Ácaro Varroa: Cómo detectar y tratar la infección precozmente

El ácaro Varroa, causante de una peligrosa enfermedad de las abejas y vector de diversas infecciones, está ampliamente distribuido por todo el mundo. Analizaremos con más detalle el desarrollo de esta plaga, sus métodos de infección y síntomas, así como las medidas de control y prevención, más adelante en este artículo.

Descripción y ciclo de vida

El ácaro Varroa jacobsoni es un ectoparásito que vive en las abejas. Tiene un cuerpo muy plano, parecido a un platillo ovalado invertido, con extremidades inferiores prominentes cubiertas de pelos. Sus cuatro pares de patas le permiten desplazarse y sujetarse a la abeja.

El cuerpo de la hembra es ovalado transversalmente, de color marrón o marrón oscuro, y mide entre 1,6 y 2 mm. Es visible a simple vista. Las piezas bucales son picadoras-succionadoras y generalmente se encuentran ocultas bajo el cuerpo. Mediante ellas, la hembra perfora el tegumento quitinoso de la abeja y se alimenta de la hemolinfa de abejas adultas, larvas y pupas.

Entre las características morfológicas específicas de las hembras de Varroa, se pueden distinguir las siguientes:

• la presencia de una parte móvil del tubo peritremal, que permite la regulación de la respiración en diversas condiciones de vida;
• una forma corporal única que asegura que el ácaro esté firmemente adherido al cuerpo de la abeja;
• la presencia de pequeños dientes en los quelíceros, dirigidos hacia atrás, que impiden que las hembras se caigan de la herida en el cuerpo del huésped;
• una cubierta elástica en el cuerpo que impide que el insecto se pegue durante su vida en la cría de abejas.

El macho es más pequeño y casi redondo (de unos 0,8 mm de diámetro) y solo se observa en la nidada. Su cuerpo es blanco grisáceo o ligeramente amarillento. La faringe carece de musculatura potente y es apenas visible. Las piezas bucales solo sirven para transferir el semen durante la fecundación de la hembra. Los extremos de las patas presentan ventosas.

El ciclo de vida del ácaro Varroa consta de las siguientes etapas:

1. El ácaro madre (hembra adulta) llega al panal desde una abeja obrera o desde un zángano.
2. El ácaro entra en la celda que contiene la larva justo antes de que se selle. Esto ocurre a menudo en la cría de zánganos, pero también puede ocurrir en la cría de abejas.
3. Una vez sellada la celda (tras tres días), la garrapata hembra comienza a poner huevos (un huevo al día, de media, hasta completar unos cinco). Cada huevo mide 0,5 mm de largo. En su interior se desarrolla una larva que se transforma en una ninfa con cuatro pares de patas.
4. La ninfa (protoninfa) emerge de un huevo que mide 0,7 mm.
5. Tras una única muda, comienza la siguiente etapa: la deutoninfa. La hembra mide 1,3 mm de largo por 1 mm de ancho, mientras que el macho tiene un diámetro de 0,7 mm. Su exoesqueleto quitinoso es bastante blando y de color blanquecino. Se alimentan de hemolinfa.
6. Dentro de la celda, el macho fertiliza a las jóvenes hembras, tras lo cual muere de inanición. Por lo tanto, solo se observan ácaros hembra en las abejas adultas.
7. Una vez que la abeja joven completa su desarrollo, abandona la celda. Los ácaros, incluida la hembra adulta, la siguen. Se suben a las abejas (zánganos y obreras) y permanecen allí hasta la siguiente puesta de huevos. Cada ácaro hembra es capaz de poner huevos varias veces. Las hembras jóvenes tienen una cáscara quitinosa de color más claro que las adultas. Solo después de unos días esta se oscurece gradualmente.

Todo el ciclo de desarrollo, desde la puesta de un huevo hasta convertirse en una garrapata adulta, dura:

• para las hembras – 8-11 días;
• para los machos – 8-9 días.

En verano, la hembra vive entre dos y tres meses, y en invierno, unos cinco meses. Durante el invierno, debido a la falta de crías, las varroas dejan de reproducirse y entre el 7 y el 10 % de ellas mueren.

A principios de la primavera, con la aparición de las crías, y durante todo el verano, el número de ácaros en una colonia de abejas aumenta aproximadamente veinte veces. En otoño, cuando su número disminuye en la colonia, las plagas se trasladan a las abejas no infectadas.

