¿Por qué se infectan las palomas con coccidiosis y cómo se trata?

Si las palomas se crían en camas de paja y arena y se alimentan con pienso sucio y de mala calidad, suelen infectarse con coccidiosis. Se trata de una infección intestinal típica causada por protozoos que provocan enteritis en el tracto gastrointestinal. Veamos cómo identificar los signos de la coccidiosis y diferenciar a las aves enfermas de las sanas para iniciar el tratamiento cuanto antes.

¿Qué tipo de enfermedad es esta?

La coccidiosis es una enfermedad causada por parásitos protozoarios llamados coccidios. Afecta principalmente a aves jóvenes de entre 15 y 60 días de edad. Con la edad, las palomas desarrollan inmunidad a la enfermedad, por lo que los parásitos representan poca amenaza para ellas.

Los polluelos y las aves jóvenes corren riesgo porque sus cuerpos aún no han desarrollado defensas contra la coccidiosis. El riesgo de infección es especialmente alto cuando abandonan el nido.

Tras ingresar al organismo del ave, los ooquistes (huevos de coccidios) se multiplican en el intestino durante 6 a 8 días y luego se excretan en las heces. Esto provoca daños en el tracto gastrointestinal debido a diarrea con sangre e inflamación de las paredes intestinales. Cabe destacar que las bacterias liberadas pueden infectar a otros miembros del grupo.

La evolución de la coccidiosis varía según la inmunidad de las palomas y la fase de la enfermedad. Sin embargo, en cualquier caso, la enfermedad progresa más rápidamente en ambientes cálidos y húmedos. Curiosamente, esta enfermedad suele desarrollarse tras lluvias prolongadas.

El intestino delgado, en particular su revestimiento seroso, es la zona más comúnmente afectada. Gradualmente, la mucosa intestinal se adelgaza considerablemente y se forman placas blancas llenas de líquido. En los casos leves, se forma una pequeña asa cerca del duodeno, mientras que en los casos más graves, el intestino se recubre con una gruesa capa de placa. Si no se trata en las primeras etapas, el paciente puede fallecer.

Causas de la infección

La coccidiosis en palomas es causada por protozoos —coccidios del género Eimeria—. Estos pueden presentarse en diversas cepas o especies:

• renella;
• acervulina;
• máximo;
• necatriz;
• motivaciones;
• precoz.

Las coccidias pueden entrar en el cuerpo de aves sanas al alimentarse. Las esporas de este patógeno se encuentran en el pasto, el agua o el suelo. La infección también es posible a través de las heces de aves y animales enfermos. Es importante destacar que la coccidiosis afecta no solo a las palomas, sino también a pollos, pavitos y animales domésticos como conejos, perros y vacas.

Los veterinarios señalan que, con el tiempo, el cuerpo de las aves se adapta a esta infección, por lo que, tras recuperarse, pueden seguir siendo portadoras de la enfermedad durante otros 6-9 meses e infectar a otros individuos del palomar con el virus.

Síntomas característicos de la coccidiosis

El peligro de la coccidiosis radica en que, durante la primera semana tras la entrada de las esporas en el organismo del ave, no se presentan síntomas evidentes. La paloma aparenta estar sana, pero puede contagiar la infección. A medida que la enfermedad progresa, los principales síntomas incluyen las siguientes alteraciones del comportamiento:

• se sienta encorvado;
• no quiere volar;
• no “se comunica” con otras aves;
• Medio dormido, cerró los ojos;
• bosteza a menudo;
• bebe agua constantemente;
• Se niega a comer, por eso pierde peso.

Además de las anomalías de comportamiento, la coccidiosis en palomas se puede diagnosticar por los siguientes signos:

• diarrea con rastros de sangre;
• plumas erizadas que pueden caerse;
• ojos hundidos;
• peladura en el pico;
• cloaca inflamada;
• coordinación de movimientos alterada;
• parálisis de las extremidades.

También conviene tener en cuenta que la enfermedad progresa de forma diferente en todas las palomas, ya que mucho depende de la profundidad con la que los patógenos hayan penetrado en la estructura del cuerpo:

• La penetración profunda puede causar hemorragia intestinal debido al daño a la mucosa. Si no se trata, el ave puede morir por pérdida de electrolitos debido a la deshidratación.
• Con una penetración poco profunda en el intestino, la enfermedad progresa casi inadvertida.

