El aguijón de una abeja es un órgano que utiliza el insecto para defenderse.

Los insectos membranosos poseen un singular arma de defensa: un aguijón que contiene una sustancia venenosa. En las abejas, este aguijón es puntiagudo y se ubica al final del abdomen. A continuación, encontrará más información sobre el aguijón de abeja, su estructura y sus funciones.

¿Qué es este órgano y cuáles son sus dimensiones?

El aguijón de una abeja es un órgano de entre 2 y 4,5 mm que inserta en su atacante, inyectando veneno que causa dolor y ardor. Curiosamente, el veneno contenido en el aguijón continúa liberándose incluso después de la picadura.

La trampa tiene dos partes:

• InmóvilConsta de:
  • trineos;
  • procesos de los trineos;
  • placas oblongas;
  • palpos.
• MóvilConsta de:
  • plato triangular;
  • tacones de aguja;
  • platos cuadrados;
  • músculo;
  • glándula venenosa (pequeña y grande);
  • reservorio de la glándula venenosa.

Una abeja necesita su aguijón para defenderse, pero solo puede picar una vez, tras lo cual muere. Esto se debe a que, al picar, el aguijón queda bajo la piel del atacante, y sin él, la abeja no puede sobrevivir, ya que forma parte de su cuerpo.

Tras picar, la abeja vuela lejos del agresor con una herida abierta y muere.

¿Dónde se encuentra?

El aguijón se encuentra detrás del abdomen del insecto y se considera un ovipositor modificado. El abdomen de la abeja se flexiona con facilidad, lo que facilita la inserción del aguijón en la víctima. Además, posee una punta afilada con estrías visibles únicamente al microscopio. Estas estrías dificultan considerablemente la extracción del aguijón.

Funciones del aguijón y características del veneno

Originalmente, las abejas carecían de aguijón, pero a través de la evolución, el ovipositor, ubicado en los segmentos abdominales 11 y 12, evolucionó hasta convertirse en este órgano, una herramienta para la protección de la miel. Solo las hembras poseen este órgano, por lo que los zánganos no pican. Así, la función del aguijón es inyectar veneno en el cuerpo de los enemigos para neutralizarlos y proteger la colmena. Puede ser atacada por:

• avispas;
• avispas;
• colonias de abejas ajenas;
• hormigas;
• arañas;
• ratones;
• ratas;
• lagartos;
• erizos;
• osos.

Las abejas obreras utilizan su aguijón para atacar y defenderse en caso de peligro. El veneno que secretan tiene un aroma agradable y es un líquido incoloro. Se produce en dos glándulas venenosas: la mayor y la menor. Dentro del cuerpo de la abeja, se almacena en una vesícula especial.

Un estudio de la composición química del veneno reveló 13 aminoácidos y diversos compuestos, pero su componente principal es la melitina, una sustancia proteica o péptido presente en el veneno de abeja. Posee propiedades capaces de eliminar bacterias.

El funcionamiento de la glándula productora de veneno depende de la edad de la abeja. Cuando la abeja acaba de emerger de la celda, el saco contiene una cantidad mínima de veneno. Tras una semana, el depósito está casi completamente lleno de la sustancia tóxica. El saco acumula su máxima cantidad de veneno hacia el día 15. Cuando la abeja se convierte en guardiana, alrededor del día 19, el saco está completamente lleno de veneno.

En las abejas que emergen de una celda en otoño, la actividad de la glándula productora de veneno comienza mucho más tarde (solo el día 14) y termina el día 20.

Cabe destacar que la abeja reina utiliza su aguijón no solo para defenderse, sino también para poner huevos. Esta es una de sus funciones principales, ya que debe completar su gestación. Para asegurar una correcta puesta de huevos, coloca su aguijón perpendicularmente. El aguijón de la abeja reina es más largo que el de una abeja común.

¿Cómo pica una abeja?

Una abeja debe picar para proteger su colmena. Su objetivo no es matar, sino repeler al intruso. Las abejas más viejas, las que tienen 19 días de edad, son especialmente buenas guardianas de la colmena. Una abeja realiza sus acciones por etapas:

