, la planta desarrolla agallas: engrosamientos que se asemejan a protuberancias y que a veces alcanzan el tamaño de una avellana.
Estas raíces dañadas pierden su capacidad de absorber agua y nutrientes, mueren junto con las agallas y se descomponen. Los huevos de nematodos permanecen en el suelo y facilitan la propagación de la plaga. - Nematodos con formación de quistes. Los parásitos también viven en las raíces, destruyendo la epidermis. El cuerpo de la hembra se transforma en un saco —un quiste— lleno de huevos y larvas. Los quistes son marrones, tienen forma de limón y cuelgan de la superficie de la raíz.
- Nematodos de vida libre. No se adhieren a zonas específicas, sino que se mueven constantemente por el suelo. El daño que provocan suele hacerse evidente solo cuando las raíces están gravemente dañadas y la planta empieza a marchitarse.
Los nematodos se reproducen rápidamente y, en condiciones desfavorables, pueden entrar en un estado de latencia, permaneciendo viables durante meses o incluso años.
Se propagan a corta distancia por sí solas o con agua, y a distancias más largas mediante la transferencia de tierra, macetas y herramientas contaminadas, así como a través de zapatos y estanterías en invernaderos.
Para prevenir la propagación de nematodos, deben observarse estrictas medidas sanitarias:
- Se recomienda enjuagar ollas, superficies de trabajo y herramientas con agua hirviendo; un desinfectante sencillo pero eficaz (tenga en cuenta que algunos recipientes de plástico pueden deformarse con las altas temperaturas).
- Los métodos mecánicos son la base del control: al replantar, deben eliminarse todas las raíces gravemente dañadas. A veces es necesario cortar casi todas las raíces y colocar la planta en un sustrato de enraizamiento nuevo.
- Los nematodos son sensibles a las altas temperaturas; sumergir las raíces en agua a 45 °C durante 30 minutos puede eliminarlos, y las raíces de los cactus suelen tolerar este tratamiento sin sufrir daños. Sin embargo, este procedimiento es bastante difícil de llevar a la práctica.
Remedios populares para el control de nematodos:
- Actellic;
- Vermitek;
- Fitoverm y otros.
Otras plagas
Además de los insectos mencionados, los cactus pueden ser atacados por otros parásitos. Estos pueden causar daños específicos a la planta, desde daños en los tejidos hasta alteraciones metabólicas. Es importante inspeccionar las plantas con regularidad y tomar medidas inmediatas para protegerlas contra todas las posibles amenazas.
Sciáridos o "moscas de la fruta"
Pequeños insectos oscuros, de 3 a 5 mm de tamaño, depositan sus huevos en suelos ricos en materia orgánica o en restos en descomposición. Las larvas, al eclosionar, alcanzan de 6 a 7 mm de longitud y se alimentan de los brotes jóvenes y las raíces finas de las plantas maduras, causándoles daños. Las zonas dañadas se vuelven vulnerables a enfermedades fúngicas y a la pudrición.
Consejos útiles:
- Para combatir las plagas, se recomienda utilizar fertilizantes orgánicos con extrema precaución.
- Al sembrar, conviene elegir un sustrato pobre en humus.
- En algunos casos, las trampas adhesivas colocadas sobre las plantas resultan eficaces. Las trampas pintadas de amarillo atraen a estos insectos.
Los siguientes remedios ayudarán en la lucha contra los parásitos:
- Actellic;
- Aktara;
- Fitoverm;
- Karate Zeon.
cochinilla de la humedad
Estos pequeños animales pertenecen a la clase de los crustáceos. Su dieta consiste principalmente en materia orgánica en descomposición, aunque también consumen brotes tiernos de plantas. Son nocturnos y prefieren esconderse de la luz bajo macetas, rocas, grietas y otros refugios húmedos.
Para combatir las cochinillas, puedes usar trampas: mitades de patata o zanahoria con pequeñas hendiduras. Los insectos se meten en estas hendiduras, lo que facilita su captura.
Enemigos naturales de las cochinillas que controlan su población en la naturaleza:
- topos;
- lagartos;
- musarañas.
Babosas desnudas
Estos delicados hermafroditas prefieren un ambiente húmedo. Se les puede identificar por sus característicos rastros de mucosidad. Son activos principalmente de noche y solo en días nublados.
Su dieta consiste principalmente en brotes jóvenes, yemas y otras partes de plantas. Durante el día, se esconden de la luz y la sequedad en lugares apartados, como debajo de contenedores y macetas.
Para combatirlos, utilice diversos métodos:
- uso de cebos envenenados y trampas especializadas;
- Recogida manual de plagas por la noche.
Hormigas, ratones domésticos y ratones de campo
Los insectos conocidos como "ladrones de semillas" pueden dañar los cultivos al dispersar las semillas y construir nidos directamente entre ellos.
Para controlar la población de hormigas, se recomienda utilizar insecticidas especializados:
- Trueno-2;
Actellic; - Oso hormiguero;
- Karbofos.
Otro método consiste en usar cebos con líquidos dulces colocados en recipientes accesibles a los insectos, como vasos o botellas. La conocida Coca-Cola es una opción popular.
Medidas preventivas
La prevención es la forma más fiable de proteger los cactus de las plagas y mantenerlos sanos. Un cuidado adecuado y seguir unas sencillas reglas ayudan a prevenir las infestaciones de insectos y a minimizar el riesgo de que se produzcan.
Mantener la limpieza de las instalaciones y las herramientas
La limpieza regular de la zona donde se cultivan los cactus reduce el riesgo de proliferación de plagas. Limpie y desinfecte a fondo todas las macetas, bandejas y herramientas de jardinería para evitar la transmisión de huevos y larvas de una planta a otra.
Revisar las plantas nuevas antes de plantarlas
Antes de añadirlo a tu colección general, inspecciona cuidadosamente el cactus adquirido para detectar plagas y enfermedades.
Se recomienda ponerla en cuarentena durante un par de semanas para asegurarse de que esté libre de plagas. Esto evita la introducción de plagas a través de nuevas plantas y protege las plantas existentes.
Control de ventilación e iluminación
Una buena ventilación y una iluminación adecuada crean condiciones desfavorables para la reproducción de muchos insectos.
Una ventilación regular evita el estancamiento del aire y aumenta la resistencia general de las plantas a las plagas. También es importante mantener suficiente luz natural o artificial, esencial para el crecimiento y desarrollo normales de los cactus.
Creación de condiciones óptimas de humidificación
La alta humedad y el riego excesivo suelen favorecer la aparición de plagas y enfermedades fúngicas. Mantenga un programa de riego constante, evite regar en exceso y procure que el agua no toque los tallos ni las hojas.
Uso de biopreparados
Los productos biológicos a base de microorganismos beneficiosos o componentes naturales son eficaces para la prevención de plagas. Algunos productos eficaces son:
- Fitoverm;
- Bitoxibacilina;
- Actofit.
Son seguros para plantas y humanos, ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de los cactus y previenen la proliferación de insectos dañinos. El uso regular de productos biológicos reduce la necesidad de tratamientos químicos y promueve el desarrollo saludable de la colección.
La prevención y la detección temprana de plagas son fundamentales para la salud y la longevidad de los cactus. El cuidado regular, la creación de las condiciones adecuadas y el uso de productos para el control de plagas ayudarán a mantener las plantas fuertes y hermosas. Una atención cuidadosa a la planta garantiza una mejor protección contra diversos problemas, incluidos los insectos.