El melón Yubari King, también conocido como Yubari King, es una de las variedades más codiciadas y caras del mundo. Fue desarrollado en Japón y debe su nombre a la ciudad de Yubari, ubicada en la isla de Hokkaido. Se caracteriza por su alta producción y no es un híbrido. En Japón, los agricultores locales cuidan sus melones con esmero, incluso utilizando técnicas de masaje.
¿Qué son los melones Yubari King y por qué son tan caros?
El yubari pertenece a la familia del melón y es especialmente apreciado en los países mediterráneos. Se cultiva exclusivamente en invernaderos en la isla de Hokkaido, en la ciudad del mismo nombre.
Los melones son famosos no solo por su sabor único, sino también por sus técnicas de procesamiento únicas:
- Durante el proceso de cultivo, los melones se frotan cuidadosamente, creando un patrón uniforme y fino en su superficie.
- Especialistas experimentados, que suelen trabajar con guantes blancos como la nieve, utilizan una técnica de masaje especial que hace que las frutas sean aún más dulces.
- Durante el período de crecimiento y maduración de los frutos, se les colocan tapas protectoras de papel en forma de cono para evitar que su piel clara se queme con el sol.
La variedad Yubari King es un híbrido de dos variedades de melones cantalupo conocidos como melones almizcleros: el Earl's Favorite inglés y el Spicy americano.
Desarrollada en 1961, esta variedad combina las mejores características de ambos progenitores. Sin embargo, la planta, con sus tallos y hojas robustos, es indistinguible de otras variedades de melón.
¿Por qué la cultura es tan cara?
- Una característica distintiva del Yubari es su forma perfectamente redonda y una pequeña cola que queda después de cortarlo, lo que le da a la fruta una apariencia bien cuidada.
- En Japón, estos melones se suelen regalar durante las fiestas, simbolizando el gusto exquisito y el alto estatus social de quien los regala.
- Este melón es muy apreciado por su aroma único, su sabor, su forma redonda perfecta, su pulpa suave de color naranja y su aspecto estético, que recuerda a los diseños de la porcelana antigua.
Descripción del melón japonés Yubari
El melón Yubari King es una variedad de maduración temprana. Desde la germinación de la semilla hasta la madurez del fruto transcurren aproximadamente entre 45 y 55 días. Las plantas maduras comienzan a dar fruto entre 75 y 85 días después de la germinación.
El periodo de cosecha depende de las condiciones de cultivo específicas y de las preferencias en cuanto al grado de madurez de los melones. Generalmente, la cosecha se realiza cuando los frutos alcanzan la madurez biológica, caracterizada por una pulpa dulce y jugosa. Esto suele ocurrir entre 90 y 100 días después de la aparición de los primeros brotes.
Los japoneses tienen a Yubari en alta estima, y un verdadero Rey Yubari debe cumplir los siguientes requisitos:
- ser perfectamente redondo;
- Tienen un patrón de malla distintivo que recuerda a los diseños que se encuentran en la porcelana japonesa antigua;
- Tienen una pulpa tierna, de color naranja brillante y muy jugosa.
Descripción de frutas y plantas:
- El melón tiene una cáscara fina con un exquisito dibujo que evoca las grietas de la porcelana tradicional japonesa.
- A pesar de su nombre exquisito y su alto precio, el tamaño de estos melones no es grande: el peso promedio de la fruta es de unos 550-650 g, y el máximo es de 1500 g.
- La variedad de planta Yubari King pertenece al tipo trepador medio, con un tallo principal de considerable longitud.
- Sus hojas son redondas, con bordes enteros y de un verde intenso, de tamaño pequeño.
- La pulpa de la fruta es dulce, con un contenido de azúcar de 6,0-6,3%, es suave pero densa, con pocas semillas y de color crema.
- La forma de la fruta es ovalada.
El melón Yubari King tiene un picante característico y una variedad de matices:
- Al principio, se percibe el aroma del melón cantalupo;
- entonces el sabor recuerda a la sandía;
- Al final, emergen notas de piña.
Los melones Yubari King se cultivan bajo estricto control en invernaderos, donde se crean las condiciones artificiales ideales para su desarrollo y maduración. Durante todo el ciclo de cultivo, desde el cuajado hasta la maduración, la temperatura y la humedad en los invernaderos se regulan y ajustan para lograr el máximo sabor y calidad.
¿Existen variedades dentro de los cultivares?
Definitivamente no, pero el melón Yubari también se conoce como Yubari Royal, Yubari King y Yubari Meron. Su sabor se distingue por una combinación única de picante, dulzor, especias, jugosidad y dulzura, lo que lo convierte en un producto muy apreciado por los gourmets.
