Los arándanos son una de las bayas más deliciosas y saludables, muy utilizadas en la cocina y la medicina. Existen varias especies de arándanos en la naturaleza, que difieren en la altura del arbusto, el color de la baya y otras características.
Descripción y área de distribución
Los arándanos pertenecen a la extensa familia Ericaceae y al género Vaccinium, que incluye arbustos de bayas como los arándanos azules, los arándanos rojos y los arándanos silvestres. En un clima favorable, un arbusto de arándanos puede crecer y dar frutos durante 50 años o más.
Descripción general de los arándanos:
- Altura del arbusto: de 10 a 50 cm;
- tipo de arbusto - de ramas extendidas;
- Las hojas son coriáceas, brillantes y de color verde intenso;
- Tamaño de la hoja (largo x ancho): 2,5 x 1,3 cm;
- rizoma - rastrero, con muchos brotes;
- flores - blancas;
- Los frutos son de color azul oscuro o negro;
- La pulpa es jugosa, dulce, elástica, con semillas pequeñas (el color depende del tipo).
- ✓ El suelo debe ser ácido, con un pH de 4.0 a 5.0, para asegurar un crecimiento y fructificación óptimos.
- ✓ La presencia de micorrizas en el suelo es esencial para los arándanos, ya que la planta forma una simbiosis con los hongos, lo cual es fundamental para su nutrición.
El sabor a arándano es equilibrado y refrescante, con una armoniosa combinación de dulzura y acidez.
Los arándanos prefieren crecer en bosques de coníferas y mixtos, bosques pantanosos de abedules y en las tierras altas y la tundra de Europa, Asia y Norteamérica. Se desconoce el origen exacto de los arándanos, pero se cree que provienen de los bosques de Siberia y el Lejano Oriente.
Tipos de arándanos
Los arándanos crecen en todo el mundo en climas favorables, por lo que no sorprende que existan numerosas variedades. A continuación se presentan las especies de arándanos más comunes en Rusia, Bielorrusia y Ucrania.
| Nombre | Altura del arbusto (cm) | Color de la fruta | Color de la pulpa |
|---|---|---|---|
| arándano común | 10:40 | Azul oscuro o negro | Púrpura |
| arándano caucásico | hasta 300 | Negros | No especificado |
| arándano de hojas ovaladas | hasta 150 | Azul oscuro o negro | Rojo |
arándano común o arándano de hojas de mirto
El arándano común es un arbusto bajo con bayas comestibles. También se le conoce como arándano de hojas de mirto (Vaccinium myrtillus). La planta recibió este nombre por su parecido con el mirto. La versión rusa del nombre, «bilberry» (arándano), proviene del color de las bayas, que ennegrecen la boca y las manos.
Esta baya se utiliza ampliamente en la cocina, para conservas de invierno, congelación, elaboración de jalea, etc. También se utiliza activamente en medicina, especialmente en oftalmología; los arándanos se consideran la baya más beneficiosa para los ojos.
Descripción del arándano común:
- altura del arbusto: 10-40 cm;
- Las hojas son ovoides, densas, brillantes, de color verde claro, con bordes finamente aserrados y puntas puntiagudas;
- raíz rastrera, con numerosas capas;
- Las flores son simples, blancas, con un tinte verdoso, de 5 dientes, de 5 a 7 cm de largo;
- Los frutos son de color azul oscuro con una capa cerosa o negros, esféricos, de 5 a 8 mm de diámetro;
- La pulpa es morada, con muchas semillas pequeñas (hasta 40 piezas).
Las hojas acanaladas están diseñadas para que, durante la lluvia, el agua se canalice a través de ellas hacia las ramas con surcos profundos, donde fluye directamente a las raíces. En invierno, las hojas del arándano se caen.
- ✓ Las hojas del arándano común tienen una estructura acanalada para drenar el agua directamente a las raíces.
- ✓ Las flores están inclinadas hacia abajo para proteger el polen de la humedad, lo cual es una adaptación única a las condiciones de crecimiento.
El arándano común florece en mayo. Sus flores tienen un solo pistilo y diez estambres, y se inclinan hacia abajo para proteger el polen de la humedad. Los principales polinizadores del arándano son las abejas melíferas y los abejorros.
