El mundo natural alberga numerosos fenómenos misteriosos e inaccesibles. A veces, incluso los comportamientos animales más extraños pueden ser cuestionados. Un ejemplo de ello es el mito de que los avestruces entierran la cabeza en la arena cuando presienten peligro.
¿Es cierto que los avestruces esconden la cabeza en la arena?
Los avestruces no pueden simplemente enterrar la cabeza en la arena debido a una peculiaridad anatómica. Tienen un cuello largo y flexible que les permite apoyarse en el suelo o inclinar la cabeza hacia abajo. Esto no lo hacen para esconder la cabeza, sino para detectar alimento o evaluar su entorno.
¿De dónde proviene el mito de que los avestruces entierran la cabeza en la arena cuando tienen miedo?
La creencia errónea de que los avestruces entierran la cabeza en la arena para escapar de los depredadores fue descrita por primera vez por Plinio el Viejo. En una de sus numerosas obras, el antiguo erudito romano escribió: «Los avestruces creen que, al enterrar la cabeza y el cuello en la tierra, ocultan todo su cuerpo».
Esta historia caló hondo entre los europeos y, por alguna razón, se popularizó. La expresión «esconder la cabeza bajo la arena» existe en las lenguas de prácticamente todos los países del Viejo Mundo. Se usa para describir a quienes prefieren ignorar un problema con la esperanza de que se resuelva solo.
¿Cómo escapan realmente los avestruces de sus depredadores?
Los avestruces suelen ignorar a los pequeños depredadores, como los chacales, o, si la amenaza es grave, pueden intentar ahuyentarlos. Las extremidades de un avestruz, que pesa aproximadamente 200 kg, son increíblemente fuertes y pueden golpear con una fuerza de más de 30 kg por centímetro cuadrado, capaz de neutralizar una posible amenaza.
Incluso después de escapar con éxito de sus perseguidores, los avestruces pueden llegar a cansarse muchísimo. A veces se agotan tanto que ni siquiera pueden mantener el cuello erguido y la cabeza les cae al suelo.
- ✓ La presencia de patas poderosas con dos dedos, lo que las distingue de otras aves.
- ✓ La capacidad de alcanzar velocidades de hasta 80 km/h, lo cual es único entre las aves.
¿En qué situaciones baja un avestruz la cabeza hasta el suelo?
Los avestruces bajan la cabeza al suelo en diversas situaciones. Esto se debe a varios aspectos de su comportamiento y adaptación al entorno.
Camuflaje durante la incubación
Las avestruces hembras incuban activamente todos los huevos que ponen, pero la responsabilidad principal recae en las hembras dominantes. Su plumaje grisáceo-marrón les proporciona un excelente camuflaje en el entorno, y lo único que podría delatar su presencia es su largo cuello.
Cuando se sienten amenazadas, las aves bajan la cabeza hasta el suelo, volviéndose casi invisibles. Los machos, con su plumaje blanco y negro, tienen dificultades para camuflarse, por lo que prefieren incubar sus huevos solo de noche para evitar atraer a los depredadores.
Alimentación
Los avestruces habitan sabanas y semidesiertos, y la búsqueda de alimento en la naturaleza les lleva mucho tiempo. Debido a su enorme tamaño, requieren una gran cantidad de alimento, pudiendo consumir entre 4 y 5 kg al día. Su dieta se compone de vegetación y pequeños animales.
Los avestruces, mientras buscan alimento, suelen permanecer con la cabeza gacha durante largos periodos. Es posible que este comportamiento haya dado origen al mito de que entierran la cabeza en la arena.
Encontrar piedras para la digestión
Los avestruces, al igual que otras aves, buscan piedras para digerirlas. Esto se debe a las siguientes razones:
- Los avestruces exploran activamente su entorno en busca de piedras del tamaño adecuado. Seleccionan las piedras que mejor se ajustan a sus necesidades y tamaño para la digestión.
- Las aves se tragan estas piedras enteras. No tienen dientes ni papilas gustativas en la boca, por lo que el alimento, junto con las piedras, pasa por el esófago y llega al estómago.
- En el estómago del avestruz, las piedras desempeñan un papel importante: ayudan a triturar los alimentos y mejoran la digestión. Actúan como "piedras de molino", ayudando a moler y triturar las partículas sólidas de los alimentos.
- Las piedras que se encuentran en el estómago de los avestruces se desgastan gradualmente hasta desaparecer. Periódicamente, las aves buscan nuevas piedras para reemplazar las viejas.
