Los hábitos de la abeja cortadora de hojas son muy distintos a los de una obrera típica. No produce miel ni vive en grandes colonias. Las abejas cortadoras de hojas viven solas. Dejan marcas redondas u ovaladas en las hojas, a menudo arruinando el aspecto de las flores del jardín. Sin embargo, la abeja cortadora de hojas es un elemento importante del ecosistema.
Subespecies, descripción
| Una subespecie de abeja cortadora de hojas | plantas preferidas | Tamaño corporal (cm) | Coloración abdominal | Características del cabello |
|---|---|---|---|---|
| lagopodos | lila, acacia, cerezo, membrillo | 1.1-1.2 | amarillo-marrón | vellosidades claras y gruesas |
| plateado | cornejo, rosa, granada | 1.1-1.2 | blanco plateado | pelos largos y escasos |
| borde blanco | caña, jara, uvas | 1.1-1.2 | blanco con rayas negras | pelo corto y grueso |
| sedoso | roble, espino, uvas, jara | 1.1-1.2 | marrón con un tono dorado | cabellos largos y sedosos |
| apical | espino blanco, escaramujos | 1.1-1.2 | negro con un tinte azul | pelos cortos y gruesos |
La abeja cortadora de hojas es un insecto perteneciente a la familia Megachilidae. Su aspecto es similar al de la abeja melífera común.
Principales diferencias:
- Coloración contrastante más vibrante: el abdomen claro puede ser de color amarillo a marrón, y la parte superior es negra con un tinte azul, púrpura o verde;
- largos pelos claros, densamente dispuestos, en el abdomen, con los que la abeja poliniza las plantas;
- Mandíbulas poderosas y fuertes;
- cabeza y abdomen grandes;
- La picadura no contiene veneno.
Existen algunas diferencias entre hembras y machos:
- Las hembras alcanzan los 1,2 centímetros de longitud, y los machos los 1,1 centímetros;
- Las hembras tienen más vello en el abdomen, mientras que los machos tienen más vello en la cabeza.
Las abejas cortadoras de hojas tienen varias subespecies, que se diferencian en las hojas que prefieren:
- A los lagopods les encantan las lilas, las acacias, los cerezos y los membrillos;
- Las plateadas eligen el follaje del cornejo, la rosa y la granada;
- Las plantas de borde blanco son adecuadas para el junco, la jara y la vid;
- Las gallinas sedosas pueden elegir entre jaras de hoja de roble, espino blanco, vid y salvia;
- Las apicales recortan círculos en las hojas de espino y escaramujos.
Las abejas cortan óvalos y círculos en las hojas con sus mandíbulas, y la forma correcta se les da mediante la rotación de sus cuerpos durante el proceso de corte.
Características de la actividad vital
Las abejas cortadoras de hojas se encuentran en Europa central y oriental, África, Asia, Norteamérica y Australia. Evitan las regiones frías con inviernos largos y gélidos, como el norte de Rusia o las altas montañas. A pesar de su amplia distribución, su población es reducida, y los científicos abogan por su conservación y protección.
Los cortadores de hojas ya figuran en el Libro Rojo de varias regiones de la Federación Rusa: las regiones de Lipetsk, Saratov, Kursk y Belgorod.
Machos y hembras viven separados. Solo se encuentran para la fecundación, tras la cual el zángano muere poco después. Su esperanza de vida máxima es de un mes. La hembra vive dos meses. Durante este breve periodo, logra construir un nido, poner entre 20 y 40 larvas (las fecundadas dan lugar a hembras, las no fecundadas a machos) y recolectar alimento para ellas.
Los lugares de anidación pueden ser:
- madrigueras de lombrices;
- huecos de cañas o juncos;
- árboles podridos;
- agujeros de clavos y tornillos en tablas de madera;
- casas especiales.
En esencia, cualquier agujero cilíndrico cerca de fuentes de alimento (jardines, prados, campos) le sirve a una abeja cortadora de hojas. Se instala sola en el lugar elegido; muy raramente, dos hembras comparten un mismo agujero.
