Las alcachofas son un manjar con un sabor inconfundible y una gran variedad de nutrientes beneficiosos. Los conocedores de la cocina italiana están familiarizados con su sabor. Las alcachofas no solo son deliciosas, sino también saludables, por lo que vale la pena conocerlas mejor.
Alcachofa: ¿Qué es?
La alcachofa es una planta herbácea perenne de la familia Asteraceae. Sus flores se asemejan a las de los cardos. Los capullos de alcachofa sin abrir, que parecen conos verdes y escamosos, son comestibles. Los conos tienen un tamaño similar al de naranjas grandes, aunque pueden ser más pequeños.
Breve descripción de la alcachofa:
- tallo - herbáceo, recto, altura - 50-180 cm;
- Las hojas son grandes, lobuladas y de color verde grisáceo;
- raíz - raíz pivotante, larga;
- Las inflorescencias son cestas con un diámetro de unos 10 cm, cubiertas de escamas;
- Las semillas son obovadas;
- Las flores son tubulares, sobre receptáculos fuertes, azules, moradas o blancas;
- Los frutos son aquenios grandes, cuadrangulares y desnudos.
El color de los conos varía según la variedad. Las alcachofas comestibles suelen tener cabezas de color verde claro o verde parduzco. La forma de la cabeza puede ser redonda o alargada. Algunas variedades tienen hojas espinosas.
Existen más de cien variedades de alcachofa en el mundo, pero no todas son aptas para el consumo.
Las variedades más populares de alcachofa (comestibles):
- Cardón. Las flores de esta variedad no son el único alimento, sino también sus tallos, hojas e incluso sus gruesas raíces.
- Alcachofa espinosa. Se cultiva por sus sabrosas cabezas florales, pero las hojas y las raíces también son comestibles.
- ✓ La variedad 'Cardon' tiene raíces gruesas y carnosas que también se utilizan como alimento.
- ✓ La variedad 'Alcachofa espinosa' se distingue por la presencia de hojas y raíces comestibles, además de las cabezas florales.
Los conos densos y de color uniforme se utilizan como alimento. Se consumen frescos, en ensaladas de verduras. Las alcachofas también son una guarnición excelente.
Aunque se parecen a los cardos, las alcachofas son bastante exigentes en cuanto a las condiciones de cultivo. Para un buen crecimiento y fructificación, requieren un suelo suelto y fértil, y mucha luz. Este cultivo es principalmente cultivadas a partir de plántulas y superposición de capas.
- ✓ La temperatura del suelo para la siembra no debe ser inferior a 10 °C.
- ✓ La distancia entre las plantas debe ser de al menos 1 metro para asegurar suficiente espacio para su crecimiento.
¿A qué sabe una alcachofa?
Las alcachofas crudas tienen un sabor característico a nueces jóvenes (con un ligero toque lechoso). Este sabor se complementa con notas de tupinambo y madera. El sabor a nuez característico de la alcachofa proviene de los aceites esenciales concentrados en las escamas exteriores.
Algunos gourmets afirman que las alcachofas crudas saben a calabacín, mientras que las guisadas y fritas saben a champiñones. Las alcachofas crudas no tienen un olor característico. Los alimentos que entran en contacto con alcachofas en diversos platos adquieren un ligero sabor dulce debido a la cinarina, una sustancia que afecta a las papilas gustativas.
Composición química y valor nutricional
Las alcachofas frescas son muy nutritivas, pero 100 g de flor solo aportan 47 kcal. Al cocinarlas, su contenido calórico aumenta a 53 kcal. Por eso, las alcachofas crudas se incluyen con frecuencia en las dietas para adelgazar.
La proporción de proteínas, grasas y carbohidratos en 100 g de alcachofas:
- proteínas - 3,3 g;
- grasas - 0,2 g;
- carbohidratos - 5,1 g;
- Fibra dietética - 5,4 g;
- agua - 85 g.
La alcachofa tiene una composición equilibrada: las inflorescencias contienen muchos ácidos orgánicos raros (glicólico, glicérico, quínico, cafeico), sales minerales de potasio y hierro, manganeso, fósforo, vitaminas B1, B2, B3, B9 y C, cinarina e inulina.
El extracto y las hojas de alcachofa contienen ácidos (cafeoilquínico/clorogénico, apigenina), esteroles, luteolina, inulina, así como minerales (cobre, zinc, magnesio, calcio).
