El melón Charentay, de nombre poco común, pertenece a la familia de las cucurbitáceas y es una variedad moscatel, lo que le confiere su sabor y aroma únicos. Se trata de un melón Cavaillon, que produce frutos pequeños pero bastante pesados debido a la densidad de su pulpa. Otros nombres comunes son Cucumis melo var. reticulatus.
Historia y distinciones especiales del melón Charentais
Los melones de Charente se cultivaron por primera vez en la localidad francesa de Cavaillon, lo que dio origen al nombre de «melón de Cavaillon» para una de sus variedades. A mediados de la década de 1920 surgió en el departamento de Charente (situado al oeste del centro de Francia) una variedad de melón de Cavaillon llamada Charente, que desde entonces se ha convertido en un producto importante de la región.
Otras características históricas y de otro tipo de la variedad:
- El melón Charentais se cultiva hoy en día en muchos países del mundo, pero para que uno de estos melones sea oficialmente designado como Cavaillon, debe tener su origen directamente en Provenza.
- Esta variedad de melón tiene un aspecto cultural único: existe incluso una comunidad, la Hermandad de Caballeros de esta variedad, dedicada a mantener la alta imagen del producto controlando el sabor, la densidad y la calidad visual de la cosecha, confirmando así su autenticidad.
- El melón Charentais ha recibido una atención especial, reflejada no solo en la instalación de una escultura de nueve toneladas a la entrada de Cavaillon, sino también en la organización de festivales anuales en honor a esta fruta, que incluso incluyen carreras de caballos.
- Estas pequeñas frutas de rayas verdes se consideran entre las mejores del mundo debido a su aroma y sabor únicos.
- Cada julio, en vísperas del Día de la Bastilla, Cavaillon acoge celebraciones que incluyen la suelta de cien caballos, lo que constituye la culminación de la fiesta local de los melones.
- Tanto los lugareños como los visitantes pueden asistir a catas de melón, disfrutar del arte y realizar visitas guiadas a plantaciones de melón, además de degustar diversos platos a base de este fruto. Una delicia veraniega especial son los canapés de melón Charentais rociados con vino de Oporto.
- El melón Charentais tiene una historia de al menos 500 años y es el orgullo de Cavaillon.
- En el siglo XIV, se trajeron semillas de la ciudad italiana de Cantalupo a la Provenza. Cuenta la leyenda que el rey Carlos VIII las trajo de los jardines papales cerca de Roma.
- Ya en el siglo XVI, este melón era conocido en Francia, donde a menudo se servía a invitados de alto rango.
- A mediados del siglo XIX se produjo un rápido aumento de la popularidad de Charente debido a su fácil acceso a la capital, lo que propició su amplio reconocimiento y aprecio entre los franceses.
Características de la apariencia de la planta y los frutos
El melón Charentais, perteneciente a la categoría de bayas, se caracteriza por ser una planta de tallos largos, vigorosa y muy ramificada. El Charentais se distingue por las siguientes características:
- sombra de pulpa - naranja brillante, intenso y brillante;
- aroma - fuerte (según descripciones y reseñas, combina notas de jazmín, violeta y almendra cuando está verde, pero después de alcanzar su plena madurez, aparece el aroma de maracuyá, plátanos, albaricoques y miel);
- gusto - dulce y meloso, pero también con un ligero toque ácido que crea armonía (muchos hablan del inesperado retrogusto, que se manifiesta con notas de rosas y cítricos, por eso se llama tropical);
- caja de semillas interna – tamaño pequeño;
- textura de pulpa - jugoso;
- semillas – tamaño mediano, color amarillo, forma alargada;
- hojas – con bordes dentados, de tamaño pequeño, ligeramente vellosos y de color verde intenso;
- flores - únicamente hembras, de color amarillo brillante;
- peso de los melones – de 1 a 1,5 kg, pero hay ejemplares que pesan 2 kg;
- forma de baya - aplanado-redondeado;
- grosor de la piel - delgado;
- GRAMOdelgadez de la piel - moderado.
La estructura y el color de la cáscara merecen especial atención:
- En pleno periodo de crecimiento, la piel es de color verde dorado, a veces con un tono grisáceo, pero a medida que madura adquiere un tono anaranjado;
- superficie - tipo mamilar con surcos claramente definidos que se ubican longitudinalmente;
- La malla sobre la piel es refinada;
- Las rayas son de color verde oscuro.
La singularidad del Charentais reside en el hecho de que su piel puede ser lisa o presentar un intrincado patrón, como grietas.
Gusto y propósito
Consumirlo fresco o procesado aporta al organismo una cantidad significativa de vitamina C, mientras que su contenido calórico es de tan solo 100 kcal por ración de más de 300 g. Esto convierte a los pepos en una opción ideal para quienes desean disfrutar del dulzor de esta fruta sin temor a subir de peso.