Las hembras de Varroa permanecen viables fuera de la colonia de abejas:

• en colmenas vacías sobre panales – 6-7 días;
• sobre cadáveres de abejas/zánganos – 3-5 días;
• en estado de pupa – 7-11 días;
• en migas de cera-perga – 9 días;
• en las flores de la planta de miel – 1,5-5 días;
• en cría sellada - 30 días;
• en cría abierta – 15 días.

Las hembras pueden sobrevivir de inanición a temperaturas de 22-25 °C durante 5-6 días. A bajas temperaturas exteriores o en presencia de sustancias nocivas en el aire, el ácaro deja de respirar y se refugia en el panal, lo que dificulta las medidas de control.

Por lo general, hasta 5 ácaros se adhieren a una abeja obrera, 7-8 hembras a los zánganos, y 12 y 20 a las pupas de obreras y zánganos, respectivamente. Localización del parásito:

• entre el primer y el segundo segmento abdominal;
• entre los segmentos torácicos;
• en las articulaciones del tórax y la cabeza, el tórax y el abdomen.

La reproducción descontrolada de la varroa provoca la muerte de una colonia de abejas en un plazo de 2 a 5 años. Cuantos más ácaros haya en una colmena, antes morirá la colonia.

El parásito se desarrolla bien en familias débiles y en crestas viejas de color marrón oscuro.

Métodos de infección

Varroa jacobsoni causa una grave enfermedad invasiva de larvas, pupas y abejas adultas llamada varroatosisEsta enfermedad es uno de los problemas más acuciantes en la apicultura y causa daños colosales.

En verano, el ácaro se propaga de las abejas enfermas a las sanas a través de:

• abejas errantes;
• abejas ladronas;
• durante las migraciones de los apiarios;
• familias de pie sobre el vuelo de las abejas;
• con enjambres;
• al comprar y vender abejas y reinas;
• al introducir crías infectadas en las familias;
• cuando las abejas entran en contacto con las flores de las plantas;
• para todo trabajo que implique la transferencia de panales de una familia a otra;
• de otros insectos (abejorros, avispas);
• al almacenar crías de zánganos cortadas al aire libre.

La varroatosis se propaga a una velocidad de 6 a 11 km en tres meses, dependiendo de la población de abejas en la región. Las colonias de zánganos son las primeras en verse afectadas.

La propagación y el aumento en el número de ejemplares de esta plaga es significativamente mayor en zonas con climas cálidos.

Además de transmitir la varroa, este insecto es peligroso porque puede propagar patógenos que causan enfermedades infecciosas en las abejas (loque americana, nosema, paratifoidea, etc.). La presencia de varias enfermedades acelera la progresión de la enfermedad y provoca una mortalidad masiva de abejas.

Signos de infección

La enfermedad progresa inadvertidamente durante los dos primeros años. Posteriormente, aparece una gran cantidad de ácaros (sobre todo en verano), que infectan hasta el 30% de las abejas. Las abejas y los zánganos desarrollan defectos característicos:

• ausencia o desarrollo incompleto de patas y alas;
• deformación corporal;
• La cría se distingue por su coloración variada.

Otros signos:

• Las pérdidas de abejas aumentan drásticamente, principalmente en octubre y noviembre. Durante este período, las infestaciones se multiplican varias veces.
• En otoño e invierno, las abejas se agotan más rápidamente, lo que provoca la muerte de algunas familias o que salgan de la hibernación muy debilitadas.
• Durante el invierno, las abejas se comportan de forma muy inquieta: hacen ruido y saltan.
• El fondo de las colmenas está cubierto de abejas muertas, sobre las que se pueden observar ácaros marrones.
• Con un alto grado de infección por varroatosis, la muerte de las familias de abejas comienza en la primera mitad del invierno.
• Tras la principal cosecha de miel, las colonias gravemente infestadas abandonan sus colmenas al regresar de la migración. Ni siquiera la abundancia de alimento las detiene.

Métodos de control

Para combatir el ácaro, es necesario implementar un conjunto integral de medidas, que incluyan medidas organizativas generales, específicas para la apicultura y veterinarias. Es necesario mantener, alimentar y criar abejas, así como emplear métodos zootécnicos para el control de la varroa y realizar sistemáticamente tratamientos antiacaricidas.

