En nuestras latitudes, encontramos un melocotón bastante inusual: el melocotón sin pelusa. Esto significa que la superficie de la fruta carece por completo de la pelusa característica. Se llama nectarina. El nombre proviene de su alto contenido de azúcar, comparable al del néctar. Pero pocos saben con exactitud qué tipo de fruta es y a qué familia pertenece.
¿Qué es un melocotón calvo?
La nectarina es una subespecie de melocotón perteneciente a la familia Rosaceae, pero se desconoce el origen exacto de su fruto. Según la clasificación botánica oficial, pertenece al grupo de subespecies del melocotón y su nombre significa «fruto desnudo».
¿Cómo se veía la nectarina?
Se sabe que el melocotón tiene su origen en China, donde los primeros registros del Yutao datan de hace casi cinco mil años. Se dice que fue entonces cuando el melocotón se cruzó con la ciruela china, lo que explica su piel más densa y lisa, similar a la de una ciruela.
Otros rasgos históricos:
- Siguiendo la teoría de la hibridación, los fitogenetistas cruzan activamente melocotones con otras plantas, creando nuevas variedades de nectarina. Generalmente, estos experimentos involucran diversas ciruelas, ciruelas cherry y albaricoques. En ocasiones, también se utilizan almendras, lo que da lugar al desarrollo de variedades cuyo sabor y comestibilidad se extienden más allá de la pulpa, incluyendo el hueso.
- Se cree que la nectarina china surgió por accidente: en un árbol que daba melocotones comunes, aparecieron frutos sin piel entre los melocotoneros, o en su lugar. Esta mutación probablemente se debió a la adaptación a nuevas condiciones ambientales. Esto llamó la atención de los antiguos jardineros, quienes comenzaron a cultivar deliberadamente estos melocotones inusuales. Esta teoría se ve respaldada por el hecho de que, incluso hoy en día, a veces se encuentran frutos sin piel en los melocotoneros.
- Las primeras menciones de la nectarina en la literatura inglesa datan del siglo XVII, cuando se la consideraba una exótica «invención de la naturaleza». Esta fruta llegó a Rusia recién en el siglo XIX, dos siglos después que el melocotón común. Pero fue en el siglo XX, cuando los cultivadores desarrollaron variedades con frutos grandes, lo que permitió su cultivo a escala industrial, que la nectarina alcanzó su verdadera fama internacional.
¿Por qué los melocotones sin piel son mejores que los melocotones con pelusa? – Diferencias clave
Las nectarinas son más resistentes a las fluctuaciones de temperatura que los melocotones. Su pulpa firme las hace más adecuadas para el almacenamiento y el transporte a largo plazo. En cuanto al sabor, los expertos señalan que los melocotones tienen un clásico sabor dulce a miel, mientras que las nectarinas poseen un dulzor más pronunciado e intenso, con un agradable retrogusto aromático.
¿En qué se diferencian las frutas?
La diferencia más importante entre las dos frutas es el tipo de superficie: vellosa o pubescente. Pero las frutas también presentan otras diferencias:
- La piel del melocotón es una membrana fina y frágil cubierta de numerosas cerdas cortas, suaves y esponjosas. Estas cerdas protegen la fruta, resguardándola de daños, insectos y patógenos. Su color varía desde amarillo claro y rosa hasta rojizo y rojo.
Debajo de esta cáscara se encuentra una pulpa suave, jugosa y casi etérea que se deshace en la lengua, aunque contiene algunas fibras duras. En el centro de la fruta hay un hueso grande y arrugado. - Las nectarinas se distinguen por su color rojo burdeos más brillante y contrastante, aunque esto no se aplica a todas las variedades. Su piel no está libre de pelusa, pero es firme y elástica, lo que las hace menos propensas a romperse que los melocotones.
La pulpa de la nectarina es más firme, ligeramente menos jugosa y de color amarillo anaranjado. Estas frutas son menos dulces, pero más ricas en nutrientes, resistentes a los daños durante el transporte y tienen una mayor vida útil.
¿Cuál es la diferencia entre los árboles?
Los melocotoneros tienen mayores dimensiones, alcanzando hasta 7 metros de altura y anchura, y se caracterizan por una mayor resistencia a las bajas temperaturas. Los nectarinos, en cambio, tienen una forma compacta y ocupan menos espacio en el jardín.
¿Qué elegir?
La elección depende del gusto personal: algunos prefieren frutos más dulces, aunque con una piel más vellosa, mientras que otros prefieren un sabor ligeramente ácido y una piel lisa. En cuanto al cultivo, ambas variedades se consideran fáciles de cultivar, pero el melocotón sin piel, a diferencia de la variedad común, tiene una vida útil mucho más larga, lo cual es importante para el cultivo comercial.
Aunque el cuidado de las nectarinas es casi idéntico al de los melocotones, existen algunas características únicas. Las nectarinas son muy resistentes a las plagas y enfermedades y se recuperan más rápidamente de las heladas invernales.
El melocotón calvo lleva mucho tiempo siendo una fruta común en nuestros supermercados y en viveros domésticos, pero muchos aún lo consideran exótico. Es similar al melocotón común, variedad a la que pertenece la nectarina.