Si se observa un ave con síntomas característicos, no se recomienda limpiar el palomar con agua para evitar la propagación de patógenos. Se recomienda la limpieza en seco con una escoba y un raspador.

Si se presentan síntomas característicos, se recomienda acudir al veterinario. Es fundamental confirmar las sospechas del avicultor y, sobre todo, iniciar el tratamiento de inmediato.

Formas de la enfermedad

Existen dos formas de coccidiosis:

• Asintomático (subclínico)La forma más común. Tras la primera ingestión de una pequeña cantidad de ooquistes por parte de una paloma, se estimulan sus mecanismos de defensa endógenos. Esto conlleva el desarrollo de inmunidad a la infección, por lo que la enfermedad es asintomática. Con la ingestión regular de pequeñas cantidades de ooquistes, el sistema inmunitario se fortalece continuamente. De este modo, el organismo de la paloma convive con la bacteria y no se desarrolla una enfermedad intestinal grave.
• Agudo. Evidentemente, en este caso, la enfermedad progresa rápidamente, afectando con frecuencia a aves jóvenes y a aquellas con sistemas inmunitarios debilitados. Por lo general, el sistema inmunitario se debilita en aves adultas expuestas al estrés. La fase aguda también se presenta cuando una paloma ingiere una gran cantidad de parásitos.

Algunas personas desarrollan inmunidad a la enfermedad tras infecciones repetidas, pero solo cuando entra en el cuerpo un pequeño número de coccidios.

Diagnóstico

Un veterinario puede diagnosticar la coccidiosis por sus síntomas característicos, pero para un diagnóstico definitivo, también es necesario analizar las heces de la paloma. Estas deben recogerse por la mañana, pero solo la parte superficial. Además, se puede realizar un examen ultravioleta del intestino del ave según las indicaciones del veterinario.

Los criadores deben controlar las heces de sus mascotas. En cuanto las heces se vuelvan líquidas, deben hacerlas analizar a un laboratorio.

¿Cómo tratar la coccidiosis en palomas?

La coccidiosis solo es tratable en sus etapas iniciales, por lo que el tratamiento debe comenzar inmediatamente después del diagnóstico.

En primer lugar, es necesario aislar a las aves enfermas para evitar que toda la bandada se contagie. Mantener la higiene en sus gallineros es fundamental: limpiarlos a diario, retirar los excrementos y desinfectar la zona con productos específicos. Solo así podrá proteger a sus aves de una nueva infección.

Para un tratamiento oportuno, existen medicamentos letales contra la coccidiosis. Para la terapia, se añaden al agua de bebida o al alimento. Estos medicamentos incluyen:

• Furagin;
• Baycox;
• Zalain;
• Coccidina.

Mientras tanto, el toltrazuril (solución de toltrazuril para la coccidiosis) se considera el tratamiento más popular y eficaz. Penetra en los intestinos y tiene un efecto terapéutico. Este tratamiento se considera seguro, por lo que se administra a las aves incluso durante la muda y la época de cría. Para el tratamiento de la coccidiosis, la solución se diluye con agua a razón de 0,5 ml por litro. Esta solución se vierte en los bebederos de las palomas. El tratamiento se prolonga durante 3 días o más.

Es importante comprender que no se recomienda administrar ningún medicamento a las aves sin consultar a un veterinario, ya que solo un especialista puede prescribirlo correctamente. La dificultad radica en que cada sustancia química utilizada afecta a los parásitos de manera diferente.

• Las sulfonamidas inician su acción bloqueando la absorción del ácido p-aminobenzoico y también contribuyen a la alteración del metabolismo del ácido fólico;
• Tomar Amprol impide que la coccidia absorba la tiamina;
• La terapia con clopixol inhibe el metabolismo energético en los parásitos;
• Los ionóforos impiden la permeabilidad de las membranas celulares, por lo que los cationes de metales alcalinos no pueden penetrar en el cuerpo de la coccidia.

Algunos medicamentos actúan como agentes destructivos, pero también existen agentes que impiden el desarrollo de los parásitos. Estos se denominan coccidiostáticos. Tras el tratamiento con estos agentes, la enfermedad puede reaparecer.

Se recomienda cambiar de medicación regularmente, ya que con el uso prolongado el parásito desarrolla adaptabilidad, es decir, disminuye su sensibilidad al fármaco.

Las coccidias tienen dificultades para adaptarse a los ionóforos debido a la mayor complejidad de su mecanismo de acción. Por ejemplo, transportan cationes de metales alcalinos a través de las membranas celulares, por lo que estos protozoos tardan varios años en desarrollar resistencia a ellos. La resistencia a las quinolonas y al clopidol se desarrolla rápidamente.

Además de los medicamentos antiparasitarios, los veterinarios suelen recetar vitaminas para normalizar la microbiota intestinal de las palomas, que a menudo se ve alterada por los medicamentos y la actividad parasitaria. El suplemento Trivitamin, que contiene aceite de pescado, se considera una de estas vitaminas.

Todos los medicamentos recetados por un veterinario deben administrarse estrictamente según las indicaciones. No modifique el tratamiento por su cuenta.

Relación con otras enfermedades

El desarrollo de la coccidiosis puede provocar infecciones por otras bacterias, ya que el tracto gastrointestinal de un pollito enfermo se daña y su funcionalidad se altera.

El organismo debilitado de una paloma puede hacerla susceptible a bacterias que causan enteritis necrótica, así como a la salmonela. Estas bacterias, actuando conjuntamente, complican el curso de la enfermedad.

Se sabe que la enfermedad de Marek interfiere con mayor frecuencia en el desarrollo de la inmunidad a la coccidiosis, y que el desarrollo de bursitis infecciosa en combinación con la coccidiosis interfiere con la terapia farmacológica.

Puedes informarte sobre las enfermedades que pueden contraer las palomas. aquí.

Medidas preventivas

La coccidiosis tiene consecuencias insidiosas e incluso puede provocar la muerte de las aves, por lo que es extremadamente importante tomar medidas preventivas para evitarla:

• Para proteger a las palomas ya existentes de la infección, las nuevas aves deben ponerse en cuarentena, mantenerse aisladas y vigilarse en cuanto a su comportamiento y excrementos. Esto debería durar aproximadamente dos semanas.
• Evite en lo posible crear situaciones estresantes para las aves. No las separe trasladándolas a jaulas diferentes. Es importante recordar que a las palomas les cuesta adaptarse a los cambios.
• Alimente a sus palomas con pienso de alta calidad, adquirido a proveedores de confianza. Asegúrese especialmente de que el grano no esté húmedo ni mohoso.
• Antes de alimentar a las palomas, límpielo de polvo y suciedad.
• Elabore un menú variado para evitar que las aves se acostumbren a una dieta monótona. Durante el invierno, el menú debe ser rico en vitaminas y minerales.
• Llene los bebederos solo con agua hervida y asegúrese de que no caigan excrementos en ellos. Además, evite que las palomas beban de los charcos después de la lluvia.
• Los equipos utilizados para alimentar y dar de beber a las aves deben tratarse regularmente con desinfectantes.
• Asegúrese de que los roedores no puedan acceder al agua y la comida de las palomas.
• Si el suelo de la jaula está cubierto de serrín o tierra, debe cambiarse con mayor frecuencia, ya que la coccidia puede persistir allí durante mucho tiempo. Si el suelo es de cemento, también debe desinfectarse, puesto que las palomas suelen infectarse cuando el equipo y el hábitat no se mantienen higiénicos. Se debe realizar una limpieza a fondo de las jaulas semanalmente.
• Tras limpiar el recinto, limpie y trate también la ropa, los zapatos, los raspadores y las escobas.
• Seque bien las paredes con aparatos eléctricos antes de instalar los sistemas de ventilación. También es importante mantener la temperatura adecuada, ya que los parásitos prefieren los ambientes húmedos. Las habitaciones húmedas con moho en las paredes son especialmente peligrosas.
• Lleva a tus pájaros al veterinario dos veces al año, incluso si parecen estar sanos.

Quienes planeen criar palomas deben familiarizarse primero con las normas y los cuidados específicos que requieren. De lo contrario, pueden contraer fácilmente la coccidiosis. Además, es fundamental vigilar atentamente a sus palomas para detectar la enfermedad a tiempo, consultar a un veterinario e iniciar el tratamiento.

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