• Etapa IPrimero, el insecto se posa sobre su enemigo, haciendo contacto con su piel. Luego decide picar. Todo el aparato urticante está contenido dentro de una cámara especial con forma de saco. Cuando la abeja está en reposo, la punta del aguijón se oculta dentro de ella. Una estrecha hendidura se encuentra en la séptima sección abdominal. Al iniciar la picadura, los músculos ejercen fuerza sobre la cámara, elevándola. El abdomen comienza a descender y a flexionarse, moviéndose hacia abajo y ligeramente hacia atrás. Esta flexión mueve el abdomen, empujando la parte urticante hacia la abertura de la cámara. La punta afilada comienza a emerger a través de la hendidura resultante, aunque la cámara permanece ligeramente elevada por la acción de los músculos.
• Etapa IILos estiletes del aguijón tienen forma triangular con los ángulos apuntando hacia atrás, como un anzuelo. Se insertan fácilmente, pero dificultan la salida del aguijón. La abeja reina solo tiene cuatro púas, por lo que le resulta bastante fácil extraer el aguijón después de picar, ya que su tarea más importante —la reproducción— es proteger la colmena. Al picar, dos estiletes salen del abdomen mediante unos mecanismos. Estos mecanismos están cubiertos por varias placas, pero al picar, se abren, permitiendo que los estiletes se extiendan ligeramente desde el abdomen y que los estiletes se deslicen fácilmente sobre ellos. Tras insertar el aguijón, comienza la siguiente etapa.
• Etapa IIIUna vez que el aguijón de una abeja ha penetrado aproximadamente un tercio de su longitud, no puede hacer nada más. El aguijón se desprende de su cuerpo cuando intenta alzar el vuelo, y las púas del mismo se lo impiden. La abeja se ve obligada a arrancarlo, lo que provoca que sus entrañas, incluido el último ganglio del cordón nervioso, se desprendan junto con él.
• Etapa IV. Aunque la abeja haya volado, el aguijón ya está clavado en el cuerpo de la víctima, liberando sustancias tóxicas. Este proceso dura entre 20 y 30 minutos. El aguijón vibra, liberando cada vez más veneno, que entra en el torrente sanguíneo. Además, penetra profundamente en la piel, por lo que es crucial extraerlo rápidamente. Asimismo, se liberan feromonas en el aire en un radio de 15 a 30 metros. Estas feromonas atraen a otras abejas, que pueden llegar rápidamente y atacar.

Durante la floración, una abeja no puede picar cuando su buche está lleno de miel. Los apicultores introducen humo directamente en la colmena por una razón: el humo indica a la abeja que debe llenar su buche con miel.

Diferencias con una picadura de avispa

La picadura de una abeja es diferente a la de una avispa:

• Al picar, las avispas insertan su aguijón en la carne blanda de su depredador gracias a las púas que este posee. El aguijón tiene un estilete aserrado de quitina dura, con dos lancetas. Está afilado, lo que facilita su inserción, y contiene glándulas llenas de veneno.
• A diferencia de una abeja, una avispa no muere tras picar e incluso puede picar varias veces más. El aguijón de la avispa tiene púas mucho más pequeñas, por lo que no se adhieren fácilmente al retirarlo del cuerpo. Además, no tiene nudo en la punta, lo que le permite a la avispa extraer el aguijón con facilidad.
• Las distintas especies pican de diferentes maneras. Las avispas son insectos agresivos, por lo que pueden picar o simplemente morder con sus mandíbulas. No necesitan un estímulo; un simple gesto con la mano o un olor desagradable es suficiente. Su picadura es muy dolorosa y suele causar hinchazón e inflamación, sobre todo si el insecto es grande. Las abejas, en cambio, solo pican cuando es necesario para proteger la colmena.
• La picadura de una avispa deja el aguijón clavado, mientras que la de una abeja queda como una astilla. La picadura de abeja duele menos que la de una avispa.

Esperanza de vida de una abeja después de picar

Tras picar, una abeja solo puede sobrevivir unas pocas horas. Si pica a un humano, muere porque el aguijón no puede extraerse de su piel elástica. En cambio, si pica a un insecto con una dura capa quitinosa, puede retraer el aguijón y sobrevivir.

Si una abeja es picada por otro insecto, muere inmediatamente.

¿Qué hacer si te pica una abeja?

Una sola picadura de abeja no es mortal, ya que la cantidad de veneno inyectado es de solo 0,1 a 0,3 mg. Sin embargo, si ataca un enjambre, la cantidad de veneno puede aumentar hasta 0,25 g, una dosis considerada letal. Además, la gravedad depende en gran medida de la zona de la picadura. Es especialmente grave en la cara, los labios, los ojos y el cuello. Las personas suelen morir no tanto por el veneno del insecto, sino por asfixia debido a la inflamación del cuello o la lengua.

En cualquier caso, el aguijón debe extraerse rápidamente de la herida, ya que el veneno seguirá saliendo incluso después de la picadura. Esto provocará una sensación de ardor. Si no se toman las medidas adecuadas, se producirá hinchazón y enrojecimiento en la zona de la picadura. En casos graves, la herida puede infectarse.

Muchos apicultores que sufren picaduras frecuentes apenas experimentan reacción alguna, desarrollando una inmunidad temporal. Una persona puede sobrevivir a entre 10 y 15 picaduras de abeja si las sufre con regularidad.