El control de plagas debe continuarse anualmente y de manera integral.

Es crucial reducir la cantidad de ácaros tras la última extracción de miel. Esto permitirá que las abejas que nazcan e invernen sobrevivan con una infestación mínima. Además, reduce el estrés durante la alimentación. El siguiente tratamiento será más efectivo una vez finalizado el proceso de cría (durante el invierno). En primavera, se elimina la cría de zánganos para reducir la cantidad de plagas.

Tradicionalmente, las medidas para combatir estos parásitos se pueden dividir en dos grupos.

Medicinal

Al utilizar productos químicos, debe seguir las recomendaciones básicas:

• Se prohíbe el uso de productos químicos antes o durante la recolección de miel. En muchas regiones, los tratamientos primaverales son riesgosos, ya que la recolección de miel suele comenzar antes de lo previsto. Como consecuencia, quedan residuos químicos en la miel.
• Utilice únicamente medicamentos aprobados (el incumplimiento de esta norma está sujeto a sanciones por parte de las autoridades de control de calidad y se determina mediante el análisis de los productos apícolas para detectar la presencia de residuos de medicamentos). Por ejemplo, el ácido fórmico solo puede utilizarse en forma de comprimido Illert, aunque otras presentaciones sean más eficaces y mejor toleradas por las abejas.
• Antes de usar, es imprescindible leer atentamente las instrucciones.
• Los panales que queden en la colmena durante el procesamiento (excepto en el caso del tratamiento con ácido fórmico) no se pueden utilizar como panal. Deben fundirse lo antes posible.
• Durante el bombeo, es esencial separar las partículas de cera (a través de un colador o gasa) de la miel, ya que los medicamentos podrían entrar en contacto con ella.

El día anterior a cada tratamiento, la colmena se coloca en una bandeja, utilizando dos opciones:

• a través de una tapa con bisagras en la parte posterior, o una entrada grande;
• Al levantar la parte inferior del cuerpo, las abejas comienzan a preocuparse.

Sin embargo, la opción más adecuada es una base de malla con una bandeja debajo. Al vigilar dicha bandeja, las abejas permanecen tranquilas. Es importante evitar molestarlas en todo momento antes del tratamiento.

Se utilizan productos químicos para matar o dañar gravemente a los ácaros. Los medicamentos se evaporan en la colmena, se administran a las abejas y se absorben a través de su torrente sanguíneo. El medicamento también puede liberarse por contacto con las abejas (a través de las tiras sobre las que se desplazan).

Analicemos algunos de los medicamentos aceptables.

1Pericina

Este medicamento actúa a través de la sangre y ataca los parásitos directamente en las abejas, no en la cría. Debe usarse exclusivamente durante el período invernal sin cría (dos veces, con una semana de diferencia, salvo que se combine con otros medicamentos). Puede utilizarse a 0 °C o ligeramente por debajo de la congelación.

La pericina es liposoluble, por lo que sus partículas permanecen en la cera y la miel.

Consumo:

• para una familia en dos edificios – 25-30 ml de emulsión;
• en un caso (o división) – 20 ml.

La cantidad depende del tamaño de la colonia, pero la dosis recomendada de 50 ml suele ser excesiva. Las abejas pueden tratarse con solución de pericina utilizando un kit de dosificación especial o una jeringa desechable.

2Apitol

Este medicamento es soluble en agua y penetra fácilmente en la miel, por lo que debe usarse con precaución.

Está estrictamente prohibido combinar el apitol con los alimentos o utilizarlo durante la alimentación.

Este tratamiento se recomienda cuando las garrapatas han desarrollado resistencia a tratamientos anteriores. Se realiza a bajas temperaturas durante la época de reproducción. Apitol se vende en polvo y debe disolverse en abundante líquido.

3Ácido fórmico en baldosas Illert

El método se basa en la evaporación del ácido fórmico de la superficie de la placa, que penetra en los ácaros con el aire entrante, afectándolos externamente. El producto debe aplicarse por la noche con la entrada de la colmena abierta, a una temperatura ambiente de entre 12 y 20 °C.

Queda prohibido el uso de este medicamento durante la recolección de miel.

Si no se combina este método con otros, la frecuencia del tratamiento será de 3 a 4 veces con intervalos de un par de semanas.

