Los caballos salvajes son los ancestros de los caballos de carreras modernos. Existen muchas especies de caballos salvajes, cada una con una apariencia, personalidad y color distintivos. Este artículo examina las variedades de caballos salvajes, su apariencia y su comportamiento.
¿Dónde y cómo viven los caballos salvajes en estado salvaje?
En el mundo moderno, prácticamente no quedan caballos salvajes en estado puro. Si bien las manadas en libertad eran extremadamente raras en Europa hace 4000 años, a principios del siglo XX solo quedaban dos especies: el tarpán y el caballo de Przewalski.
En cuanto a los mustangs americanos, los brumbies australianos y los caballos de la Camarga mediterránea, la denominación de «salvaje» es arbitraria. Esto se debe a sus características físicas. Todos los caballos salvajes son de baja estatura y complexión robusta. Tienen patas cortas y crines erizadas. Los caballos modernos tienen un aspecto más atractivo: son gráciles, altos y majestuosos, con crines abundantes.
En estado salvaje, los caballos suelen formar manadas. Normalmente, una manada está compuesta por un semental líder, varias yeguas y crías. Sin embargo, lo más frecuente es que el caballo más experimentado sea el verdadero líder, quien determina las nuevas zonas de pastoreo y mantiene el orden dentro de la manada. Mientras esté bajo el control exclusivo del líder, todos los demás animales de la manada le obedecen.
Los machos jóvenes viven en manada comunal hasta los tres años, momento en que el líder los expulsa. Los caballos expulsados de la manada forman grupos y viven así hasta que cada uno logra reunir su propia manada o recuperar la de otro.
Especies de animales de la familia de los caballos
| Objeto | Altura a la cruz (cm) | Peso (kg) | Color |
|---|---|---|---|
| Konik polaco | 140 | 400 | gris claro con un matiz ahumado |
| El caballo de Przewalski | 130 | 300-350 | arena rojiza |
| Appaloosa | 142-155 | varios | |
| Camarga | 135-150 | gris claro | |
| Cebra | 140-150 | 300-350 | a rayas |
| Kulan | arena | ||
| Caballo pinto | 145-155 | manchado | |
| Burro | 90-160 | gris, marrón, negro | |
| Mustangs | 130-150 | 500 | varios |
| El caballo de Heck | 140 | 40 | gris con un tinte grisáceo |
| Brumby | 140-150 | 450 | |
| Tarpan | 136 | gris |
Konik polaco
El Konik polaco es un animal robusto con pelaje grisáceo. Estos caballos se criaron a principios del siglo XX. Sus ancestros directos son los Tarpan; tras su extinción, se acuñó el nombre «Koniki» o «caballos Tarpan». Los Konik polacos se utilizaban originalmente para trabajos pesados.
Los animales habitaban anteriormente el Belovezhskaya Pushcha, en la parte que se encuentra en Polonia. Esto influyó en el nombre de la raza. Con el tiempo, los caballos salvajes también migraron a Bielorrusia.
El caballo se caracteriza por su pequeño tamaño, alcanzando hasta 140 centímetros de altura a la cruz y un peso de hasta 400 kilogramos. Sus rasgos distintivos son su pelaje gris claro con reflejos ahumados y la cola, crin, rodillas y patas negras. Actualmente, estos animales se encuentran en zoológicos europeos, pero el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) lleva varios años trabajando para reintroducirlos en la naturaleza.
El caballo de Przewalski
Los caballos de Przewalski, también conocidos como caballos de la estepa, famosos en todo el mundo, aún existen en estado salvaje, pero su número es mínimo. Actualmente, no hay más de 2000 ejemplares en el planeta. Dos manadas se encuentran en Prípiat, donde fueron introducidas por zoólogos con la esperanza de que la población aumente.
Los caballos de Przewalski se distinguen por su cuerpo robusto y potente. Tienen un pelaje rojizo-arena, una crin corta y erizada de color negro, y patas negras. Su altura a la cruz no supera los 130 centímetros. Un adulto pesa entre 300 y 350 kilogramos aproximadamente. Los caballos de Przewalski son de aspecto macizo, con formas redondeadas. Son capaces de correr a gran velocidad, pero son sensibles al ruido exterior y tímidos.