Ayuda para picaduras sin síntomas de alergia

Si no hay alergia, los síntomas incluirán hinchazón leve y picazón. Esto indica que la picadura no es mortal. Las medidas de primeros auxilios incluyen:

• hielo o agua fría;
• bicarbonato de sodio;
• antihistamínico;
• analgésico.

Se sigue la siguiente secuencia de acciones:

1. Retira el aguijón lo antes posible. Si aún sobresale de la piel, sujétalo con la uña. No uses pinzas, ya que al tirar puedes inyectar más veneno. ¡Tampoco lo aprietes!
2. La herida resultante se lava bajo agua fría corriente, utilizando jabón líquido para desinfectar la zona.
3. Tome antihistamínicos. Por ejemplo:
   • Cetirizina;
   • Tavegil;
   • Suprastina;
   • Fenistil;
   • Zyrtec;
   • Erio.
4. Trata la herida con una crema antialérgica. También puedes aplicar un paño húmedo empapado en una solución de bicarbonato de sodio. Prepara la solución mezclando una cucharadita de bicarbonato de sodio por cada taza de agua. Si no tienes bicarbonato de sodio, puedes sustituirlo por agua oxigenada, una solución diluida de permanganato de potasio, agua con sal, amoníaco al 0,25 % o vinagre al 6 %. Evita rascarte la picadura.
5. Aplicar frío en la herida alivia el dolor y ayuda a que el veneno se disperse más rápidamente. El frío también ayuda a prevenir la hinchazón. Esto se puede hacer con hielo o una toalla empapada en agua fría.
6. Para el dolor intenso, tome analgésicos:
   • Aspirina;
   • Ibuprofeno;
   • Nurofen.
7. Bebe muchos líquidos.

Ayuda para las picaduras causadas por alergias

La picadura de abeja no es mortal para los humanos, pero si eres alérgico al veneno de abeja, la situación se complica bastante. Desafortunadamente, muchas personas solo descubren su alergia después de haber sido picadas.

El veneno de los insectos es una mezcla de compuestos proteicos. Algunas personas reaccionan a él con una reacción alérgica, que puede tener consecuencias graves como angioedema y choque anafiláctico.

Los síntomas de una alergia tras una picadura son los siguientes:

• hinchazón severa;
• una sensación de presión en la zona del pecho;
• dificultad para respirar;
• la presencia de manchas rojas que pican por todo el cuerpo, urticaria;
• dolor de cabeza;
• debilidad;
• náuseas y vómitos;
• temperatura elevada;
• convulsiones;
• Dolor en la región lumbar y las articulaciones;
• Pérdida de conocimiento.

Si experimenta alguno de estos síntomas, debe llamar a una ambulancia inmediatamente.

Los pasos a seguir para brindar primeros auxilios son los siguientes:

1. Utilice un autoinyector de epinefrina si la víctima dispone de uno. Quienes padecen alergias suelen llevar siempre uno consigo.
2. Desabroche el cuello y afloje la corbata para facilitar la respiración de la víctima y evitar la opresión de la ropa.
3. Acueste a la víctima, cúbrala y aplíquele compresas calientes con agua tibia.
4. Administrar 25 gotas de Cordiamine para apoyar la función cardíaca.
5. Si hay hemorragia nasal y vómitos, coloque a la víctima de lado.
6. Coloca la zona de la mordedura por debajo del nivel del corazón para que el veneno no se desplace rápidamente por la sangre.
7. Llame inmediatamente a los servicios de emergencia.

Después de recibir asistencia, la hinchazón puede persistir de 1 a 5 días, y en la cara durante aproximadamente una semana.

Prevención de picaduras

Las personas alérgicas al veneno de abeja deben extremar las precauciones. Es recomendable tomar las siguientes precauciones:

• Use ropa protectora o ropa protectora de manga larga. Aunque los insectos pueden picar a través de la tela, esta aún puede brindar protección en algunos casos.
• Evite usar perfume o ropa de colores brillantes cuando trabaje en el apiario o al aire libre. Esto atrae a los insectos.
• No se acerque a nidos de avispas y abejas silvestres ni a apiarios sin ropa protectora.
• Al caminar, tenga cuidado con las grandes concentraciones de insectos que pican. Lo mejor es abandonar esas zonas rápidamente.
• Si hay nidos de este tipo en tu dacha, es mejor llamar a especialistas para que los eliminen.

Las abejas son insectos pacíficos que solo pican en casos excepcionales. Lo mejor es evitar grandes grupos de ellas, tener precaución y no provocarlas. En caso de picadura, aplique primeros auxilios y llame a un médico.

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