Faisán orejiblanco: ¿Dónde vive y cómo mantenerlo en cautividad?

La avicultura comprende la cría no solo de aves domésticas, sino también de algunas especies silvestres exóticas, como el faisán orejiblanco. Estas aves cautivan por su belleza, gracia y elegancia. Los faisanes se reconocen fácilmente por su plumaje blanco brillante, que, en buenas condiciones, conserva su blancura.

Descripción

Tiene una cabeza pequeña que parece desproporcionada con respecto al resto de su cuerpo. Luce un gorro de terciopelo negro. La piel desnuda alrededor de los ojos es de un rojo intenso. Los ojos son pequeños, de color naranja o amarillo oscuro. El pico es curvo y fuerte, con un tono rosado. Las patas son desnudas, cortas y fuertes, con espolones. La cola tiene 20 plumas, negras con un tono azulado. Es menos esponjosa que la de otras especies.

A pesar de su nombre, las orejas de esta especie son prácticamente invisibles. Las alas se mantienen pegadas al cuerpo, mimetizándose perfectamente. Las puntas de las plumas son parduzcas.

Los machos y las hembras no se distinguen por su coloración, lo que significa que carecen de dimorfismo sexual. Esta característica se considera única en esta familia. Sin embargo, distinguirlos por su tamaño no resulta difícil.

Los machos son más grandes, alcanzando una longitud corporal de hasta 96 cm, con una cola de no más de 58 cm, una envergadura promedio de 33-35 cm y un peso de hasta 2,75 kg. Las hembras no superan los 92 cm de longitud, con una cola de 52 cm, una envergadura de hasta 33 cm y un peso de poco menos de 2 kg. Además, las hembras tienen plumaje más oscuro y carecen de espolones en las patas. En estado salvaje también es posible encontrar ejemplares de mayor tamaño.

Variedades

La especie incluye varias subespecies de faisanes orejudos. Todas ellas se diferencian entre sí por la coloración del plumaje y su hábitat natural:

• Faisán de Sichuan (Crossoptilon crossoptilon crossoptilon) Este ejemplar tiene el mentón completamente blanco. El resto del plumaje presenta algunos matices. Las alas tienen motas grises y las plumas de la cola son principalmente parduzcas o gris oscuro. Habitan el noreste de la India, el sureste del Tíbet y el noroeste de China.
• Crossoptilon crossoptilon lichiangense — Esta subespecie es muy similar a la variedad anterior, pero estos faisanes solo se encuentran en el centro de China. Sus alas son de color ceniza.
• Faisán tibetano (Crossoptilon crossoptilon drouynii) — Como su nombre indica, habita en el Tíbet. Su plumaje es blanco níveo o grisáceo, pero sus alas siempre están cubiertas de plumas blancas. En apariencia, el ejemplar tibetano es similar al de Sichuan, pero se diferencia de este último por su cola más estrecha y oscura.
• Faisán orejudo de Dolan (Crossoptilon crossoptilon dolani) — Registrado en Qinghai (una provincia de China) y caracterizado por un cuerpo gris ceniza, con solo plumas blancas en el vientre. Las alas son de color gris claro.
• Crossoptilon crossoptilon harmani Algunos ornitólogos clasifican a estas aves como una subespecie del faisán orejiblanco, mientras que otros las consideran una especie aparte. Habitan en el norte de la India o el centro del Tíbet.

Hábitat

El faisán blanco se encuentra en estado salvaje en el Tíbet, el oeste de China y algunas zonas de la India. Prefiere habitar bosques de montaña, a altitudes de hasta 4600 metros, pero no sobrepasa la línea de nieve. En China, se le puede encontrar en las escarpadas riberas rocosas del río Yangtsé, entre matorrales de escaramujos, agracejos, rododendros, enebros y otros arbustos.

Número de personas

En estado salvaje, su población oscila entre 10.000 y 50.000 ejemplares, con un número menor de individuos maduros: aproximadamente entre 6.700 y 33.000. Sin embargo, en las últimas décadas, los expertos han observado una tendencia a la baja en la población de faisanes orejiblancos, ya que su hábitat se está reduciendo debido a la deforestación, lo que los convierte en un trofeo muy codiciado por los cazadores.

Esta ave sagrada está protegida por los budistas; se la suele encontrar en los patios de los monasterios. También se han establecido áreas protegidas donde se la puede observar.

Comportamiento

Los faisanes de esta especie se distinguen por su estilo de vida sedentario. No les gusta volar, e incluso en situaciones de peligro, prefieren huir de los perros de caza o de otros depredadores, cubriendo largas distancias. Sin embargo, esto no significa que sean malos voladores. Al contrario, esta ave destaca por su vuelo rápido, capaz de cubrir grandes distancias en poco tiempo.