Appaloosa
El Appaloosa se considera una raza equina estadounidense, ya que su cría comenzó en los siglos XVIII y XIX a lo largo del río Palouse, en el norte de Estados Unidos. Los criadores fueron los indios Nez Perce, que habitaban lo que hoy es Idaho, Oregón y Washington. A finales del siglo XVIII, Norteamérica se encontraba en pleno desarrollo y se importaron caballos moteados de Europa. Los nativos los compraron y los cruzaron con caballos locales, dando lugar a esta nueva raza.
Un caballo adulto alcanza una altura de 142 a 155 centímetros. Sin embargo, se han registrado ejemplares de hasta 163 centímetros, lo cual es muy raro. Una característica distintiva del Appaloosa es su proporcionalidad. Entre sus rasgos genéricos se incluyen una cabeza compacta con orejas pequeñas y puntiagudas y un cuello musculoso y recto. El caballo tiene el lomo corto, una grupa redondeada y poderosa, patas fuertes y cascos duros. La cola se lleva alta.
La crin y la cola del animal son suaves al tacto. Una característica distintiva de esta raza son sus expresivos ojos. En el hocico se aprecian pequeñas manchas negras, señal de linaje.
Los perros Appaloosa se distinguen por su coloración característica. Se encuentran ejemplares con los siguientes colores:
- ruano (muchos pelos blancos en el pelaje);
- mantilla (una mancha blanca con pequeñas manchas oscuras en la grupa);
- manchado;
- del mismo traje;
- mantilla de silla de montar ruano;
- mantilla moteada.
Los caballos suelen nacer con pelaje claro que cambia de color con el tiempo, oscureciéndose. Los caballos grises, en cambio, se aclaran. Determinar el color exacto de un caballo solo es posible cuando alcanza los cinco años de edad.
Los caballos Appaloosa fueron criados específicamente para trabajar con personas, lo que facilita su convivencia. Tienen un carácter equilibrado y dócil, y un buen temperamento. Son animales leales, por lo que un cambio de jinete o dueño puede resultarles estresante.
Camarga (salvaje francés)
El Kamagra se considera una de las razas de caballos más antiguas del mundo. Es un caballo salvaje, de color gris claro, originario de las zonas pantanosas del delta del río Ródano, en la costa mediterránea de Francia. Los potros nacen negros o castaños oscuros.
El caballo mide entre 135 y 150 centímetros a la cruz. Tiene una cabeza grande, ojos grandes y expresivos, y orejas cortas. La cabeza descansa sobre un cuello corto y musculoso. Un rasgo distintivo es su pecho profundo y ancho. El Kamagra tiene hombros cortos y rectos, patas largas y fuertes, y cascos robustos que no requieren herraduras.
Esta raza se creó para proteger toros de lidia y para paseos recreativos. Son caballos longevos, que viven hasta 25 años. Los caballos Kamagra no son especialmente atractivos, su tamaño es mediano, pero son fuertes y resistentes. Son caballos bien proporcionados, a la vez que ágiles y valientes. Pueden sobrevivir en condiciones climáticas adversas y toleran el agua salobre.
Cebra
La cebra pertenece a la familia de los équidos. Existe un híbrido de caballo y cebra, conocido como cebroide. El cuerpo de una cebra puede superar los 2 metros de longitud. Su peso oscila entre los 300 y los 350 kilogramos. Tiene una cola corta, de hasta 50 centímetros de largo. Los machos son siempre más grandes que las hembras, alcanzando entre 140 y 150 centímetros a la cruz. Estos animales se caracterizan por una complexión compacta y robusta, patas cortas y pezuñas fuertes. Las cebras tienen una crin corta y rígida y un cuello musculoso.
Las cebras no son tan rápidas como los caballos, pero cuando es necesario, pueden alcanzar velocidades de hasta 80 kilómetros por hora. Si se ven atacadas, emplean una táctica única: zigzaguear. Las cebras son animales generalmente resistentes, con mala vista pero un excelente sentido del olfato, lo que les permite detectar el peligro al instante y alertar a su manada.
Las cebras emiten una variedad de sonidos, que a veces se asemejan al relincho de un caballo, al ladrido de un perro o al rebuzno de un burro. Depende de la situación.
Kulan
El kulán es un asno salvaje asiático, emparentado con los caballos salvajes, los burros africanos y las cebras, y pertenece a la familia de los équidos. Existen varias subespecies de kulán, que difieren en su apariencia.
Los animales que habitan las estribaciones son pequeños pero de colores brillantes. Los kulanes de las llanuras son más altos y se asemejan a los caballos. Todos los kulanes tienen crin erguida y carecen de flequillo. Poseen una cabeza grande y orejas largas. Un mechón negro corona la punta de su cola. Los kulanes son predominantemente de color arena, con el vientre claro, casi blanco.
