Desde finales del siglo pasado, la población de hurones americanos se ha recuperado mediante la cría selectiva. Actualmente, se están realizando esfuerzos para reintegrar a los animales a su hábitat natural, con resultados diversos.
Hurón americano: Descripción
El hurón americano (de patas negras) es un pequeño carnívoro de la familia de los mustélidos. Su hábitat es Norteamérica. Su pariente más cercano es el turón estepario. En la década de 1930, se extinguió por completo en Canadá. En la década de 1960, fue catalogado como especie en peligro crítico de extinción en Estados Unidos.
- ✓ Temperatura ambiente óptima para la cría: 18-22°C.
- ✓ Nivel de humedad: 40-60%.
- ✓ La necesidad de refugios para reducir el estrés en los animales.
Apariencia
El hurón de patas negras mide 45 cm de largo (incluyendo su cola tupida de 15 cm). Este animal, cuyo nombre científico es Mustela nigripes, pesa entre 650 y 1400 g. Como la mayoría de los miembros de la familia de las comadrejas, se distingue por su característico cuerpo rechoncho y alargado y sus patas muy cortas.
El pelaje del hurón es casi blanco en la base y más oscuro en las puntas. En general, su coloración base es marrón amarillenta. El pelaje negro predomina en las patas y la punta de la cola. El pelaje negro en la cara forma una distintiva máscara. Esta combinación de colores ayuda a estos depredadores a pasar desapercibidos en su hábitat.
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carácter y comportamiento
El hurón americano es principalmente nocturno y sale de su madriguera al anochecer para cazar. En invierno, su actividad disminuye considerablemente, pero no hiberna, aunque puede permanecer en su madriguera durante varios días seguidos. Los mustela nigripes son animales excavadores que utilizan los túneles subterráneos de los perritos de la pradera para sus propios fines.
El hurón de patas negras lleva una vida solitaria y no forma comunidades. La excepción es la época de cría. Sin embargo, el macho no participa en la crianza de las crías.
El hurón americano es un animal territorial que defiende activamente su territorio de otros individuos. Estos animales son especialmente intolerantes con los competidores del mismo sexo.
- ✓ El brillo y lustre del pelaje como indicador de buena salud.
- ✓ Actividad y curiosidad en el comportamiento.
- ✓ Sin secreción ocular ni nasal.
Estos animales son alertas, activos y muy curiosos. Los hurones americanos tienen un excelente sentido del olfato, buena vista y un oído excepcional. Utilizan activamente la comunicación olfativa para marcar su territorio o para encontrar el camino de regreso a su madriguera durante sus salidas nocturnas.
Los hurones americanos (Mustela nigripes) son criaturas reservadas pero ruidosas, que emiten sonidos chirriantes. Sisean cuando se sienten amenazados o atacados.
Esperanza de vida
Según diversas estimaciones, la esperanza de vida de los hurones de patas negras en estado salvaje oscila entre los 3 y los 5 años. Ocasionalmente, algunos ejemplares viven hasta 7 u 8 años. En cautividad, estos animales viven entre 8 y 9 años, y algunos ejemplares longevos alcanzan los 10 u 11 años.
Área y hábitat
El hurón de patas negras antiguamente habitaba muchas partes de Norteamérica, incluyendo el sur de Canadá y el norte de México. Hoy en día, vive en el norte y el este de Montana, el oeste de Dakota del Sur y el sureste de Wyoming.
- × Falta de habilidades de caza naturales en individuos criados en cautividad.
- × Altos niveles de estrés durante la transición a la vida salvaje, lo que conlleva una menor supervivencia.
Muchas poblaciones de Mustela nigripes en estas áreas se han recuperado artificialmente tras haber sido prácticamente exterminadas. También se mantienen ejemplares en zoológicos y centros de investigación de Norteamérica, donde se está recuperando su número.
En estado salvaje, los hurones de patas negras prefieren las estepas y las zonas montañosas. Al ocupar los hábitats de los perritos de las praderas, estos depredadores utilizan activamente la compleja infraestructura subterránea de sus madrigueras, cazando y ocultándose del peligro. Un solo individuo puede ocupar entre 30 y 50 hectáreas. Allí, caza y se reproduce. Una hembra con sus crías ocupa un territorio aún mayor: de 50 a 60 hectáreas. En ocasiones, los territorios de los hurones se superponen.
