Hace poco que empecé a comprender y apreciar el valor y los beneficios de la calabaza. Hasta entonces, no entendía por qué mis padres intentaban conservarla el mayor tiempo posible: es tan insípida y solo sirve para alimentar animales. ¡Qué equivocada estaba!
Mi madre solía hervir los trozos de naranja en agua con azúcar, y mi abuela preparaba arroz o gachas de mijo con la calabaza. Todos lo devoraban, y yo solo miraba con cara de asco. Después de casarme, intenté preparar platos con calabaza, ya que internet ofrecía un sinfín de sopas, platos principales e incluso postres. Algunos autores afirmaban: «¡Si no comes calabaza, es que no sabes cocinarla!».
Hoy en día, no pasa una sola temporada sin que cosechemos esta reina del otoño. Se ha convertido en nuestra favorita. Cultivamos variedades saladas para primeros y segundos platos, y para el postre, utilizamos las variedades más dulces. ¡También se pueden comer crudas!
La calabaza fresca es una fuente rica en vitaminas A y E, calcio, potasio, hierro, zinc, cobre y otros micronutrientes. Su consumo tiene un efecto diurético y colerético, favoreciendo la función gastrointestinal. Sin embargo, su consumo excesivo puede provocar cólicos intestinales y otras molestias estomacales.
No reservamos parcelas específicas para cultivar calabazas para consumo; crecen bien y dan una cosecha abundante en terrenos marginales. Las plantamos cerca de montones de estiércol, en las inmediaciones de las composteras y en zonas con maleza. Lo principal es proteger las plántulas de las malas hierbas al principio; una vez establecidas, las calabazas se desarrollan solas, impidiendo que las malas hierbas se extiendan.
Cultivamos calabazas para el ganado en campos y suelos enriquecidos, priorizando variedades de piel gruesa para asegurar una mayor duración del almacenamiento. Durante la fase de crecimiento activo, el cultivo es fácil y tolera la sequía. En condiciones desfavorables, la producción es menor, ¡pero se obtiene!
Al cortar la verdura, retira las semillas. Después de lavarlas y secarlas, están listas para comer. Las semillas tostadas son deliciosas. Los ejemplares crudos pueden consumirse como medida preventiva contra helmintos y otros parásitos intestinales.
Cosechamos antes de las primeras heladas. Primero, apilamos las calabazas y luego las clasificamos, separando las sanas de las que no están dañadas. Trasladamos las mejores calabazas a la bodega. Las colocamos en estantes y plataformas de madera para que no se toquen entre sí. Periódicamente las inspeccionamos una por una, buscando con atención cualquier signo de deterioro o podredumbre. Retiramos inmediatamente las que estén dañadas para evitar contaminar las demás hortalizas.
Si aún no has probado la calabaza, ¡no lo dudes! Unta media calabaza con mantequilla, rocíala con miel y métela al horno. ¡Esta sencilla receta da como resultado un postre delicioso!