Sustancias particularmente valiosas en la alcachofa:
- Luteolina: previene el cáncer;
- El ácido cafeoilquínico es un antioxidante;
- La cinarina es un antioxidante y un estimulante de la producción de bilis;
- La inulina es un prebiótico natural.
Los beneficios y los perjuicios de la alcachofa
Las propiedades medicinales de las alcachofas se conocen desde la antigüedad; se cultivaron por primera vez hace al menos 5000 años. Los médicos egipcios y griegos fueron los primeros en utilizar esta verdura como colerético, diurético y antirreumático.
Los médicos de la antigüedad utilizaban alcachofas frescas para tratar afecciones del corazón y el hígado, combatir el reumatismo y el escorbuto, y aliviar la hinchazón. Posteriormente, las alcachofas se utilizaron para tratar la ictericia, la gota y la falta de apetito.
Enfermedades que la medicina popular moderna trata con inflorescencias de alcachofa:
- eccema y psoriasis;
- aterosclerosis;
- urticaria;
- constipación;
- colelitiasis;
- hidropesía.
Los extractos de alcachofa se utilizan para la desintoxicación. Las decocciones de hojas ayudan a estimular el sistema nervioso central, reducir el colesterol en sangre y eliminar el ácido úrico de las articulaciones.
Propiedades de la alcachofa:
- Protege el hígado de las toxinas, activa la regeneración del órgano;
- fortalece el sistema inmunológico;
- elimina la toxicosis;
- rejuvenece el cuerpo;
- regula la presión arterial;
- reduce los niveles de ácido úrico (gota);
- Elimina toxinas y desechos;
- Limpia los riñones, normaliza su función;
- activa el metabolismo;
- aumenta la circulación cerebral;
- Elimina las sensaciones desagradables después de comer en exceso;
- reduce el contenido ácido en el estómago;
- Elimina el olor a sudor;
- previene la calvicie;
- reduce el azúcar en sangre;
- Regula la circulación sanguínea en la pelvis, elimina la inflamación;
- Combate la hepatitis, la diabetes, la inflamación de la vesícula biliar, la obesidad y las intoxicaciones.
El consumo regular de alcachofas normaliza el funcionamiento de los sistemas digestivo, nervioso, cardiovascular y endocrino. Los cambios beneficiosos que producen en el organismo también mejoran el estado de la piel, el cabello y las uñas.
La alcachofa está contraindicada para:
- intolerancia individual;
- úlcera estomacal;
- gastritis con baja acidez;
- colelitiasis;
- lactancia;
- enfermedades hepáticas agudas;
- enfermedades renales.
No se recomienda dar corazones de alcachofa a niños menores de 6 años. Después de los 6 años, se puede introducir esta verdura gradualmente y en pequeñas cantidades.
Solicitud
La rica composición, las propiedades medicinales y el agradable sabor de la alcachofa han propiciado su uso generalizado en una amplia variedad de campos. Se utiliza en productos medicinales, remedios caseros, cocina y cosmética.
En medicina popular
En la medicina popular, el uso de la alcachofa se basa en sus poderosas propiedades hepatoprotectoras, coleréticas y diuréticas, su capacidad para eliminar el colesterol dañino y mejorar el metabolismo.
¿Cómo se utiliza la alcachofa en la medicina popular?
- Té para aliviar la inflamación en los órganos digestivos. Añade 1,25 g de alcachofa molida seca a una taza de té recién hecho, ya sea negro o verde. Tómalo 3 veces al día.
- Zumo para aumentar la libido. También se consume para depurar el organismo, aliviar la hidropesía y los problemas urinarios. Tritura la planta y cuela la mezcla resultante. Toma 50 ml del jugo dos veces al día, media hora antes de las comidas. Frotar el jugo en las zonas con calvicie ayuda a eliminar las zonas calvas y a neutralizar el olor a sudor en áreas con sudoración excesiva.
- Una decocción para el estreñimiento. Hierve 30 g de cabezas de alcachofa en 1 litro de agua durante 10 minutos. Cuela y deja enfriar la infusión resultante, añade una yema de huevo cruda y mezcla bien. Divide la infusión en tres porciones y bébela por la mañana, por la tarde y por la noche.
