El aztekium es un cactus raro y exquisito, muy apreciado por los coleccionistas debido a la singular forma acanalada de su tallo y su lento crecimiento. Su hábitat natural son las laderas rocosas de México, lo que explica su preferencia por la luz brillante y el suelo mineral. Tolera la sequía, pero es sensible al exceso de riego, por lo que requiere cuidados especiales.
Información general sobre el cactus Aztekium
En 1929, F. Ritter descubrió y clasificó por primera vez el género Aztekium en la región de Rayones, Nuevo León, México, describiendo simultáneamente la especie Aztekium ritteri. Este cactus, poco común, suele encontrarse únicamente en colecciones especializadas.
En 1991, George S. Hinton descubrió una segunda especie del género Aztekium en el mismo estado, pero en la región de Galeana, y la nombró Aztekium hintonii en su honor. La distribución de esta especie abarca el sur y el centro de México, particularmente la Sierra Madre.
Características biológicas
El aztekium es un cactus inusual de la familia Cactaceae, originario de esquistos áridos. Esta planta se distingue por su forma esférica, ligeramente aplanada, y su crecimiento extremadamente lento.
Otras características distintivas:
- Los tallos carnosos de Aztekium tienen numerosas costillas cubiertas de arrugas transversales.
- El tono verde oscuro del tallo le confiere a la planta un encanto especial.
- La planta tiene espinas en la superficie de sus tallos. Se distingue por un desarrollado sistema de brotes laterales.
- Las flores son pequeñas, de color rosa pálido y nacen en tallos cortos. Su tamaño varía de 1 a 15 mm de diámetro.
- Los frutos de la planta son muy pequeños y las semillas tienen la consistencia del polvo.
- El sistema radicular está representado por una raíz gruesa con forma de nabo que penetra profundamente en el suelo.
El aztekium crece muy lentamente, necesitando bastante tiempo para alcanzar la madurez y empezar a brotar. La floración no es continua, pero dura bastante tiempo: unos seis meses al año, desde principios de primavera hasta finales de verano.
Aztekium – Variedades e historia
Aztekium es un género único de cactus, compuesto por solo unas pocas especies. Cada una tiene una forma única y otras cualidades atractivas.
Aztekium ritteri (Boed.) Boed.
Este cactus será sin duda la joya de cualquier colección, aunque requiere cuidados especiales. Crece lentamente y necesita riegos muy moderados, incluso en climas cálidos. Para mayor seguridad, se recomienda cultivarlo mediante injerto.
Características distintivas:
- El tallo tiene forma esférica aplanada, es de color verde claro y se ramifica abundantemente.
- Las costillas, de 9 a 11 en número, están cubiertas con ranuras transversales.
- Las areolas están ubicadas muy cerca unas de otras en las costillas y están provistas de pelos blancos y espinas que se desprenden rápidamente.
En la parte superior se forma una densa cubierta lanosa, de la que brotan flores blancas o ligeramente rosadas.
Aztekium hintonii
Este cactus se caracteriza por un tallo inusualmente acanalado cubierto de densos pelos blancos; entre sus características se incluyen:
- Su color varía de verde grisáceo a marrón grisáceo, y sus pequeñas flores rosas o moradas crean un llamativo contraste con el discreto tallo.
- Esta especie es extremadamente sensible al exceso de riego y prefiere un sustrato mineral, bien drenado y con un contenido orgánico mínimo.
- En la naturaleza, crece en laderas de yeso, lo que la hace exigente en cuanto a la composición del suelo en su cultivo.
- Para un crecimiento exitoso, se requiere luz brillante, riego limitado y protección contra cambios bruscos de temperatura.
Aztekium valdesii
En abril de 2009, una nueva especie de Aztekium, denominada Aztekium valdezii (Velazco, Alvarado et Arias) sp. nov, fue descubierto en la Sierra Madre Oriental en el departamento de Nuevo León. El descubrimiento fue realizado por una expedición compuesta por M.A. Valdez Marroquín, M.A. Alvarado Vázquez y C.G. Velazco Macías a una altitud de 600 a 700 m.
El hábitat de la nueva especie se asemeja al de A. ritteri, pero Aztekium valdezii crece aislada. El cultivar presenta similitudes morfológicas tanto con A. ritteri como con Aztekium hintonii.
A diferencia de Aztekium ritteri, la nueva especie se caracteriza por las siguientes cualidades:
- la presencia de un máximo de 5 costillas;
- ausencia de costillas intermedias (falsas) entre las costillas principales;
- diferencias en el tamaño y el color de los tépalos del perianto.
Se diferencia de Aztekium hintonii por un tamaño de tallo más pequeño, un menor número de costillas (hasta 10 en Aztekium hintonii) y diferencias similares en los tépalos del perianto.