Como esta especie corta agujeros en las hojas, muchos creen que se alimenta de ellas. En realidad, las abejas cortadoras de hojas se alimentan de néctar y polen, y utilizan los círculos que hacen en las hojas para construir sus nidos. La base y la entrada se forman con follaje denso (roble, acebo), mientras que para las paredes eligen materiales más delgados (alfalfa, lila, rosa). Las abejas unen los materiales con su propia saliva, que se endurece al contacto con el aire. Este proceso suele ocurrir en julio.
Tras construir un nido, la hembra de la mariposa cortadora de hojas comienza a formar celdas para las larvas, retorciendo restos de hojas hasta convertirlos en pequeños cilindros. Luego las llena de polen y néctar, deposita la larva y sella la celda.
En otoño, la larva comenzará a alimentarse de comida preparada; en primavera, volará para crear su nido, vivirá hasta agosto y morirá.
Los zánganos emergen primero, y durante algún tiempo antes de que emerjan las hembras, luchan entre sí para que solo los individuos más fuertes con una reserva genética sana puedan aparearse.
En el entorno natural, el mayor peligro para la abeja cortadora de hojas lo representan los abejorros cucos, que depositan sus larvas en sus nidos.
En este vídeo podrás ver cómo es una abeja cortadora de hojas, cómo construye un nido en la tierra de una maceta y los beneficios que aporta:
¿Cómo determinar el aspecto en el jardín?
La presencia de una abeja cortadora de hojas en un huerto es inconfundible, ya que solo esta especie deja agujeros tan limpios y precisos en las hojas.
Les encantan especialmente los jardines de rosas: las suaves hojas de las rosas son perfectas para las células, y las propias flores contienen néctar y polen esenciales. También aprecian otras plantas:
- lila;
- acacia;
- uva;
- membrillo;
- alfalfa;
- trébol;
- guindas.
A veces, es posible que veas un insecto volando hacia un agujero en una cerca, en la corteza de un árbol o en el suelo. Pero las abejas cortadoras de hojas no son las únicas que viven en estos agujeros. Por lo tanto, tendrás que observar con atención la apariencia y la función de este inesperado habitante.
¿Beneficio o perjuicio?
El único daño que puede causar una abeja cortadora de hojas es privar a las flores ornamentales cultivadas para la venta de su atractivo estético.
Pero el daño que causa este insecto es solo superficial y no perjudica a la planta en sí. La abeja comprime los vasos sanguíneos de la hoja que está utilizando, por lo que el flujo de savia a través de los tejidos continúa. El follaje dañado no se secará, ni se volverá negro o amarillo, sino que simplemente seguirá creciendo, adquiriendo un «diseño» distintivo.
Pero las cortadoras de hojas tienen muchos usos. Por eso se utilizan incluso en la agricultura. Perforan agujeros en tablas y vigas de madera, fabrican colmenas especiales y las llenan de abejas.
Esto se hace, por ejemplo, al cultivar alfalfa. Esta leguminosa medicinal es extremadamente difícil de polinizar, y las únicas que pueden hacerlo son las abejas cortadoras de hojas. Estas abejas aumentan el rendimiento de la alfalfa hasta 800 kilogramos por hectárea.
Estos insectos también se utilizan en otros cultivos de leguminosas y resultan útiles en los campos de melón. Los horticultores atraen a los cortadores de hojas a sus parcelas para aumentar el número de frutos y hortalizas.
Beneficios de la polinización por abejas cortadoras de hojas:
- En 1 minuto, una abeja es capaz de visitar, recolectar alimento para sí misma y polinizar simultáneamente de 20 a 25 brotes.
- Una hembra realiza unos 700 vuelos de búsqueda de alimento al día y es capaz de crear las condiciones para la formación de 2.000 flores.
- Un individuo vuela alrededor de un área con un radio de 2 kilómetros en busca de alimento.