Estas aves disfrutan de la compañía de las de su misma especie, por lo que viven en grandes grupos. Dedican casi todo su tiempo a buscar alimento, escarbando en el suelo rocoso con sus fuertes patas y su igualmente poderoso pico. Prefieren habitar prados alpinos, donde encuentran alimento en abundancia, especialmente las partes subterráneas de las plantas. Durante el día, descansan cerca de arroyos o fuentes de agua. La disponibilidad de agua es también un factor fundamental en su distribución.

En invierno, los expertos creen que su plumaje blanco les sirve de camuflaje; el ave se mimetiza perfectamente con la nieve. La nieve profunda no supone ningún obstáculo para ellos. Pueden desplazarse sobre ella usando sus alas y su cola. Los faisanes confían en sus alas extendidas sobre la nieve y en su cola ancha y desplegada. Dejan huellas muy intrincadas e interesantes en la nieve.

Cuando la temperatura baja de cero grados, las aves se mantienen activas y dedican todo su tiempo a buscar alimento. En invierno, la colonia puede llegar a tener hasta 250 ejemplares; en los meses más cálidos, no suele superar los 30, y en primavera, durante la época de apareamiento, viven exclusivamente en parejas.

¿Se les mantiene en cautiverio?

En los aviarios solo se crían dos subespecies: Crossoptilon crossoptilon crossoptilon y Crossoptilon crossoptilon drouynii. Son aves resistentes que soportan heladas intensas, pero no toleran bien el calor, el sol ni la humedad en interiores.

Consideradas unas de las aves más confiadas, se entrenan fácilmente en cautividad y tienen un temperamento tranquilo. Dedican todo el día a la misma actividad: buscar lombrices en el jardín. No suelen volar de un lugar a otro, por lo que se las puede mantener en libertad en amplias zonas sin peligro.

Temporada de apareamiento y reproducción

En mayo, temprano por la mañana o al atardecer, comienzan a oírse graznidos en el bosque. Si los sigues, verás la siguiente escena: un macho rodea a las hembras, chillando. Para impresionarlas, infla las partes de colores brillantes de su cabeza, baja las alas y levanta la cola. La mayoría de los ornitólogos creen que los faisanes son monógamos, ya que carecen de dimorfismo sexual y sus «danzas» de cortejo se limitan a una simple exhibición de belleza.

Sus nidos se ubican bajo un árbol o una roca, directamente en el suelo. La hembra suele poner de 6 a 9 huevos, con una frecuencia de 2 a 3 días. Tras aproximadamente 24 días, nacen los polluelos, que pesan unos 40 gramos, pero a los diez días de edad, su peso aumenta a 85 gramos. Los jóvenes crecen muy rápidamente, llegando a pesar hasta 600 gramos a los 50 días. Las hembras pesan, en promedio, 50 gramos menos que los machos.

A los 3,5 meses, se puede distinguir el sexo de los individuos. Los gallos tienen las patas cubiertas de un pelaje corto y denso, de no más de 5 mm de largo. Los polluelos abandonan el nido en cuanto pueden caminar.

El faisán orejiblanco se cría mejor en regiones con clima templado. Esta ave no prospera en zonas cálidas y áridas.

En cautividad, el comportamiento de las aves es menos pacífico. Algunos machos suelen mostrarse agresivos con sus congéneres. Por ello, se recomienda proporcionarles recintos más amplios y más escondites para que las hembras puedan refugiarse de un macho agresivo. Recortar una de las alas del macho puede ayudar a moderar su agresividad.

Solo se seleccionan para la cría aves sanas que puedan identificarse por las siguientes características:

• buen peso y musculatura desarrollada;
• fosas nasales secas;
• ojos brillantes;
• plumas brillantes, limpias e inodoras;
• Dedos rectos.

Las hembras pierden sus instintos maternales cuando se las mantiene en casa, por lo que es necesario encontrar una gallina clueca; una gallina doméstica común o una pava funcionarían bien para este papel.

Otra opción es usar una incubadora. La incubación requiere baja humedad (45-50%) y una temperatura de 35 °C. Los huevos se recolectan diariamente durante el almacenamiento (la temperatura de almacenamiento no debe superar los 10 °C) y se deben voltear dos veces al día para evitar el nacimiento de pollitos débiles. Se utilizan huevos de no más de 11 días de antigüedad para la incubación. Cuanto más viejo sea el huevo, menor será la probabilidad de que eclosione.