Condiciones para un cultivo exitoso
Para cultivar con éxito el Aztekium, es importante proporcionarle el entorno adecuado. Este cactus tolera la sequía y puede sobrevivir largos periodos sin humedad.
Condiciones básicas:
- La temperatura ideal para el período de verano es la temperatura ambiente normal (+18-24°C), y en invierno requiere un período de reposo fresco con temperaturas de +5-8°C.
- La planta requiere un sustrato bien drenado compuesto por partes iguales de tierra franca, arena gruesa y perlita. El pH del suelo debe ser neutro o ligeramente ácido.
- Se recomienda un riego moderado con agua blanda, idealmente agua de lluvia.
Esta planta necesita protección del sol abrasador del mediodía. Lo mejor es colocar la maceta de Aztekium en un lugar donde reciba sol por la mañana o por la tarde.
Cuidado de Aztekium en casa
El cuidado del cultivo requiere atención y una estricta fidelidad a las condiciones naturales. Siga las prácticas agrícolas estándar:
- Iluminación. Aztekium prefiere la luz brillante pero indirecta. La luz solar directa puede causar quemaduras. Lo ideal es una ventana orientada al este o al oeste, o una ventana orientada al sur con sombra al mediodía.
- Riego. El exceso de riego es el principal peligro para la planta. Riegue solo cuando la tierra esté completamente seca. En invierno, reduzca el riego al mínimo o suspéndalo por completo. Utilice agua blanda y sedimentada a temperatura ambiente.
- Fertilizante superficial. Durante el período de crecimiento activo, fertilizar una vez al mes con una solución diluida de fertilizante para cactus con bajo contenido de nitrógeno.
- Transferir. Se recomienda trasplantar el cactus solo cuando sea necesario, una vez que las raíces hayan llenado completamente la maceta. Esto debe hacerse en primavera o verano.
¿Cómo propagar Aztekium?
Esta planta se puede propagar de dos maneras: por semillas o por esquejes. El injerto es la opción óptima, pero requiere un seguimiento cuidadoso para evitar un crecimiento excesivo. La propagación por semillas es un proceso complejo y laborioso que exige mucha paciencia.
Para quienes no temen un reto, el método del cultivador de cactus checo Z. Fleischer es ideal. Aquí les presentamos el proceso paso a paso:
- Toma un frasco de vidrio poco profundo con una capacidad de 350 ml. Coloca un tubo de vidrio en el centro del fondo para regar y fertilizar.
- Llene el frasco con un sustrato de grano fino, permeable al aire y al agua, humedecido y sin fertilizantes orgánicos.
- Esterilice la estructura en el horno durante 30 minutos.
- Siembra las semillas sobre la superficie de la tierra, sella bien el recipiente y colócalo en un lugar bien iluminado. No es necesario regar en esta etapa.
Las plántulas aparecerán en pocos días. Después de unos meses, fertiliza con fertilizante mineral. Trasplanta las plantas jóvenes a macetas con tierra para suculentas.
Enfermedades y plagas
El aztekium es una planta bastante resistente, pero si las condiciones de cultivo no son las adecuadas, puede sufrir enfermedades y ataques de insectos. Las infecciones por hongos, causadas por exceso de riego y mal drenaje, son las más comunes.
El moho gris y la pudrición de la raíz se caracterizan por el oscurecimiento y el reblandecimiento del tejido. Ante los primeros síntomas, retire las zonas dañadas, trasplante la planta a tierra fresca y seca, y trátela con fungicidas (Fundazol, Topaz, Horus). Como medida preventiva, riegue con moderación y solo cuando la tierra esté completamente seca.
En un cactus pueden aparecer las siguientes imágenes:
- Ácaro araña – Deja manchas claras y una fina telaraña. Los acaricidas como Fitoverm, Akarin y Apollo son eficaces para controlar esta plaga.
- Cochinilla harinosa - Forma grumos blancos y algodonosos. Retírelos con un hisopo de algodón y agua jabonosa y trate con insecticidas como Aktara o Confidor.
- Insecto escama – Presencia de densas capas marrones en el tallo. La limpieza mecánica y la aplicación de preparados sistémicos serán de ayuda.
La clave para proteger a Aztekium de la mayoría de los problemas:
- mantener un sustrato seco y limpio;
- inspección periódica de la planta;
- cuarentena para nuevos especímenes;
- riego moderado;
- buena ventilación.
Reseñas
El cactus Aztekium combina expresividad decorativa con singularidad botánica. Es ideal para jardineros experimentados que estén dispuestos a proporcionarle condiciones específicas de riego, iluminación y suelo. Sin embargo, incluso los principiantes pueden cuidarlo si siguen las reglas básicas. Esta planta puede brindar años de disfrute, convirtiéndose en una obra de arte natural viviente.