Es difícil imaginar un ave capaz de correr a velocidades de hasta 70 km/h, con una enorme masa corporal y la capacidad de sobrevivir prácticamente en cualquier lugar. Así es el avestruz africano, un ave extraordinaria y versátil.
Descripción del avestruz africano
El avestruz africano es un ave inusualmente grande que no vuela y carece de quilla. Es la única especie de avestruz que sobrevive hasta nuestros días.
Origen
Los científicos han descubierto que el ancestro más antiguo de estas aves vivió en Sudáfrica hace aproximadamente 23 millones de años. Era de tamaño mediano (más pequeño que el actual) y primitivo. Hace unos 15 millones de años, algunos avestruces migraron a Turquía y, desde allí, se extendieron por el interior de Asia.
La evolución posterior de estas aves tuvo lugar en Eurasia durante el Mioceno tardío. Las condiciones climáticas incluyeron un enfriamiento y una sequía de la tierra. Sin embargo, las sabanas se extendieron por las vastas praderas, donde estos avestruces, aún en un estado bastante subdesarrollado y primitivo, vivieron durante mucho tiempo.
Apariencia
El avestruz africano es la especie de ave más grande conocida actualmente por la ciencia. Analicemos con detalle su apariencia:
- Cabeza. Son bastante pequeños y aplanados. Los ojos son grandes y brillantes, generalmente con pestañas largas y espesas en el párpado superior y sin pestañas en el inferior. La visión es muy buena. El aparato auditivo es claramente visible debido al escaso plumaje alrededor de la cabeza; los pabellones auriculares se asemejan a pequeñas orejas humanas.
- Alas. Inmaduros, poseen dedos con garras. El plumaje se distribuye uniformemente por todo el cuerpo, con plumas densas en las alas. Los machos suelen tener plumaje negro, mientras que las hembras, notablemente más pequeñas, presentan colores menos vivos: grisáceo o blanco sucio.
- Extremidades.Las patas y el pecho del avestruz africano carecen por completo de plumas. Sus fuertes y largas extremidades tienen dos dedos, uno de los cuales presenta una distintiva pezuña. Sus patas son tan poderosas que un solo golpe de avestruz puede causar lesiones graves e incluso matar a cualquier gran depredador.
- Altura y peso.Son las aves más grandes y pesadas del mundo. Alcanzan una altura de 2,5 metros y pesan aproximadamente 120 kg las hembras y 150 kg los machos.
El avestruz tiene un cuello increíblemente largo que se estira muy bien, lo que le permite tragar presas grandes enteras.
Patrones de estilo de vida y comportamiento
Los avestruces pueden volverse agresivos con los humanos si estos invaden su territorio. Si bien estos incidentes son raros, demuestran su naturaleza independiente y decidida.
Prefieren un estilo de vida gregario. Pueden vivir en grupos familiares formados por un macho, varias hembras y sus crías. Una bandada puede llegar a tener hasta 30 individuos, mientras que los avestruces jóvenes del sur viven en grupos de hasta cien aves.
Los avestruces africanos suelen vivir junto a otros herbívoros, coexistiendo pacíficamente y siendo muy amigables. Gracias a su altura y excelente vista, pueden alertar a todos los animales cercanos del peligro.
Hibernación
Los avestruces africanos son capaces de sobrevivir muy bien a los inviernos en las regiones centrales de los países de la CEI, gracias a su exuberante plumaje y su excelente salud genética.
Cuando se mantienen en cautividad, se construyen gallineros cálidos y especialmente adaptados para estas aves. Los ejemplares nacidos en invierno son mucho más sanos y resistentes que los nacidos y criados en verano.
Subespecie
| Nombre | Peso promedio (kg) | Color del plumaje | Hábitat |
|---|---|---|---|
| avestruz común | 120-150 | Negros (machos), grises (hembras) | África |
| avestruz masái | 100-130 | Rojo (durante la época de cría), rosa (en otras épocas) | África Oriental |
| avestruz somalí | 150 | Gris azulado (machos), marrón brillante (hembras) | Somalia |
| avestruz del sur | 110-140 | Gris sucio, negro claro | Namibia, Zambia, Angola |
Hoy en día, solo quedan cuatro subespecies, todas ellas en África. Antes existían más, pero sus poblaciones han disminuido significativamente debido a la extinción de estas aves. Analicemos cada subespecie por separado:
- Avestruz común. Es la especie más grande. Tiene la cabeza calva y las patas y el cuello de color rosa rojizo. La piel de la hembra es de color rosa blanquecino en lugar de roja. El huevo del avestruz común tiene poros en forma de estrella.