- Enjuagues para la estomatitis. Exprime las inflorescencias trituradas para extraer el jugo y mézclalo con el resto. Enjuágate la boca con esta bebida de 4 a 5 veces al día.
- Decocciones para enfermedades de la piel. Vierta 1 litro de agua sobre 30 g de hojas de alcachofa picadas y cocine a fuego lento durante 15 minutos. Cuele y deje enfriar. Empape una venda en la infusión y aplíquela sobre las zonas afectadas de la piel.
En la cocina
Tras la cocción, las alcachofas se ablandan y se digieren con mayor facilidad. Las flores abiertas tienen mal sabor, pero otras partes de la planta —los tallos, las raíces y las jugosas rosetas de hojas basales— se pueden consumir.
Las alcachofas se utilizan en la cocina:
- pastas;
- pan;
- pizzas;
- ensaladas;
- pasteles;
- risotto;
- postres;
- gelatina;
- salsas;
- tortillas;
- Guarniciones para carne y pescado.
Las alcachofas frescas durarán más tiempo si sus ramilletes se sumergen en agua diluida con vinagre o zumo de limón durante 5 minutos.
En cosmetología
Las propiedades rejuvenecedoras de la alcachofa son ampliamente utilizadas en cosmetología. Se emplea como tratamiento no quirúrgico para el modelado corporal y facial. La alcachofa contiene ácidos orgánicos, vitaminas y otras sustancias que nutren la dermis.
El extracto de flor de alcachofa se utiliza en la elaboración de pastas dentales, ungüentos, bálsamos, pomadas, lociones y mascarillas. Las preparaciones a base de alcachofa se emplean en mesoterapia, mediante inyecciones con microagujas en las zonas problemáticas del cuerpo.
Efecto de la mesoterapia con productos de alcachofa:
- Se reduce la apariencia de la celulitis (la alcachofa en combinación con hialuronato o alaxina tiene un efecto de drenaje linfático y lipolítico, activando la quema de grasa en los muslos, el abdomen y las nalgas);
- la piel está hidratada;
- reduce la inflamación de la dermis y suprime la progresión del acné;
- Previene la calvicie, elimina la caspa, estimula el crecimiento del cabello;
- Mejora el tono de la piel, suaviza las arrugas;
- Alivia la hinchazón alrededor de los ojos.
Extracto de alcachofa
La alcachofa se utiliza en medicina y farmacología para elaborar un extracto en cápsulas. Este preparado tiene efectos coleréticos, diuréticos, hepatoprotectores e hipolipemiantes.
El extracto de alcachofa también:
- mejora la función intestinal;
- Alivia los espasmos musculares;
- Mejora el metabolismo bioquímico en las células hepáticas;
- normaliza el colesterol;
- Elimina el exceso de líquido del cuerpo;
- tiene un efecto antioxidante;
- normaliza la presión arterial;
- Promueve la destrucción de cálculos renales;
- Restaura el organismo después de una intoxicación, incluida la alcohólica.
El extracto de alcachofa se recomienda como suplemento dietético para el edema, las molestias abdominales (hinchazón, pesadez), los problemas hepáticos y el exceso de peso.
Contraindicaciones del extracto de alcachofa:
- hipersensibilidad a la planta;
- obstrucción de las vías biliares o urinarias;
- supuración de la vesícula biliar;
- colelitiasis
- hepatitis aguda;
- insuficiencia hepática grave;
- Enfermedades renales agudas.
Es importante recordar que el uso prolongado de extracto de alcachofa reduce el nivel de colesterol y de sustancias nitrogenadas en la sangre.
Tome el extracto de alcachofa con las comidas. La dosis debe ser la indicada o recomendada por un médico. El tratamiento suele durar un mes.
¿Cómo cocinar alcachofas?
Las alcachofas se consumen en cualquier etapa de maduración. Las inflorescencias jóvenes se consumen principalmente crudas, las de media temporada se encurten y conservan, y las alcachofas completamente maduras se consumen únicamente cocinadas: al vapor, fritas, hervidas u horneadas.
Cómo cocinar alcachofas:
- Hervir a fuego lento. Separa las alcachofas en tallos y ramilletes, retirando las espinas. Calienta una sartén y fríe las alcachofas en mantequilla durante 5 minutos. Añade agua y deja cocer a fuego lento durante 10 minutos. Este plato es una excelente guarnición para pescados y carnes.