Todas las variedades de estas aves pueden cruzarse y tener descendencia. Las aves están listas para aparearse en su segundo año de vida.

Condiciones de detención

Si piensa criar varios faisanes de esta hermosa variedad, prepárese para invertir en un amplio espacio exterior. Debe ser muy espacioso; se recomiendan 18 metros cuadrados (para 4 o 5 aves). Coloque un árbol seco o plante algunos arbustos en el interior.

El suelo de la casita para pájaros está cubierto con una capa de 8 cm de espesor de material de cama: arena fina de río, paja picada fina, heno o serrín de álamo. Las virutas de pino o cedro liberan hidrocarburos aromáticos (fenoles) y ácidos tóxicos, lo que puede provocar dermatitis, irritación gastrointestinal o reacciones alérgicas en los faisanes.

Los aviarios deben tener techo para protegerlos de la lluvia y mantener el suelo seco. Los faisanes enferman rápidamente y mueren en ambientes húmedos. Un aviario de 4 metros cuadrados suele estar diseñado para una pareja. De lo contrario, en espacios reducidos, las aves desarrollan el hábito perjudicial de comerse las plumas y picotearse las patas. Sin embargo, este comportamiento también puede deberse a una deficiencia de vitaminas y minerales. Por ello, se cuelgan manojos de hierbas frescas y tubérculos (nabos, zanahorias y remolachas) durante todo el año a una altura de 40 cm.

¿De qué se alimentan los faisanes orejudos?

En estado salvaje, los faisanes orejiblancos son omnívoros. Prefieren los alimentos vegetales: bulbos, tubérculos, raíces, semillas, granos y hojas. En verano, su dieta se amplía para incluir bayas. Disfrutan especialmente de las fresas y los arándanos rojos.

Aunque son vegetarianas, necesitan proteínas durante el período de puesta de huevos. Su dieta incluye alimentos de origen animal, como diversos insectos, saltamontes, caracoles, babosas y pequeños lagartos.

En otoño, las bayas de enebro constituyen la base de su dieta. En invierno, se alimentan de agujas de pino, bayas de goji, bayas de enebro y semillas de flores secas. En condiciones desfavorables, como nevadas prolongadas, sobreviven a base de agujas de pino y excrementos de animales como ciervos y conejos.

En cautividad, es difícil encontrar una dieta adecuada. Por ello, los expertos recomiendan una alimentación compuesta por un 25 % de verduras de hoja verde y un 75 % de pienso especial elaborado con una mezcla de cereales. Como alternativa, utilizan mezclas a base de maíz con harina de soja, legumbres, proteínas y vitaminas.

Los criadores canadienses introdujeron en la dieta de sus animales, durante el invierno, piensos con un 18% de proteínas y también les dieron manzanas, uvas y huevos duros.

Durante la época de cría, el contenido proteico aumenta un 25%. Las aves deben tener libre acceso a agua limpia, que debe cambiarse regularmente.

Cuando su dieta carece de proteínas, los faisanes son propensos al canibalismo. Para reducir el riesgo de enfermedades bacterianas, los bebederos se limpian y lavan a diario.

Enfermedades

Los faisanes son aves resistentes con una esperanza de vida de 15 a 25 años. Son resistentes a diversas enfermedades. Sin embargo, pueden contraer enfermedades que afectan a las aves domésticas.

• botulismo;
• Enfermedad de Newcastle;
• tuberculosis aviar;
• pasteurelosis o cólera.

La enfermedad infecciosa más común en los faisanes domésticos es la coccidiosis. Es causada por protozoos que ingresan al organismo de las aves a través de alimento contaminado. La enfermedad es de carácter epidémico, lo que significa que prácticamente toda la parvada que vive en la misma zona se infecta en poco tiempo. Las aves jóvenes, cuyo sistema inmunitario es más débil, son más susceptibles.

Los principales síntomas de la enfermedad son:

• heces líquidas y espumosas en las que se encuentran coágulos de sangre;
• El moco es secretado por el pico;
• El ave presenta letargo, sed y falta de apetito.

Los faisanes también suelen infectarse con gusanos parásitos, por lo que los criadores recomiendan medidas preventivas y control de parásitos regulares. Si los parásitos se han asentado en las aves, deben tratarse con productos especiales. Los baños de ceniza se utilizan como medida preventiva.

El faisán orejiblanco es un ave curiosa y amigable. No requiere cuidados especiales y es muy sencillo de criar. Al criarlo en cautividad, es importante recordar que es un ejemplar silvestre, y para garantizar su bienestar, es necesario recrear condiciones similares a las de su hábitat natural. Así, se reproducirá con éxito y le deleitará con su belleza.

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