- Avestruz masái. Habita en África Oriental. Durante la época de cría, su plumaje se torna de un rojo brillante, y en otras épocas presenta un tono rosado. Las hembras tienen plumaje grisáceo parduzco y extremidades blanquecinas.
- Avestruz somalí. Algunos científicos e investigadores la clasifican como una especie aparte debido a su aislamiento reproductivo, revelado mediante análisis de ADN. Las hembras de avestruz somalí son siempre más grandes que los machos, llegando a pesar hasta 150 kg y a medir aproximadamente 2,5 metros de altura. Los machos tienen la piel gris azulada, mientras que las hembras tienen plumaje marrón brillante.
- Avestruz sureña. Su coloración es gris sucia y negra clara. Su hábitat es extenso: Namibia, Zambia y Angola.
hábitats naturales
El hábitat del avestruz africano varía según la subespecie. Generalmente, estas aves buscan los siguientes hábitats naturales:
- Sabana. Los avestruces, debido a sus características naturales y a su necesidad de moverse con rapidez, prefieren las sabanas herbáceas y las zonas con pocos árboles. Las llanuras son un lugar excelente para reproducirse y alimentarse.
En terreno llano, todos los animales cercanos, incluidos los depredadores, son claramente visibles. Por lo tanto, en caso de peligro, los avestruces pueden huir con antelación. - Semidesierto.Durante la época de cría, se pueden encontrar grupos de avestruces africanas en la zona. Sin embargo, no habitan el desierto del Sahara, ya que el tipo de arena dificulta que corran, lo cual es esencial para su supervivencia. Su hábitat óptimo es un semidesierto con suelo firme y pequeños arbustos.
enemigos naturales
Los avestruces tienen una gran variedad de enemigos naturales. Analicemos con más detalle la gravedad y la frecuencia del peligro que representan:
- Depredadores. Se trata de hienas, chacales y otras aves que atacan y destruyen sus nidos, donde se encuentran los polluelos indefensos. Por ello, la población de avestruces africanas sufre enormes pérdidas durante el período de incubación y crecimiento. Sin embargo, las crías pueden huir del peligro tan pronto como a los 30 días de nacidas.
Solo los grandes depredadores, como leones, tigres, leopardos y guepardos, atacan a los avestruces adultos. Sin embargo, los avestruces poseen mecanismos de defensa eficaces, por lo que los depredadores son cautelosos al atacarlos. - Cazadores furtivos. Son quienes causan el daño más irreparable a la población. Los cazadores furtivos matan bandadas enteras de entre 30 y 80 individuos. Venden ilegalmente su piel, plumas, carne y huevos. El único método actual para combatir la caza furtiva es la cría de avestruces en granjas, para así aprovechar al máximo una bandada especialmente criada, en lugar de matar a todas las aves.
- Turistas. Para ellos, es solo un pasatiempo, por lo que disfrutan cazando aves desde helicópteros. Son difíciles de controlar, y el gobierno ha prohibido la exportación de cualquier producto derivado del avestruz.
Dieta de los avestruces africanos
Los avestruces tienen una variedad de dietaPueden comer hierba, ramas, raíces, plantas y flores. Pero también comen pequeños roedores, restos de depredadores e insectos.
Estas aves pueden sobrevivir largos periodos sin agua, obteniendo la humedad de las plantas. Sin embargo, cuando encuentran una fuente de agua, la aprovechan y no solo beben, sino que también se bañan.
Población y estado de la especie
En siglos pasados, las plumas de avestruz fueron muy apreciadas, lo que provocó una disminución significativa de la población. Sin embargo, gracias a la cría en cautividad, esta especie se ha salvado de la extinción.
El avestruz africano figura actualmente en la Lista Roja debido a la rápida disminución de su población en estado salvaje. Esto se debe a la construcción de nuevas carreteras y edificios, a la caza furtiva e incluso a la creencia popular de que la carne de avestruz cura la diabetes.
Reproducción y longevidad
Antes de poner los huevos, el macho cava un hoyo. La hembra dominante del grupo incuba todos los huevos durante unos 40 días. Pasa todo el día incubándolos, y solo sale para alimentarse y cazar pequeños roedores. Por la noche, el macho se sienta sobre los huevos.
Tras 40 días, nace el polluelo. Este proceso dura aproximadamente una hora. Rompe el cascarón con el pico y la cabeza. Si alguno no logra nacer, la madre picotea el huevo. Los polluelos pesan 1 kg, ven inmediatamente y tienen plumón. Hacia el día 30, ya corren bastante rápido.
Los avestruces pesan alrededor de 25 kg a los seis meses de nacidos. Después de dos años, los machos adquieren plumaje negro; antes de eso, se parecen a las hembras. Su desarrollo es generalmente gradual y lento. El desarrollo de su plumaje es particularmente prolongado.