Estilo de vida
Los hábitos y el estilo de vida del hurón de patas negras difieren poco de los de su primo europeo. Al igual que otros miembros de la extensa familia de los mustélidos, es principalmente nocturno y se activa al anochecer.
El animal posee un excelente olfato y un oído agudo, lo que le permite cazar con facilidad de noche. Gracias a su increíble agilidad y tamaño compacto, el hurón penetra sin dificultad en la madriguera de su presa, donde la abate. A menudo, permanece en la madriguera abandonada, utilizándola como refugio temporal o permanente.
El hurón americano depende directamente de los perritos de la pradera, ya que se alimenta principalmente de estos roedores de la familia de las ardillas. Los hurones de patas negras pasan la mayor parte de su vida cerca o dentro de sus colonias.
La flexibilidad del cuerpo del hurón le permite penetrar y desplazarse con facilidad por los túneles excavados por los perritos de la pradera. Esto le da ventaja sobre su presa, pero también prefiere atacar cuando los mamíferos de tamaño similar están durmiendo.
Los hurones de patas negras machos son más activos que las hembras, pero el instinto de caza de ambas especies disminuye con la llegada del frío. Durante este periodo, los animales conservan sus reservas de alimento y solo cazan en caso de extrema necesidad.
En tierra, el hurón americano se desplaza generalmente a saltos o galopando a una velocidad media de 7 a 12 km/h. Este depredador puede recorrer hasta 10 km en una noche, explorando simultáneamente hasta cien madrigueras de perritos de la pradera. Los machos pueden viajar el doble de distancia que las hembras durante la caza.
Los hurones americanos no suelen formar manadas y pasan la mayor parte de su vida en un espléndido aislamiento. Por consiguiente, no tienen relaciones jerárquicas, con la excepción de la época de cría.
Nutrición
El hurón americano caza principalmente perritos de la pradera. Con menos frecuencia, se alimenta de ratones, insectos grandes, aves pequeñas, ardillas terrestres y otros animales pequeños. Los hurones de patas negras necesitan entre 50 y 70 gramos de carne al día para sobrevivir. Una característica distintiva de esta subespecie es que nunca utiliza escondites para almacenar sus presas.
Se describe qué se puede dar de comer a un hurón en casa. aquí.
Reproducción
Las hembras de hurón de patas negras alcanzan la madurez sexual aproximadamente un año después de nacer. Los machos la alcanzan un poco más tarde. Los hurones americanos se reproducen entre marzo y abril.
A diferencia de su primo europeo, el hurón de patas negras macho no se activa inmediatamente durante el ciclo estral de la hembra. Espera unas horas, tras las cuales emparejamientoEl proceso puede tardar entre 2 y 3 horas.
El periodo de gestación de la hembra dura entre 35 y 45 días. Normalmente, da a luz una camada de entre 2 y 5 cachorros. Es raro que tenga uno o más de cinco cachorros.
Las crías salen de la madriguera 40 días después de nacer. Durante el verano, los cachorros viven con su madre, pero con la llegada del otoño, la familia se separa y la nueva generación comienza su vida independiente.
Caza y enemigos
La principal amenaza para la supervivencia del hurón americano proviene del ser humano. La caza furtiva y las prácticas agrícolas llevaron a estos animales al borde de la extinción. Esta amenaza sigue siendo significativa hoy en día, a pesar de que el hurón es una especie protegida y su caza está prohibida.
Al reducir el hábitat del perrito de las praderas, los humanos impactan indirectamente la existencia del hurón americano. Además, enfermedades como el moquillo y el envenenamiento afectan negativamente a la población.
Gracias a su sigilo y agilidad, esta subespecie tiene pocos enemigos naturales. Estos son principalmente grandes animales y aves depredadoras.
Preservación y protección
Las agencias federales de todo Estados Unidos colaboran con propietarios privados para conservar el hurón americano y sus hábitats naturales. Los animales se crían en instalaciones y centros de cría especializados y, posteriormente, se liberan en su hábitat natural. Los hábitats restaurados se concentran en estados como Montana, Dakota del Sur, Arizona, Utah y Colorado.
El hurón americano es un animal relativamente raro, que se encuentra únicamente en el norte de Estados Unidos. Es una especie protegida y está catalogada como en peligro de extinción. Se estima que la población silvestre de estos animales ronda los 1.500 ejemplares.