- Una abeja tarda aproximadamente 5 horas en preparar alimento para una larva. Esto significa que, teóricamente, visita y poliniza unas 18.000 flores.
Las abejas cortadoras de hojas polinizan las plantas con el doble de eficiencia y rapidez que las abejas melíferas.
¿Deberíamos luchar?
Antes de intentar eliminar las abejas cortadoras de hojas de su propiedad, vale la pena considerar si realmente es necesario:
- La especie es pequeña en número y aporta muchos más beneficios que perjuicios;
- Los daños en las hojas duran solo 2-3 semanas mientras el insecto construye su nido;
- Si la planta se estaba preparando para la venta, las hojas dañadas se pueden arrancar con cuidado;
- La naturaleza pacífica del insecto merece una mención especial: el cortador de hojas nunca ataca a los humanos y no es capaz de envenenarlos ni de causar reacciones alérgicas, a diferencia de las abejas melíferas.
métodos de protección de plantas
Si un jardinero quiere que las hojas de sus plantas luzcan atractivas, existen varias maneras de hacerlo sin dañar las tijeras de podar.
Para este fin, las hojas pueden ser:
- cubrir con una malla fina (malla 17) o gasa;
- espolvorear con ceniza de madera tamizada, pimienta picante finamente molida, polvo de tabaco;
- Tratar con agua jabonosa.
Los dos últimos métodos tienen sus ventajas e inconvenientes. Repelen los insectos, y la ceniza y el tabaco actúan como fertilizante. Sin embargo, el efecto de estos tratamientos desaparece tras las primeras lluvias.
Puedes salvar la rosa si la abonas con fertilizantes potásicos. – endurecerán las hojas y las harán poco atractivas para las abejas. Los fertilizantes nitrogenados, en cambio, aumentan el número de partes vegetativas de la planta y las hacen más tiernas, lo cual es necesario para la formación de células cortadoras de hojas.
- ✓ Las plantas deben ser más atractivas para las abejas cortadoras de hojas que las rosas, como las lilas o las acacias.
- ✓ Las plantas deben florecer durante el mismo período que las rosas para proporcionar una fuente alternativa de alimento y material para la construcción de nidos.
Puedes distraer a las abejas cortadoras de hojas de las rosas plantando cerca otros tipos de flores o árboles que sean beneficiosos para ellas.
El uso de insecticidas químicos no se recomienda por varias razones:
- el número de plantas polinizadas disminuirá;
- Además de las plantas cortadoras de hojas, las plantas melíferas también pueden morir;
- Puedes privar a la zona de sus defensores contra los pulgones: mariquitas y crisopas;
- El asesinato deliberado de abejas cortadoras de hojas puede ser punible por ley.
- El uso de insecticidas químicos puede matar no solo a las abejas cortadoras de hojas, sino también a otros insectos beneficiosos como las mariquitas y las crisopas, que controlan las poblaciones de pulgones.
- Las sustancias químicas pueden acumularse en el suelo y las plantas, lo que puede afectar negativamente la salud de los seres humanos y los animales que consumen estas plantas.
Para eliminar las abejas cortadoras de hojas de su jardín, necesita:
- Elimina los juncos, cardos y acebos muertos. Las abejas cortadoras de hojas suelen anidar cerca de ellos o en los huecos de los tallos muertos. Los árboles muertos o caídos también representan un peligro.
- Si logras encontrar un nido y es bastante accesible, entonces debe ser retirado con cuidado y llevárselo, o dejarlo en paz, y la próxima primavera, cuando las abejas jóvenes salgan volando, sellar el agujero.
La abeja cortadora de hojas es un insecto beneficioso y poco común. Puede tratar una gran variedad de plantas, incluso aquellas difíciles de polinizar. El daño que causa a los macizos de flores es mínimo. Si la ve en su jardín, es mejor no eliminarla. Puede aumentar el rendimiento de los cultivos, especialmente de las leguminosas.