Importancia económica
Estas aves se crían principalmente por su valioso cuero y su carne. Esta última es muy apreciada por su bajo contenido en grasa. También se obtienen plumas y huevos.
La mayoría de las granjas se encuentran en África, pero incluso países más fríos ya se están adentrando en este comercio. Analicemos con más detalle por qué los avestruces son tan beneficiosos:
- Carne. Es muy similar a la carne de res magra. La carne de avestruz es la más magra del planeta, con un contenido de colesterol muy bajo. Se puede aumentar el peso de un avestruz alimentándolo con forraje verde y heno económicos, obteniendo hasta 40 kg de carne pura por animal. Esto es mucho más rentable que criar cerdos, que requieren alimento costoso.
- Cuero. La piel de avestruz produce un cuero muy apreciado, valioso y caro, de calidad comparable a la de cocodrilo. Los avestruces alcanzan su mejor momento cuando tienen un año y aún no han sufrido ningún daño.
- Plumas.Desde la antigüedad, el plumaje de avestruz ha sido muy apreciado por las mujeres. Con él se elaboraban artículos de lujo. Con frecuencia, las plumas se utilizaban como elementos decorativos en los sombreros femeninos, lo que casi provocó la extinción de los avestruces.
- Huevos. El valor energético de un huevo de avestruz es de 118 kcal por cada 100 g. Es muy similar al de los huevos de gallina. Un solo huevo alcanza para alimentar a 11 personas.
- Otros productos. Los científicos médicos están realizando experimentos con avestruces. Su grasa se utiliza en productos cosméticos, como los que reducen las arrugas y suavizan la piel.
| Producto | Rendimiento por individuo (kg) | período de recepción |
|---|---|---|
| Carne | 40 | 12-14 meses |
| Cuero | 1.5 | 12 meses |
| Plumas | 1 | 6 meses |
Domesticación del avestruz africano
Se sabe con certeza que los intentos de domesticar el avestruz africano comenzaron en el antiguo Egipto. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando se inauguró la primera granja, ubicada en América. Desde entonces, las granjas de avestruces se han extendido por casi todo el mundo. Actualmente se crían en más de 50 países.
Las aves, a pesar de su origen africano, son capaces de adaptarse con bastante rapidez a condiciones climáticas adversas. Pueden soportar fácilmente temperaturas de hasta -30 grados Celsius, pero los cambios bruscos de temperatura, las corrientes de aire y la nieve húmeda les resultan especialmente perjudiciales, provocándoles enfermedades e incluso la muerte.
¿Es posible criarlo?
El avestruz es un ave grande y exótica, pero también resistente y omnívora. Para que un ave prospere en una granja, son necesarias las siguientes condiciones:
- Debería haber una zona verde amplia cerca donde crezcan diversas plantas;
- la presencia de un gallinero aislado, ya que a los avestruces les encantan los climas cálidos, a pesar de su resistencia;
- Por cada macho, necesitas mantener de 3 a 4 hembras; gracias a esto, su correcta reproducción está asegurada.
- ✓ Proporción óptima de machos y hembras en el rebaño: 1:3-4 para asegurar una reproducción efectiva.
- ✓ La necesidad de una zona de paseo espaciosa con una variedad de vegetación para la alimentación natural.
En este vídeo puedes aprender sobre la cría de avestruces africanas:
- Los cambios bruscos de temperatura y las corrientes de aire pueden provocar enfermedades e incluso la muerte de las aves.
- × El comportamiento agresivo durante el apareamiento requiere precaución al manipularlo.
Protección de especies
El avestruz necesitaba medidas de conservación radicales y serias. Una organización dedicada a la protección del desierto del Sahara decidió hacer un llamamiento a la ciudadanía para que ayudara a salvar a la población y a reintroducir al avestruz en su hábitat natural. Hoy en día, la Fundación del Desierto del Sahara ya ha logrado un éxito considerable en la protección del avestruz africano.
La empresa colaboró en varias etapas importantes de la construcción de criaderos y asesoró a expertos en cría en cautividad. Asimismo, prestó una ayuda significativa a un zoológico en la cría de avestruces.
En una aldea del este de África se estableció un criadero con todas las condiciones necesarias para avestruces. El apoyo gubernamental permitió trasladar una bandada de aves a áreas protegidas y liberarlas en reservas naturales para que continuaran su vida en libertad.
El avestruz es un ave singular. Tiene una larga historia, se adapta bien a la cría y no requiere condiciones especiales. Muchos granjeros están satisfechos con su decisión de criar avestruces, ya que obtienen considerables beneficios de ellas.