Mi pariente tiene un precioso arbusto en su jardín, repleto de bayas rojas brillantes, pero nunca las come. El motivo es que se trata de saúco rojo. A diferencia del saúco negro, más común en nuestro país, se sabe que no es comestible. Por eso se cultiva únicamente con fines ornamentales.
Pero no todos lo saben: muchos visitantes intentan recoger las bayas y comérselas de inmediato, sin darse cuenta de que pueden ser venenosas. Por suerte, las ramas no cuelgan muy bajas, manteniéndolas fuera del alcance de los niños.
Por eso decidí escribir sobre este hermoso árbol: para que la gente sepa que no todo lo bello es comestible.
Así es como lucen estas atractivas bayas:
Ahora, aquí hay algunos datos que debes saber:
- Durante la floración, las flores emiten un olor bastante desagradable;
- Los frutos son drupas que maduran en julio-agosto, dependiendo de las condiciones climáticas;
- Las bayas también huelen mal y tienen un sabor repugnante (y eso es genial, la gente escupirá la baya inmediatamente);
- La toxicidad es más pronunciada antes de que los frutos estén completamente maduros.
Las bayas de saúco rojo contienen una sustancia tóxica llamada sambunigrina (un glucósido venenoso), que puede descomponerse en... (¡atención!) ácido cianhídrico y benzaldehído. Si bien este último solo irrita las membranas mucosas y las vías respiratorias, la sambunigrina es un veneno peligroso.
A pesar de ello, las bayas, flores, raíces y hojas del saúco rojo se utilizan en la medicina popular (Aunque personalmente no me arriesgaría a hacerlo.Se dice que estos remedios alivian los espasmos y la fiebre, eliminan la flema al toser, mejoran la condición de las mujeres durante la menopausia, eliminan las migrañas, tratan los riñones y el hígado, y alivian las alergias.
Pero lo interesante es que las ramas y las hojas se utilizan activamente en el hogar. Resulta que repelen ratas, ratones y otras plagas, por lo que se colocan en los canteros, cobertizos y graneros. En Europa, las bayas se utilizan para elaborar alcohol y aceite industriales, así como tinte verde.
Mi abuela solía preparar mermelada de saúco rojo como laxante. Claro que las bayas de saúco rojo tienen un olor terrible. Pero decía que se podían comer cocinadas. Eso sí, ¡no crudas! Cuando el niño del vecino comió unas bayas de saúco rojo, ¡le dieron unas náuseas terribles! ¿Cómo puede alguien comer esas bayas? Huelen fatal. 🤷♀️
Sin duda intentaré hacer mermelada. ¿Qué le añadía la abuela para quitarle el mal olor?
No le añadí nada. Mi abuela es omnívora. Aguantó la respiración, tragó y lo bajó con jugo. Yo no me arriesgaría.