El kulán puede alcanzar velocidades de hasta 65 kilómetros por hora y correr durante largos periodos. Ni siquiera un caballo puede alcanzarlo. La extraordinaria capacidad de correr a gran velocidad y la resistencia de este asno salvaje son sus características distintivas. También es un excelente saltador, capaz de saltar hasta un metro y medio de altura y desde una altura de 2,5 metros. El asno está muy bien desarrollado físicamente. Su denso pelaje lo protege tanto de las heladas intensas como del calor sofocante.
Los asnos salvajes viven en manadas de entre 5 y 25 individuos. Un macho adulto se convierte en el líder de la manada. Siempre se mantiene ligeramente apartado del resto, vigilando a su grupo. Si se acerca algún peligro, el líder emite un sonido similar al de un burro común.
Cuando los kulanes se enfadan, sus ojos se enrojecen y gruñen. Los machos agarran a sus oponentes con las patas, intentando derribarlos, y los muerden. Sin embargo, son pacíficos con casi todas las aves y animales. No obstante, les desagradan las ovejas y los perros; si se acercan, pueden atacarlos.
Caballo pinto
El pinto es un caballo salvaje que se distingue por su pelaje blanco con manchas rojas o negras. Su nombre proviene del español «pintado». Los científicos llevan muchos años intentando determinar su origen. Algunos están convencidos de que el pinto se originó en Oriente Medio, mientras que otros afirman que sus raíces se encuentran en las estepas euroasiáticas.
Los caballos Pinto miden entre 145 y 155 centímetros de altura. Se distinguen por su imponente presencia, fuerza y musculatura robusta. Poseen una hermosa cabeza y una grupa musculosa. Describir la personalidad de los caballos Pinto es complejo debido a la diversidad de razas dentro de la manada. Sin embargo, suelen ser amigables con otros caballos y con las personas. Estos enérgicos caballos son conocidos por su docilidad.
Burro
El asno salvaje pertenece a la familia de los équidos, del orden Equidae. Su forma domesticada desempeñó un papel histórico importante en la economía y la cultura humanas. Los genetistas han descubierto que los asnos salvajes surgieron hace aproximadamente 4,5 millones de años y que todos los caballos, burros y cebras modernos descienden de ellos.
El asno salvaje alcanza una altura de entre 90 y 160 centímetros. Anatómicamente, no se diferencia mucho del caballo: este último tiene seis vértebras lumbares, mientras que el asno solo tiene cinco. Sin embargo, su aspecto es bastante diferente. El asno tiene una cabeza grande y orejas largas y gruesas con pelo largo en su interior.
El burro se distingue por su cuerpo alargado, grupa corta, crin rígida y cola con mechón. Los ejemplares pueden ser grises, marrones o negros, y ocasionalmente blancos. El vientre, el hocico y la zona alrededor de los ojos son claros. Una estrecha franja oscura recorre el centro del lomo. Algunas subespecies presentan franjas adicionales en los hombros y las patas. El burro tiene pezuñas negras. Los asnos salvajes pueden alcanzar velocidades de hasta 70 kilómetros por hora.
El asno salvaje es un animal poco estudiado que vive en desiertos y semidesiertos en manadas familiares. Un asno viejo y experimentado es considerado el líder. Las manadas pueden recorrer largas distancias en busca de alimento y agua.
Mustangs
El mustang es considerado un animal atractivo y amante de la libertad. En el siglo XVI, los españoles, al llegar al continente norteamericano, trajeron consigo a los ancestros de esta raza. Inicialmente, fueron domesticados, pero algunos escaparon y se asentaron en estado salvaje. Así nacieron los caballos mustang salvajes. El nombre proviene de la palabra española «mesteño», que significa «animal indómito».
A lo largo de los años, la sangre de caballos de carreras españoles se ha mezclado con la de diversas razas, dando como resultado un caballo excepcional: el Mustang. Son animales fuertes y resistentes. Debido a los constantes cruces, los Mustangs poseen un pelaje único y variado. Los ejemplares rojos, píos y bayos son los más comunes, mientras que los Mustangs dun, palomino y Appaloosa son menos frecuentes. Aunque no se parezcan a los caballos, son mucho más interesantes. Los Mustangs miden entre 130 y 150 centímetros a la cruz y pesan alrededor de 500 kilogramos.