Los arándanos se reproducen vegetativamente y por semillas. En la naturaleza, se encuentran principalmente en bosques de coníferas y zonas pantanosas.
arándano caucásico
Esta especie de arándano es común en la región de los Balcanes y Asia, así como en el Transcáucaso. Crece con mayor frecuencia en bosques mixtos (de abeto y picea, y de abeto y haya) y en matorrales de rododendros. Con menor frecuencia, el arándano caucásico (Vaccinium arctostaphylos) se encuentra en bosques de pinos y abedules.
A diferencia del arándano común, la variedad caucásica es un arbusto grande o incluso un árbol pequeño. La planta tiene ramas redondeadas y los brotes jóvenes son vellosos.
Breve descripción del arándano caucásico:
- altura del arbusto/árbol – hasta 3 m;
- riñones - puntiagudos;
- hojas - grandes, membranosas, ovaladas, puntiagudas en el extremo y ahusadas hacia la base, con pecíolos cortos y bordes finamente serrados;
- Las flores son blancas y rojas, agrupadas en racimos, con largos pedúnculos;
- Los frutos son bayas negras esféricas.
La baya madura en julio y agosto. Es fácil de recolectar, ya que los frutos crecen en racimos de 2 a 6. Las bayas se utilizan como sustituto del té, se secan, se comen frescas —su sabor es similar al de los arándanos comunes— y se utilizan para hacer mermelada y decocciones.
Los arándanos caucásicos se pueden cultivar tanto a nivel comercial como para uso doméstico. Se recomienda su cultivo en suelos ácidos. Si el suelo no es lo suficientemente ácido, conviene regarlos periódicamente con agua acidificada: 1 g de ácido sulfúrico diluido en 100 litros de agua.
- × Evite encalar el suelo, ya que esto neutraliza su acidez, lo cual es perjudicial para los arándanos.
- × No utilice fertilizantes clorados, ya que pueden causar quemaduras en las raíces.
Esta variedad de arándano requiere un microclima húmedo, por lo que es mejor plantar los arbustos a la sombra. En épocas de sequía, conviene rociarlos con agua tibia y suave.
arándano de hojas ovaladas
El arándano ovalado (Vaccinium ovalifolium) también se conoce como arándano de Amur. Esta especie se encuentra en Norteamérica, Japón, Sajalín y el Lejano Oriente ruso. Prefiere zonas húmedas y pantanosas, y se puede encontrar en bosques de abetos y piceas, bordes de bosques y laderas de montañas. Este arándano es endémico de las Islas del Comandante.
Esta especie es un arbusto bastante grande y extendido. Tiene ramas verdes lisas con nervaduras pronunciadas y hojas caducas. En otoño, el follaje verde se torna rojo y carmesí.
Breve descripción del arándano de hojas ovaladas:
- Altura del arbusto: hasta 1,5 m;
- Las hojas son ovaladas, con pequeños dientes, de 2 a 5 cm de largo, mates, de color verde claro;
- Las flores son rosas, de hasta 6 mm de largo;
- Los frutos son de color azul oscuro o negro, a menudo con una capa cerosa, esféricos, de hasta 1 cm de diámetro;
- La pulpa es roja y dulce.
Los arándanos caucásicos florecen a finales de mayo o principios de junio, y los frutos maduran en agosto o septiembre; el momento exacto depende de la región y de las condiciones climáticas actuales.
El arándano caucásico se utiliza principalmente como planta medicinal y ornamental. Es ampliamente utilizado en la medicina popular como antiinflamatorio.
El arándano de hojas ovaladas se usa poco en la cocina, aunque sus frutos son comestibles. Sin embargo, para los pueblos indígenas de Japón y Norteamérica, esta planta es un ingrediente tradicional en muchos platos y bebidas.
Variedades de arándanos
Los arándanos reciben su nombre por el color negro de su fruto, pero existen variedades de esta baya con un color completamente diferente. Entre ellas destacan, principalmente, el arándano krasnika, así como el arándano blanco, descubierto recientemente en los bosques de Bryansk.
| Nombre | Color de la fruta | Altura del arbusto (cm) | Peculiaridades |
|---|---|---|---|
| Rojo | Lacre | 10-12 | Olor específico |
| Blanco | Blanco | No especificado | sabor dulce |
Rojo
La Vaccinium praestans, o frambuesa, es un arbusto rastrero. A esta baya se la suele llamar "frambuesa" o "frambuesa de los arbustos".