Papel en la economía
En el distrito de Yubari, tan solo 150 personas se dedican al cultivo de melones King, generando hasta el 97 % de los ingresos del sector agrícola local. La marca «Melón Yubari» está registrada por la Cooperativa Agrícola de la Ciudad de Yubari, que le otorga el derecho exclusivo de vender la variedad de melón King Yubari cultivada en esta finca.
El precio del melón Yubari
Los melones Yubari maduros son comprados rápidamente por los mayoristas, tras lo cual llegan a los puntos de venta minoristas.
Las fluctuaciones estacionales de los precios son significativas:
- Los ejemplares más caros se venden a principios de primavera y pueden alcanzar precios de hasta 1,5-1,6 millones de yenes (más de 15.000 dólares). Los japoneses valoran especialmente la uniformidad del patrón de la cáscara del melón, por lo que en las subastas donde se venden por pares, los más simétricos pueden obtener las mayores ganancias.
- Durante la cosecha, los precios del melón bajan y los ejemplares de maduración tardía están disponibles en los supermercados por entre 50 y 200 dólares por dos melones.
¿Quién pagó más por Yubari?
El melón Yubari ocupa un lugar privilegiado entre las frutas exóticas, superando incluso a las renombradas sandías negras, las uvas rubí y la preciada trufa blanca. Su elevado precio se debe a su sabor único y al estatus que los lugareños le atribuyen, considerándolo la quintaesencia del buen gusto.
El precio récord para los melones Yubari lo estableció el propietario de un supermercado en la prefectura de Niigata, quien pagó aproximadamente 28.000 dólares por un par en 2017. En la primavera de 2023, Pokka Sapporo Food & Beverage Ltd. en Tokio compró un par de estos melones por un precio récord de 5 millones de yenes (o 46.000 dólares).
¿Es posible cultivarlo en Rusia?
La zona apta para el cultivo de este manjar es limitada: la pequeña localidad de Yubari, situada cerca de Sapporo, en la isla de Hokkaido. Japón, país reconocido por su avanzada tecnología, ha creado las condiciones óptimas para su cultivo.
- invernaderos especializados;
- un sistema automático de control de la humedad del aire y del suelo, ajustable según las fases de crecimiento de las plantas;
- un régimen de riego óptimo que tenga en cuenta todos los matices del cultivo del melón Yubari;
- Fertilizantes equilibrados que satisfacen las necesidades de la planta en las diferentes etapas de su desarrollo.
- ✓ Para un crecimiento óptimo, la temperatura en el invernadero debe mantenerse a +24 °C durante el día y no por debajo de +18 °C durante la noche.
- ✓ La humedad del aire en el invernadero debe mantenerse entre el 60 y el 70 % durante la floración y reducirse al 50-60 % durante la maduración de la fruta para prevenir enfermedades fúngicas.
Se cree que el factor clave que confiere al melón Yubari su sabor único reside en sus suelos singulares, ricos en ceniza volcánica. En Rusia, suelos similares solo se encuentran en Kamchatka.
| Parámetro | Japón (Hokkaido) | Rusia |
|---|---|---|
| Temperatura en el invernadero | +24 °C durante el día, +18 °C por la noche | Se requiere calefacción adicional |
| humedad del aire | 60-70% (floración), 50-60% (maduración) | Se requiere control y ajuste |
| Suelo | Rico en ceniza volcánica | Productos similares solo en Kamchatka |
Sin embargo, intentar cultivar la variedad en tu propia parcela es posible, pero debes esperar que el sabor sea diferente al original, ya que lograr una estricta adhesión a la tecnología en un invernadero convencional es difícil.
Características del cultivo
Recomendaciones para el cultivo del melón Yubari en las regiones rusas:
- Esta variedad madura tarde y suele cultivarse a partir de plántulas. En las regiones del sur, las semillas pueden sembrarse directamente en invernadero un mes antes de trasplantarlas a contenedores individuales con tierra fértil y suelta.
- Las condiciones óptimas para las plántulas son una temperatura de alrededor de +24 grados, riego con agua tibia, iluminación suficiente y dos abonados con una solución diluida de fertilizante con microelementos.
- Los jardineros experimentados recomiendan remojar las semillas en vino dulce durante 24 horas antes de sembrarlas para mejorar el sabor de la fruta.
- El suelo ideal para el melón Yubari debe ser nutritivo, suelto y con un pH cercano a la neutralidad. Añadir de 9 a 10 kg de humus y 1 cucharada de fertilizante mineral complejo por metro cuadrado.
- Las mejores condiciones para el cultivo de melones se dan en camas cálidas preparadas previamente.