- Los alimentos procesados por las piedras en el estómago pasan al esófago y luego al estómago glandular, donde se les añaden más enzimas y ácido antes de pasar al estómago muscular. Allí, las piedras trituran aún más los alimentos.
Encontrar y utilizar piedras juega un papel importante en el proceso digestivo y permite a los avestruces digerir eficazmente los alimentos sólidos.
Control de la situación y camuflaje
Los avestruces son aves poderosas capaces de defenderse, pero incluso ellas pueden ser vulnerables. Para evitar el peligro y evaluar su entorno, bajan la cabeza al suelo y escuchan atentamente las vibraciones sonoras.
Les resulta difícil evaluar rápidamente una situación, por lo que permanecen en esta posición durante un tiempo. Esto a veces da la impresión de que los avestruces esconden la cabeza en la arena, aunque no es así. Si detectan una posible amenaza, pueden agacharse, doblando sus largos cuellos hacia abajo para protegerse.
Parásitos
Los avestruces son susceptibles al ataque de parásitos externos. Los más comunes son los insectos arácnidos y las garrapatas. Estos ectoparásitos viven en el cuerpo de los avestruces, alimentándose de su sangre y causándoles graves molestias.
Suelen encontrarse en la cabeza, y también alrededor de los ojos y el pico de las aves. Por eso, a veces los avestruces entierran la cabeza en la arena caliente: intentan deshacerse de estos molestos parásitos y aliviar el picor.
Descansar
Los avestruces esconden la cabeza tras una larga carrera. A pesar de su impresionante fuerza y resistencia, necesitan periodos de descanso. Solo pueden correr a gran velocidad durante unos 15 minutos antes de agotarse.
¿Cómo acondicionar un recinto para avestruces, teniendo en cuenta las características del ave?
En la cría de avestruces, aves con un carácter único y necesidades ambientales específicas, un entorno bien mantenido es fundamental. Crear un recinto exterior espacioso es esencial para el éxito de su reproducción.
Al diseñar una estructura de este tipo, es necesario tener en cuenta las necesidades y el comportamiento específicos de los avestruces, y el recinto debe ser fiable y seguro, dado su impresionante tamaño.
El recinto ideal para avestruces debe cumplir una serie de criterios:
- Territorio extenso. El recinto debe proporcionar a las aves espacio suficiente para caminar y aparearse.
- Cobertura vegetal diversa. La zona debe sembrarse con plantas perennes que los avestruces utilizarán como alimento.
- Suministro de agua. Es necesario garantizar el acceso constante al agua dentro del recinto.
- Zonas herbosas y rocosas. Los avestruces utilizan piedras para digerir sus alimentos, por lo que la presencia de zonas rocosas es importante.
- Comederos y bebederos. Deberá instalarse un número suficiente de comederos y bebederos en el área del recinto.
- Refugio. Las aves deben tener acceso a refugios donde puedan resguardarse del mal tiempo.
Consejos útiles:
- Evite elegir lugares cercanos a carreteras principales, ya que los avestruces son sensibles al ruido y al estrés. Un alto nivel de estrés puede afectar negativamente su producción de huevos.
- La zona de paseo debe ser soleada y estar libre de árboles altos que puedan crear mucha sombra. En su lugar, utilice arbustos pequeños o un seto para proteger la zona de los vientos fuertes.
- Si no se dispone de agua corriente en el lugar, es fundamental contar con una fuente natural de agua limpia. Proporcione a los avestruces la oportunidad de tomar el sol, especialmente durante los meses de calor.
- La valla debe ser robusta y los postes deben estar cuidadosamente fijados con hormigón. La altura mínima de la valla es de 2 m para evitar que los ejemplares adultos intenten saltarla.
- La zona debe estar equipada con refugios para la lluvia, y para ello se suele utilizar plástico recubierto de paja.
- × Asegúrese de que la valla que rodea el corral de ejercicios no solo sea alta (al menos 2 m) sino que también tenga una superficie lisa para evitar que los avestruces se lesionen al intentar saltar.
- × Evite utilizar redes metálicas de malla grande, ya que pueden causar lesiones en las patas de los avestruces.
El mito de que los avestruces entierran la cabeza en la arena es una idea errónea sobre el comportamiento de estas aves. De hecho, esto no es cierto en absoluto. Este mito debe considerarse una idea equivocada que no se corresponde con el comportamiento real de los avestruces.