Además, el melón Charentais es una excelente fuente de betacaroteno, folato, potasio y fibra dietética.
Maduración y rendimiento
La Charentais es una variedad semiprecoz. Los frutos alcanzan la madurez aproximadamente entre 80 y 90 días después de la siembra. La cosecha suele tener lugar en agosto. Esta variedad se caracteriza por su alta productividad; sin embargo, actualmente no existen estadísticas oficiales que lo confirmen.
Sutilezas de la tecnología agrícola
Los melones pepos se cultivan con éxito no solo en la región de Cavaillon, donde la singular combinación del clima mediterráneo y las condiciones específicas del suelo confieren una calidad especial a la fruta. Si bien es difícil replicar con exactitud estas condiciones, puede intentar cultivar estos exquisitos melones adquiriendo semillas en tiendas especializadas o en viveros online.
Características de plantación y cuidado:
- Los productores recomiendan sembrar los melones Charentais directamente en tierra una vez que haya pasado el riesgo de heladas primaverales. Como alternativa, se puede utilizar el método de siembra por semillero, sembrando las semillas aproximadamente un mes antes de la fecha prevista para el trasplante.
- La eficiencia de la siembra aumenta al agregar una capa gruesa de materia orgánica a la superficie del suelo.
- Las semillas se colocan a una profundidad de unos 5 centímetros, presionando de 3 a 4 semillas en cada hueco.
- Durante el proceso de germinación, es importante mantener la humedad del suelo constante. La germinación de las semillas suele tardar de 3 a 12 días.
- Cuando las plántulas alcancen una altura de 15 cm, es recomendable cubrirlas con una mezcla de paja u otro material adecuado para retener la humedad del suelo.
- Una característica distintiva de los melones Charentais es que pueden cultivarse verticalmente sin necesidad de bolsas de soporte, aunque muchos jardineros las utilizan para otros tipos de melones cantalupos.
- Para obtener frutos grandes, se recomienda a los jardineros dejar solo los tres mejores ovarios en cada planta, dirigiendo así la energía de la planta al desarrollo de estos frutos.
- Dado que la Charentais es una variedad cultivada y no un híbrido, sus semillas pueden recolectarse para sembrarlas posteriormente. Para ello, basta con extraer las semillas de la fruta y dejarlas en remojo en agua durante un par de días, cubiertas con papel absorbente o un paño, para que comience la fermentación.
Luego, separa las semillas más pesadas que se han depositado en el fondo de las vacías que han flotado en la superficie y enjuaga las primeras con agua corriente. Después, extiéndelas sobre papel absorbente para que se sequen durante una semana antes de guardarlas para la próxima temporada.
- × Evite regar en exceso la tierra, ya que esto puede provocar la pudrición de las raíces.
- × No se deben plantar melones después de otras cucurbitáceas para prevenir enfermedades.
¿Cómo distinguir las bayas de Cavaillon más maduras y dulces?
Los melones más maduros y dulces se seleccionan principalmente por su peso: deben ser pesados y firmes, lo que indica la presencia de jugos azucarados. Otros parámetros de madurez incluyen:
- Podrás apreciar el olor del melón; su verdadero aroma será extremadamente intenso.
- Al golpearla, una fruta madura produce un sonido sordo.
- En Francia, es creencia común que el número de rayas en un melón puede indicar su madurez: diez rayas indican que está listo para cosechar, mientras que nueve u once son señal de que está verde o demasiado maduro.
- ✓ La presencia de un aroma dulce e intenso.
- ✓ Sonido sordo al tocar.
- ✓ Las grietas en el tallo indican que está listo para la cosecha.
Los melones Charentais no suelen desprenderse de la planta al madurar, ya que el tallo se abre, lo que facilita su extracción. Es importante cosecharlos a tiempo para evitar que maduren demasiado, lo que puede provocar grietas y que se estropeen, convirtiéndolos en presa fácil para las hormigas.
Ventajas y desventajas
La principal ventaja de este melón provenzal es su sabor y aroma, pero la variedad también posee otros aspectos positivos:
La desventaja es que el auténtico melón de Cavaillon solo puede cultivarse en Cavaillon y Provenza. Esa es la visión francesa.
El sabor del melón Charentais es difícil de describir: una sinfonía de dulzura melosa con un toque de acidez, notas cítricas y un final floral rosado. Curiosamente, la fruta verde tiene matices que recuerdan a la calabaza dulce muy madura. Los melones Cavaillon no solo destacan por su sabor excepcional, sino también por su hermosa apariencia.