También existen mustangs negros, que exhiben toda la belleza de esta especie en estado salvaje. Estos animales negros fueron llevados en el pasado a México y Florida, y descienden de ancestros ibéricos.
El caballo de Heck
Esta raza es poco conocida. Los caballos Heck son predominantemente grises con un matiz grisáceo. Pueden pesar hasta 40 kilogramos y medir hasta 140 centímetros de altura. Estos caballos fueron criados artificialmente mediante el cruce de caballos salvajes. El proceso fue impulsado por los hermanos Heck a principios del siglo XX, lo que influyó en el nombre de la raza.
Hoy en día, cruces de estos caballos con Koniks polacos se encuentran en los principales zoológicos del mundo y en reservas naturales de Alemania, España e Italia.
Brumby
El brumby es un caballo salvaje originario de Australia. Estos caballos se volvieron salvajes después de que animales domésticos escaparan o fueran liberados por sus dueños en 1851, durante la fiebre del oro. En 1788, fueron llevados a Australia. Debido a las terribles condiciones del transporte, solo los más fuertes y resistentes sobrevivieron; el resto no sobrevivió al largo viaje.
En un principio, los animales se utilizaban para las labores agrícolas, siendo fundamentales para el desarrollo de las tierras australianas. Los caballos y los bueyes servían como animales de carga y medio de transporte. Posteriormente, se criaron caballos para la venta. Hubo un tiempo en que los animales se criaban exclusivamente por su carne y también por su pelo.
La raza se desarrolló mediante el cruce con diversas razas de caballos salvajes. Los ancestros del Brumby probablemente fueron algunas razas de ponis, percherones, angloárabes, wallers y caballos australianos de raza Stock Horse. Esto contribuyó a la falta de uniformidad en su apariencia.
Su altura a la cruz oscila entre 140 y 150 centímetros. Su peso puede alcanzar los 450 kilogramos. Suelen tener la cabeza grande, el lomo fuerte y el cuello corto. Poseen patas fuertes, hombros rectos y un cuerpo ligeramente inclinado.
En estado salvaje, los caballos salvajes forman manadas. Se han adaptado tan bien a Australia que pueden sobrevivir incluso con una dieta de vegetación esteparia. No son caballos de monta, ya que los animales de manada son difíciles de domesticar. Tienen un espíritu libre.
Tarpan
Una especie extinta. Caballos salvajes de aspecto similar a sus parientes más pequeños. Esta belleza nunca superó los 136 centímetros de altura. Antaño existieron tarpanes de bosque y estepa. Se reunían en manadas, algunas de más de cien animales. Los caballos con pelaje grisáceo eran los más comunes.
Los tarpanes tenían crines cortas, ligeramente erizadas, y cola y crin de color gris oscuro. Su cuerpo robusto, sostenido por patas fuertes y cascos resistentes, hacía que esta raza fuera fácilmente reconocible. El pelaje de los caballos salvajes cambiaba de gris a arena durante el invierno.
Datos interesantes sobre los caballos salvajes
Existen varios datos interesantes sobre los caballos salvajes. Algunos de ellos se presentan a continuación:
- El pelaje de los caballos Appaloosa puede variar desde un tono claro e intenso hasta un tono sin pigmentación con manchas oscuras. Un Appaloosa puede nacer con un patrón y, con el tiempo, desarrollar un pelaje completamente distinto.
- Los caballos de la Camarga atrajeron a poetas y artistas franceses por su singular apariencia. El escudo de armas de la Camarga representa caballos blancos y toros negros.
- Los mustangs son caballos domésticos salvajes originarios de Estados Unidos. Son agresivos y resistentes.
- Los tarpanes eran imposibles de domar. Incluso domesticados, morían en cautiverio. Al igual que los camellos, podían pasar una semana sin agua.
- El caballo más pequeño del mundo fue un Pinto. Al nacer, pesaba 2,7 kg y su altura no superaba los 36 cm. Hoy en día, caballos de esta raza participan en fiestas y concursos nacionales.
- Los caballos de Przewalski suelen formar un círculo alrededor de sus crías, colocando a los potros en el centro. Así los protegen de los depredadores.
Hoy en día, existen caballos salvajes en algunas partes del mundo. Estos animales fueron domesticados por los humanos, quienes los utilizaban para trabajos pesados y transporte. Sin embargo, algunos caballos escaparon y se establecieron en estado salvaje, tras lo cual la mayoría de las especies evitaron el contacto humano.