El azafrán florece en junio o julio y sus bayas maduran en agosto o septiembre. Prefiere crecer en pantanos, bosques mixtos y zonas musgosas. Es común en las regiones montañosas de la taiga de Jabárovsk y Primorie, y también se encuentra en Kamchatka, Sajalín, las islas Kuriles y Japón.
Breve descripción del ahumadero:
- arbusto - pequeño de altura, generalmente enterrado en musgo y sobresaliendo de él 10-12 cm;
- hojas - recolectadas en grupos de 3 a 5 piezas, redondas, que se estrechan hacia la base, de 2 a 6 cm de largo, duras, con bordes finamente serrados;
- Las flores son rosadas, de 5-6 mm de largo, agrupadas en 2-3 piezas en la base de las hojas;
- Los frutos son esféricos, de color rojo brillante, lustrosos, con 10-15 semillas.
Las bayas de krasniki tienen un sabor agridulce y una pulpa jugosa. Su característica distintiva es el olor desagradable y característico, por lo que se las conoce como "con olor a insecto".
Las bayas contienen numerosos flavonoides, ácidos ascórbico y benzoico, y otras sustancias activas. Se utilizan para tratar resfriados y trastornos digestivos. Además, tienen un efecto tónico y ayudan a reducir la presión arterial alta.
El azafrán se considera una excelente planta melífera y productora de polen. Su rendimiento de miel por hectárea es de 10 a 20 kg. Los frutos del azafrán son comestibles, pero rara vez se consumen crudos debido a su olor desagradable. Una característica interesante del azafrán es que su jugo se conserva durante mucho tiempo gracias al ácido benzoico.
Blanco
Hace poco se descubrieron arándanos blancos en los bosques protegidos de la región de Briansk. Al parecer, esta baya lleva varios años creciendo en la reserva, pero es muy rara. Se puede observar junto a los arbustos de arándanos comunes.
Curiosamente, aunque su color es muy diferente al de las bayas tradicionales, los arándanos blancos tienen un sabor muy similar. Quienes los han probado afirman que son más dulces que los arándanos negros. Aparte del color, los arándanos albinos son indistinguibles de los arándanos comunes.
El análisis químico de los arándanos blancos reveló que contienen:
- fructosa - 49,3 g/kg;
- glucosa - 36,1 g/kg;
- sacarosa - 5,1 g/kg.
Una característica interesante de los arándanos blancos es su alto contenido en potasio. Contienen 1480 mg/kg, mientras que los arándanos negros comunes contienen casi tres veces menos potasio: 510 mg/kg. El potasio es un micronutriente esencial para el sistema cardiovascular.
Otra diferencia entre los arándanos blancos y negros es que los primeros pesan casi el doble.
Usos de los arándanos
Los arándanos tienen una gran importancia económica. Se cosechan en grandes cantidades con maquinaria especializada y luego se venden o se procesan. En las zonas donde crecen en abundancia, los arándanos constituyen una importante fuente de ingresos para las comunidades locales.
Dónde y cómo se utilizan los arándanos:
- En medicina. Mantiene la agudeza visual y la capacidad de ver con poca luz. Esta baya es beneficiosa para los riñones, el hígado, la vejiga y la vesícula biliar. Elimina desechos, toxinas y radiación del cuerpo, normaliza el peso, mejora el estado de ánimo y la salud en general.
- En la cocina. Los arándanos se utilizan para elaborar mermeladas, conservas, licores, kissels y rellenos para tartas. También se conservan para el invierno triturándolos con azúcar, secándolos y congelándolos.
- En apicultura. Los arándanos son considerados una planta melífera muy productiva y dan abundante néctar. La miel recolectada en plantaciones de arándanos tiene un ligero tono rojizo.
- En la industria ligera. Los arándanos contienen un tinte natural que se utiliza para teñir lana y lona en tonos rojos y morados.
Se recomienda encarecidamente el consumo de arándanos para los niños, así como para las personas que trabajan como conductores, pilotos y quienes pasan mucho tiempo frente al ordenador.
La diversidad del arándano no se limita a las especies mencionadas; existen otras variedades menos conocidas. Lo que sí es seguro es que todas las variedades de arándano son únicas en sus propiedades y constituyen no solo un valioso alimento, sino también un eficaz agente curativo.