- Un régimen de luz completo durante todo el día es importante; esto debe tenerse en cuenta al elegir un lugar para plantar.
- Las plántulas se plantan en el suelo cuando la temperatura sube a +18 grados, manteniendo una distancia de unos 55-65 cm entre plantas.
- Antes de plantar, aclimate las plántulas durante una semana, adaptándolas gradualmente a las condiciones exteriores. Este método también es aplicable al cultivo en invernadero.
- Dado que el melón no tolera daños en el sistema radicular, la plantación se realiza mediante el método de trasiego.
- Después de la siembra, las plantas se riegan y se mantienen a la sombra hasta que echan raíces.
- Al planificar el cultivo en un enrejado, es importante asegurarse de atarlo a cuerdas o estacas bien tensas.
- Durante el cultivo, se coloca un trozo de plástico o madera contrachapada debajo de cada fruto para evitar que se estropee y protegerlo de la putrefacción.
- Para asegurar que las plántulas sean fuertes, péllelas por encima de la cuarta hoja, dejando solo los dos tallos más fuertes para su posterior crecimiento.
- Riega las plantas con agua tibia cuando la capa superior de la tierra esté seca. Una vez que empiecen a dar fruto, deja de regarlas para evitar que se encharquen. Evita regarlas en exceso, ya que las raíces del melón son propensas a pudrirse.
- En terrenos abiertos, durante el período de maduración de los frutos, asegúrese de instalar cubiertas protectoras de plástico para proteger las plantas de la lluvia.
- En la etapa inicial de crecimiento, es necesaria una sola aplicación de fertilizante nitrogenado. Durante la fase de floración, aumenta la necesidad de fósforo y potasio.
- En climas fríos, conviene guiar el crecimiento de la planta podando los brotes después de que se hayan formado 3 o 4 ovarios, dejando 1 o 2 hojas adicionales por encima del último ovario. Se siguen pasos similares al cultivarla en exterior.
- × Evite regar en exceso la tierra, especialmente durante el período de maduración de la fruta, para prevenir el sabor acuoso y la pudrición de la raíz.
- × No utilice agua fría para regar, ya que esto puede estresar a las plantas y ralentizar su crecimiento.
Los melones se cosechan cuando están completamente maduros, lo cual se identifica por el cambio de color de la piel, la aparición de una red característica y un aroma más intenso. Para potenciar su sabor, los frutos requieren un curado adicional de varios días después de la cosecha.
¿Dónde puedo comprar semillas de variedades raras de melón?
En cuanto a la adquisición de semillas de variedades raras de melón, se pueden encargar en tiendas online extranjeras especializadas o a aficionados que coleccionan dichas variedades.
Aunque puedes cultivarlo tú mismo, el auténtico melón Yubari King, que se distingue por su sabor excepcional, solo se cultiva en la ciudad de Yubari. Además, no hay garantía de que consigas semillas de la variedad original.
Enfermedades y plagas
Para cultivar con éxito la variedad de melón Yubari, es fundamental prevenir enfermedades y plagas. Esto es lo que hay que tener en cuenta:
- La marchitez por Fusarium, causada por hongos del género Fusarium, provoca el marchitamiento de las plantas y se puede prevenir con un riego regular y adecuado, fertilización del suelo y control de la humedad. Las plantas dañadas y la capa superior del suelo deben retirarse y destruirse.
- Para controlar el oídio, causado por el hongo Sphaerotheca fuliginea, es necesario asegurar una buena ventilación, evitar la siembra densa y utilizar fungicidas sistémicos cuando se detecten los primeros síntomas de la enfermedad.
- El escarabajo del pepino, una plaga peligrosa del melón Yubari King, puede dañar el sistema radicular. Para prevenirlo, elimine regularmente las malas hierbas, utilice insecticidas y elimine mecánicamente los escarabajos y sus larvas.
- Los pulgones son otra plaga que se alimenta de la savia de las plantas, lo que puede provocar deformaciones y una disminución de la producción. Para protegerlas, es necesario tratarlas regularmente con insecticidas y emplear métodos de control biológico, como el uso de insectos depredadores como las mariquitas y las moscas sírfidas.
¿Existen variedades similares?
No existen variedades idénticas en sabor, propiedades características o apariencia de la fruta. El yubari es el único melón japonés.
El melón Yubari ocupa un lugar especial entre las exquisiteces exóticas debido a su elevado precio. No todos tienen la oportunidad de visitar Hokkaido durante la temporada de cosecha de esta fruta y degustarla allí mismo. Pero quienes tienen su propio jardín pueden intentar cultivar esta singular variedad de melón japonés y comparar su sabor con el de otras variedades.