- Freír. Cuece las alcachofas durante 30 minutos. Luego, ábrelas y colócalas en una sartén. Sazona las alcachofas con sal, especias y aceite, y fríelas por ambos lados hasta que estén doradas. Sírvelas con verduras frescas.
- Cosa. Las alcachofas grandes se rellenan: se coloca carne picada, pescado o verduras en el lugar del corazón que se retira.
- Marinar. Las alcachofas se marinan en una mezcla de zumo de limón, vinagre, aceite de oliva, ajo y perejil. Se sirven como aperitivo frío o guarnición, y también se pueden añadir a ensaladas y pizzas.
- Preparar ensaladas. Se pueden consumir tanto crudas como encurtidas. Las alcachofas combinan a la perfección con legumbres, queso feta, rúcula, pepinos, salami, patatas, queso, albahaca, ajo, tomates, jamón, atún y muchos otros alimentos.
- × No utilice utensilios de cocina de aluminio para cocinar alcachofas, ya que esto puede provocar que la verdura se oscurezca.
- × Evite cocinar demasiado las alcachofas para preservar sus nutrientes y sabor.
Las alcachofas frescas y marinadas combinan bien con queso, jamón y pescado. Las alcachofas en conserva son un excelente ingrediente para ensaladas y pizzas. Se recomienda acompañarlas con salsa picante. Sin embargo, no se debe consumir vino con alcachofas, ya que la cinarina, un componente de la planta, altera la sensibilidad de las papilas gustativas.
Los platos con alcachofas son especialmente comunes en la cocina italiana, siendo el más famoso las "Alcachofas a la romana".
Para prepararlo necesitarás los siguientes ingredientes:
- alcachofa - 4 piezas (preferiblemente de la variedad romana "mammole");
- perejil - 1 manojo;
- zumo de limón - de 1 limón;
- melisa - unas pocas hojas;
- pan rallado - 2 cucharadas;
- ajo - 1 diente;
- Sal y pimienta al gusto.
Estos ingredientes rinden para dos porciones. El tiempo de cocción es de 30 minutos.
Cómo cocinar:
- Limpia los conos, dejando 5 cm de tallo.
- Pica las hierbas y el ajo. Mézclalos con el pan rallado, añade sal, pimienta y aceite. Mezcla bien.
- Retira una alcachofa del agua con limón y separa sus hojas con un paño. Sosténla sobre un bol para que escurra.
- Rellena los cogollos con una mezcla de pan rallado y hierbas. Rellena no solo el centro, sino también los espacios entre las hojas.
- Coloca las alcachofas en una sartén honda o en una bandeja para hornear, con la cabeza hacia abajo.
- Mezcla aceite de oliva y agua a partes iguales y viértelo sobre los brotes.
- Tapar y cocinar a fuego medio durante 10 minutos. Luego reducir el fuego y cocinar a fuego lento hasta que esté tierno, unos 20 minutos.
- Coloca las alcachofas cocidas en platos. Rocíalas con la salsa que se ha formado durante la cocción.
El plato debe consumirse inmediatamente, o al menos el mismo día de su preparación, ya que pierde su sabor rápidamente. Vierta la salsa restante en un frasco y refrigérela; puede usarla en platos principales.
Preguntas frecuentes
Para muchos, las alcachofas son un alimento exótico que genera numerosas preguntas, sobre todo en cuanto a su preparación, presentación y consumo. Para evitar situaciones incómodas en la mesa, conviene informarse previamente sobre la forma correcta de comer alcachofas.
Preguntas frecuentes:
- ¿Cómo y con qué se comen las alcachofas en conserva? Esta verdura encurtida se parece a los champiñones. Se puede servir como aperitivo, cortada en rodajas finas, rociada con aceite y adornada con aros de cebolla. Marida especialmente bien con puré de patatas, pescado y platos de carne.
- ¿Con qué se acompañan las alcachofas? Este producto combina a la perfección con pollo, pavo, ternera, pescado, vino blanco seco, guisantes, patatas, tomates, zanahorias, cualquier verdura de hoja verde, mantequilla y aceite vegetal, nata y crema agria, arroz, bulgur, uvas y aceitunas.
- ¿Qué puedo usar en lugar de alcachofas? Si la receta lleva alcachofas y no las tienes, puedes sustituirlas por calabacín, nueces o guisantes.
- ