Todo sobre las palomas mensajeras: variedades, principios de vuelo, cuidados y cría

Antiguamente, antes de la tecnología digital, se utilizaban palomas mensajeras para transmitir mensajes. Estas aves eran entrenadas y educadas. Las palomas son aves muy capaces, lo que facilita su adiestramiento. Sigue leyendo para saber más sobre estas «carteras».

Datos históricos sobre palomas mensajeras

La primera mención de palomas mensajeras data del año 45 a. C. En aquella época, se utilizaban para entregar cartas desde la ciudad sitiada de Módena. Hacia el siglo XII, el correo de palomas se había popularizado en Egipto.

Los habitantes de Inglaterra, Francia y Bélgica contribuyeron significativamente a mejorar las características de las palomas mensajeras. Esto se estableció gracias a las palomas de Amberes y Luttich. Así surgieron las razas de palomas posteriores.

Las primeras competiciones europeas de palomas mensajeras se celebraron a principios del siglo XIX. En Rusia, las carreras de palomas surgieron a finales del siglo XIX, pero nunca alcanzaron popularidad. Las palomas fueron especialmente demandadas durante la Gran Guerra Patria. Después, la cría de palomas entró en un periodo de silencio.

No fue hasta la década de 1970 que la población de palomas mensajeras comenzó a crecer. Algunas personas creían en el futuro de estas aves. Comenzaron a criarlas utilizando razas antiguas y extranjeras. Y lo lograron: las palomas se popularizaron en todo el mundo.

Para desarrollar la resistencia en las aves, se requieren competiciones. Estos eventos se vuelven más desafiantes al hacer volar sobre áreas de difícil acceso o al soltar a las aves en condiciones climáticas adversas.

Se conocen casos de palomas mensajeras que han recorrido más de 1.000 kilómetros, alcanzando velocidades de aproximadamente 100 kilómetros por hora. Este deporte, en las décadas de 1950 y 1960, propició el desarrollo de una nueva raza de paloma mensajera rusa: la Ostankino Blanca.

razas de palomas mensajeras

Hoy en día existen varias variedades de palomas mensajeras, que difieren en características externas, velocidad y otros indicadores.

ruso

Las palomas rusas tienen una cabeza de forma elegante y un pico puntiagudo. Se distinguen por sus alas, cuyas puntas están curvadas, lo que les permite mantenerlas pegadas al cuerpo. Otra característica distintiva es su musculatura bien desarrollada.

Estas aves tienen patas largas y carecen de plumas. El iris de sus ojos es de color rojo anaranjado, con bordes claros. Las palomas mensajeras rusas suelen tener plumaje blanco, pero ocasionalmente se encuentran ejemplares con plumaje variegado.

Alemán

Los criadores utilizaron palomas inglesas y holandesas para desarrollar la raza. El objetivo principal era crear una nueva raza caracterizada por su alta velocidad, apariencia atractiva y rápido crecimiento. El resultado fue un ave de tamaño pequeño.

El ave tiene un pico corto y fuerte y un cuello largo. La cola del «alemán» también es corta. Su plumaje no es distintivo, sino que puede ser muy variado.

Inglés

Los antepasados ​​de las palomas mensajeras inglesas fueron los Carrier, raza utilizada en países orientales y Egipto. En el siglo XIV, estas aves fueron llevadas a Europa, donde los criadores lograron mejorar no solo sus excelentes cualidades de vuelo, sino también su atractivo aspecto.

Las palomas mensajeras modernas tienen la cabeza pequeña en proporción a su cuerpo grande. Poseen un pico grueso, recto y largo con protuberancias verrugosas. Una característica distintiva son sus grandes ojos marrones con párpados apenas visibles. Se pueden encontrar palomas inglesas con plumaje rígido blanco, negro, gris paloma, moteado, castaño y amarillo.

Belga

Las palomas mensajeras belgas son el estándar entre las razas deportivas modernas. Aunque se desarrollaron hace mucho tiempo, su perfeccionamiento tuvo lugar en el siglo XIX. Esta raza se caracteriza por su cuerpo redondeado y un pecho bien desarrollado: es ancha y musculosa.

Estas aves se caracterizan por su cuello alargado, patas cortas y cabeza redondeada. Tienen ojos marrones con párpados claros. Un rasgo distintivo es su cola y alas cortas, que mantienen pegadas al cuerpo. Las palomas presentan una gran variedad de colores.

Dragones

Las palomas dragón se consideran una de las razas más antiguas. Una característica distintiva de estas aves es no solo su excelente velocidad, sino también su orientación espacial. Tienen un cuerpo pequeño y robusto. Un cuello corto sostiene una cabeza grande, ensanchada en la base. Grandes ojos rojo-anaranjados y un pico alargado y cerrado con protuberancias en la base sobresalen del hocico.

El Dragón tiene el pecho redondeado y ligeramente elevado, y alas largas que llegan hasta la punta de la cola. Los dragones pueden ser blancos o negros. También existen variedades grises y moteadas. Es una raza fácil de cuidar, que se mantiene activa a cualquier edad.

checos

Las palomas mensajeras checas son aves atléticas que se caracterizan por su fuerza física y robustez. Son apreciadas por su lealtad a sus dueños, su docilidad y su inteligencia; se entrenan con facilidad. Esto las convierte en aves muy fáciles de manejar.

Esta raza es muy popular, sobre todo para competiciones. Estas palomas son capaces de rendir bien en distancias cortas.

Las palomas checas tienen un plumaje liso, denso y de color claro. Su cuerpo es bien proporcionado y horizontal. Poseen una cabeza pequeña, aplanada a ambos lados, y una frente ancha. La cabeza se asienta sobre un cuello alargado, ensanchado a la altura de los hombros. El pico es pequeño, estrecho y puntiagudo. Tienen una cola estrecha, casi completamente cubierta por unas alas largas y fuertes.

Principio de funcionamiento de los palomares y su orientación en el espacio

Dado que la paloma regresa a casa a la primera oportunidad, el sistema de palomas mensajeras funciona a la perfección. Esta es la esencia del "trabajo" de estas aves. Las palomas tienen una excelente orientación espacial y no cometen errores. Pueden orientarse en terrenos desconocidos y encontrar el camino a casa.

Hasta hace poco, los científicos no comprendían cómo las palomas se orientan espacialmente. Pero recientemente, lograron esclarecer este punto. Los ojos de estas aves contienen una proteína especial, el criptocromo, que, al exponerse a un campo magnético, pasa de un estado reversible a otro. El cerebro del ave registra estos cambios proteicos, que ocurren en una sola célula del ojo, y ajusta su dirección de vuelo. Probablemente, un proceso similar facilita la orientación precisa a larga distancia en otros animales, como las tortugas, las mariposas y los peces.

Condiciones de vida para palomas mensajeras

Las palomas mensajeras necesitan un buen alojamiento. Requieren limpieza, calor y una habitación desde la que puedan volar con regularidad. El aviario debe cumplir ciertas condiciones:

• Ubicación. La mayoría de los criadores experimentados recomiendan construir un palomar, preferiblemente en el ático. Si se planea construir un palomar aparte, es mejor ubicarlo lejos de fosas sépticas, granjas y líneas eléctricas. El palomar debe construirse en el lado sur.
• Dimensiones. Se requiere un mínimo de 0,5 metros cuadrados de espacio por cada pareja de palomas. La altura del palomar no debe superar los 2 metros. Si hay muchas aves, el palomar debe dividirse en secciones, alojando 15 parejas en cada una.
• Ventilación e iluminación. Instalar puertas dobles con reja y puerta principal garantizará una mejor ventilación. Es importante que la habitación tenga una rejilla de ventilación en el techo. Las palomas necesitan recibir al menos 12 horas de luz natural. Si es necesario, utilice iluminación artificial adicional, sobre todo en invierno.
• Calefacción. Calentar el palomar no suele ser necesario. Sin embargo, la temperatura en el interior durante el invierno no debe bajar de 5-10 grados Celsius. Se recomienda aislar el palomar y colocar una cama de heno, ramitas, serrín, paja y plumas en el suelo y en los nidos. Una capa de hojas de tabaco o ceniza de madera colocada debajo de la cama ayudará a prevenir enfermedades infecciosas.

Pero el sobrecalentamiento también es peligroso para las aves, por lo que en verano la temperatura en el gallinero no debe superar los 20 grados Celsius.

• Comederos y bebederos. A las aves les resulta más cómodo alimentarse en comederos de madera con forma de caja. Estos pueden ser automáticos. Los comederos deben tener un tamaño que proporcione 7 cm de espacio por paloma. Las aves deben tener acceso constante a agua limpia.
• Perchas y nidos. Las perchas deben instalarse horizontalmente en la pared, a 80 cm del suelo y del techo. Las dimensiones del nido suelen ser de 80 x 40 x 30 cm.

Es fundamental instalar una «estación de recepción» —una estructura similar a una jaula— en el palomar. Se utiliza durante los periodos de entrenamiento y competición para inspeccionar las palomas.

¿Cómo alimentar a estas aves?

Como las palomas mensajeras se ven obligadas a volar largas distancias y a hacer ejercicio constantemente, requieren una dieta especial. Una paloma consume aproximadamente 400 gramos de alimento por semana. Esta abundante alimentación provoca que su peso aumente considerablemente. Una sola paloma puede llegar a pesar hasta 800 gramos.

Las palomas mensajeras se alimentan tres veces al día, siguiendo un horario de alimentación. Las raciones deben ser siempre las mismas, aproximadamente 20 gramos por comida. Se les alimenta por la mañana, al mediodía y por la tarde, después de la puesta del sol pero antes del anochecer.

El valor nutricional del alimento debe ser siempre el mismo. La época del año no influye en absoluto: las palomas necesitan alimento para ganar peso y fuerza tanto en invierno como en verano. Las lentejas, los guisantes y la veza son las mejores opciones. Ocasionalmente, se debe añadir arena, calcio y cal a su dieta. También es recomendable añadir un poco de sal.

Para diversificar la dieta, se permite alimentar a las aves con los siguientes ingredientes:

• salvado;
• lino;
• papas hervidas;
• colza.

Además, la habitación debe contar con bebederos con agua potable limpia, la cual se cambiará diariamente.

Capacitación

El entrenamiento juega un papel crucial en la cría de palomas mensajeras. Sin él, no podrán competir en eventos deportivos, lo que no solo conlleva precios de mercado más bajos, sino también una cría inútil y no rentable.

El adiestramiento de palomas comienza cuando las aves cumplen seis semanas de edad. Inicialmente, solo se les permite volar en círculos sobre el palomar. Una vez dominada esta actividad, después de seis semanas, se las puede llevar a un lugar cercano a su palomar. También es aceptable comenzar el adiestramiento después de que las aves hayan estado en su nuevo palomar durante al menos tres días.

Primero, las palomas se entrenan en un clima cálido y soleado. Lo ideal es comenzar el entrenamiento entre la segunda quincena de abril y mediados de octubre. Inicialmente, se las lleva a una distancia de 20 a 30 kilómetros de su palomar, y luego se va aumentando la distancia. Es mejor soltarlas temprano por la mañana, pero no más tarde del mediodía. En su primer año, las palomas deberían ser capaces de cubrir distancias de hasta 320 kilómetros.

Antes de transportar palomas, deben estar completamente domesticadas para que puedan ser manejadas con independencia y no tengan miedo al ser trasladadas a sus jaulas. Las aves son especialmente dóciles por la noche, por lo que se recomienda sacarlas del palomar antes del amanecer. Las futuras palomas mensajeras se transportan rápidamente para minimizar el tiempo que pasan en la jaula. Las aves se sueltan en terreno abierto, ya que en un valle o bosque las palomas pueden desorientarse al principio de su adiestramiento.

Tras solo un par de años, se obtienen palomas mensajeras completamente entrenadas. Durante este periodo, aprenden a alcanzar su máxima velocidad y a encontrar el camino de regreso a casa desde una distancia de aproximadamente 1000 kilómetros. A los 3 o 4 años de edad, las aves pueden participar en competiciones. A lo largo de su vida, una sola paloma mensajera vuela cientos de miles de kilómetros, superando difíciles obstáculos en el camino.

Cría y cultivo

Los pichones se introducen en el palomar entre el mes y el mes y medio de edad. A esta edad, las aves jóvenes comienzan a reconocer su hogar y se encariñan rápidamente con él. La bandada debe estar compuesta equitativamente por machos y hembras. Las aves alcanzan la madurez sexual a los cinco meses. Es recomendable seleccionar parejas que cumplan con los estándares de la raza. Las parejas se colocan en una caja espaciosa y cerrada durante un par de días. Se sabe que se ha formado una pareja cuando las aves permanecen juntas al salir de la caja.

La hembra comienza a poner huevos dos semanas después del apareamiento. Normalmente, una nidada contiene de 1 a 3 huevos. Ambos padres se turnan para incubarlos. En esta etapa, es importante identificar los huevos fecundados: inicialmente, todos tienen la cáscara translúcida, pero con el tiempo, esta se torna blanquecina y se oscurece. Los huevos no fecundados permanecen translúcidos y su superficie se vuelve rugosa.

Los polluelos nacen entre 16 y 19 días después de la puesta. Son ciegos y su cuerpo está cubierto por una fina capa de plumón. Los padres los alimentan con leche, producida en su buche, durante varias semanas. Posteriormente, se les da una papilla hecha con sus secreciones y granos semidigeridos.

Cuando las aves alcanzan el mes de edad, se las alimenta con granos hinchados. Al mes y medio, los polluelos comienzan a comer alimento para adultos. Es preferible que cada pareja alimente solo a un polluelo. Para ello, los polluelos restantes pueden entregarse a una pareja que no tenga crías propias.

Ventajas y desventajas de las palomas mensajeras

Las palomas mensajeras tienen cualidades tanto positivas como negativas. Es importante conocerlas antes de criarlas:

• No es aceptable criar aves en las montañas porque el terreno puede desorientarlas. Esto puede provocar que se pierdan y no puedan regresar a casa, perdiendo así su orientación.
• Las aves pueden desorientarse, perderse y no regresar a casa si las fuertes lluvias o los vientos racheados les impiden desplazarse hacia su destino.
• Durante el invierno, las palomas mensajeras se debilitan y pierden velocidad. Solo con el clima cálido pueden recuperarse rápidamente y realizar sus tareas.

Correo moderno

Hoy en día, existen numerosos medios de comunicación modernos. La gente está acostumbrada a hablar por teléfono, a enviar mensajes en línea y a mandar paquetes por correo aéreo. Para quienes están familiarizados con estas tecnologías, el correo por palomas probablemente parezca algo sacado de la ciencia ficción.

Pero algunos se resisten a abandonar las palomas mensajeras, pues consideran esta forma de correo una tradición ancestral. Una de estas tradiciones se remonta a la antigüedad. Los antiguos griegos enviaban palomas mensajeras a las principales ciudades para anunciar las victorias olímpicas. En 1996, Eslovaquia envió palomas mensajeras en honor a los Juegos Olímpicos de Atlanta. Las aves iban decoradas con sellos conmemorativos.

En Nueva Zelanda, es común organizar vuelos anuales de palomas mensajeras a lo largo de la misma ruta: entre Auckland y las islas de la Gran Barrera de Coral. También se celebran con frecuencia competiciones de palomas, donde se seleccionan las mejores en función de su apariencia, su capacidad para orientarse en el terreno y su velocidad máxima.

Aunque hoy en día mucha gente desconoce la existencia de las palomas mensajeras, quienes crecieron en la época en que estas aves transportaban noticias importantes transmiten sus conocimientos a sus hijos. Así se mantienen vivas las antiguas tradiciones. La cría de palomas puede ser un negocio rentable, ya que las aves adiestradas se utilizan con frecuencia en bodas, aniversarios y otros eventos.

Preguntas frecuentes