El coleo, o ortiga ornamental, es otra de mis plantas de interior favoritas. Es una planta hermosa y fácil de cultivar. No requiere muchos cuidados y crece rápidamente.
Hay que regarla cuando la tierra esté seca. De vez en cuando, abónala con fertilizante para plantas de interior; creo que crecerá bien incluso sin él. Pero con fertilizante para flores, el coleo tendrá hojas más grandes y colores más vivos. A veces le añado ceniza de madera y tierra fresca a la maceta.
Llevo muchos años cultivando coleos como planta de interior, y últimamente, en primavera, los saco a mi dacha, donde crecen y embellecen el jardín durante todo el verano. En otoño, antes de las heladas, los vuelvo a meter en casa.
La rejuvenezco constantemente cuando el arbusto crece y se desparrama en diferentes direcciones.
Recorto las ramas y las pongo en agua para que enraícen. Enraízan muy rápido, y cuando los esquejes están bien establecidos, los planto en tierra. Uso tierra para macetas de uso general comprada en la tienda o las planto en tierra para semilleros; no me preocupo mucho por cuál use.
Riego cuando la capa superior de la tierra se seca. Mi día comienza con una revisión de todas mis plantas de interior; algunas necesitan riego más frecuente que otras. A los coleos no les gusta la tierra demasiado seca; sus hojas se secan, y la tierra encharcada también es peligrosa para la planta; sus hojas se marchitan y se caen.
Leí en internet que a veces hay que añadir de 3 a 5 gotas de zumo de limón al agua para que las hojas recuperen su color vibrante. El peróxido de hidrógeno (20 ml por litro de agua) tiene el mismo efecto. He usado zumo de limón, pero no he probado con peróxido de hidrógeno.
El coleo crece en el alféizar de una ventana de la cocina, en la parte suroeste, y recibe mucha luz solar.
Una vez, en primavera, cuando había llenado todos los alféizares de las ventanas con plantones, trasladé la ortiga al salón, a una estantería cerca de la ventana. Creció muchísimo, con las enredaderas casi tocando el suelo.
Pero cerca de la ventana, el coleo carecía de luz solar y los vibrantes colores de su follaje se desvanecieron. Pronto lo llevé a la dacha.
Mi coleo florece periódicamente, produciendo espiguillas altas y delgadas con pequeñas flores de color lila azulado claro.
Pero siempre quito las inflorescencias, porque la belleza de la flor reside en su follaje vibrante. Las flores del coleo, en cambio, son poco llamativas; pasan desapercibidas y se marchitan rápidamente.
En octubre, recorté las espiguillas y, a finales de noviembre, volvieron a formarse inflorescencias en la parte superior de las ramas.
La apariencia de la ortiga doméstica varía: a veces crece como un arbusto alto con hojas grandes, a veces se extiende, con brotes colgantes, como si fuera una planta ampelosa.
De repente, todos los tallos se cubren densamente de hojitas. El coleo se forma solo, no lo toco. Solo arranco los tallos florales; dejan muchos restos.
Las hojas del coleo tienen forma parecida a las de la ortiga, solo que vienen en diferentes colores. Mi coleo es tricolor: verde, marrón y rosa.
Al igual que la forma del arbusto, el color de las hojas puede variar: a veces hay más verde en el borde de la hoja, otras veces hay muy poco verde y predominan el rosa y el marrón.
Y a veces el centro de la hoja es de color rosa brillante, y el borde marrón también está muy saturado, y casi no hay color verde, solo los dientes de la hoja tienen un ligero color verde.
No estoy segura de por qué las hojas cambian de color, pero sospecho que tiene que ver con la luz. Si no hay suficiente luz solar, la parte rosa central se desvanece. Las plantas que crecen en el jardín y reciben sol directo todo el día tienen hojas de colores muy vivos, casi sin verde.
Mi coleo es una planta muy común y extendida; desconozco la especie o variedad. Hay muchos tipos de coleo a la venta, incluyendo semillas y plantones ya crecidos. Claro que me gustaría tener coleos con hojas diferentes, pero no tengo espacio. Quizás en primavera compre otras variedades de ortigas para cultivar en la casa de campo. ¡Son tan vistosas y bonitas!