Antes de tratar con ácido fórmico, retire los puentes de cera de los listones superiores de los cuadros. Luego, ahúme los panales para exponer a la reina. En colmenas de un solo cuerpo, coloque una placa por cuadro; en colmenas de dos cuerpos, coloque dos. A continuación, cierre la colmena. Si las placas quedan demasiado juntas, coloque una alza vacía encima.

Puede producirse un efecto negativo: existe riesgo de perder el útero.

Cuando trabaje con baldosas Illert y ácido fórmico, asegúrese de usar guantes impermeables y gafas de seguridad.

4Cecafix

La aplicación de este agente es similar a la de la pericina. Sin embargo, el cecafix tiene la ventaja de ser mejor tolerado por las abejas.

5Bayvarol

El producto consiste en tiras especiales que se suspenden a lo largo del perímetro del pasillo central entre los panales (cuatro tiras por colonia en colmenas de doble pared). Las abejas entran en contacto directo con las tiras. El fabricante recomienda dejar Bayvarol colocado durante seis semanas; sin embargo, esto puede generar concentraciones excesivas del medicamento en la cera. Por lo tanto, el tiempo óptimo para dejar las tiras en las colmenas es de tres semanas.

Se deben usar guantes al manipular el producto. Es fundamental desechar Bayvarol correctamente; está prohibido tirar las tiras a la basura o a los cursos de agua.

Biotecnológica

La esencia de estos métodos radica en que el apicultor interfiere en el curso de su desarrollo biológico para destruir los ácaros. Estos incluyen:

• Eliminación de crías de drones Se destruyen ciertos panales que contienen cría operculada (cría de zánganos), donde las hembras de ácaros depositan sus huevos. La cría de zánganos se suele congelar para este fin. Este método debe iniciarse a finales de marzo o principios de abril.
• Destruir la trampa de panal Con la reina atrapada dentro, se coloca a la reina tres veces, una a la vez, sobre panales vacíos en una jaula de marcos durante 10 días. Esto le permite poner huevos dentro de la jaula. En 10 días, no queda cría abierta fuera de la jaula que contiene a la reina, y los ácaros migran a la cría abierta en el panal trampa para reproducirse. Esta cría se destruye (congela).
• Tratamiento térmico Los panales atrapados o todos los panales que contienen cría se calientan a una temperatura perjudicial para los ácaros pero aceptable para las abejas. Este método es eficaz, pero requiere mucho trabajo.

Los métodos de control medicinal y biotecnológico pueden utilizarse con éxito de forma combinada. Su combinación ayudará a mantener las poblaciones de garrapatas en un nivel inocuo y compensará las deficiencias de los métodos individuales. Además:

• se reduce el número de medicamentos utilizados;
• se reduce el contenido de residuos químicos en la cera y la miel;
• El número de garrapatas se reduce a un nivel aceptable.

Cada apicultor debe desarrollar su propia estrategia de control de plagas, la cual dependerá del diseño de sus colmenas, la tecnología apícola, el clima y el suministro de alimentos.

Medidas preventivas

Para reducir los daños causados ​​por el ácaro Varroa, deben adoptarse diversas medidas preventivas:

• Las colonias adquiridas y los enjambres capturados requieren al menos un tratamiento (por ejemplo, un enjambre con pericina y el resto con ácido fórmico). El número de parásitos en la bandeja determina si es necesario un tratamiento adicional.
• Deben realizarse inspecciones periódicas de la bandeja y de la cría de zánganos para detectar parásitos.
• Es sumamente importante coordinar el tratamiento contra la varroa con las granjas apícolas vecinas para lograr buenos resultados y evitar una reinfestación.
• Utilice los métodos de control con regularidad; no se salte los períodos más adecuados para su aplicación.
• La limpieza y desinfección regulares son esenciales. Seguir las normas básicas de higiene ayudará a prevenir la propagación de diversas enfermedades.
• Es necesario volver a fundir los panales de manera oportuna.

El vídeo explica en detalle las características del ácaro Varroa, el análisis de las infestaciones de ácaros en larvas y abejas adultas, los métodos de tratamiento, los medicamentos para el control de plagas y el momento adecuado para su uso.

Los ácaros Varroa son plagas peligrosas que causan una enfermedad mortal y pueden provocar graves complicaciones en los apiarios. Sin embargo, hoy en día existen numerosas maneras de combatir estos parásitos y prevenir su aparición y propagación.

Preguntas frecuentes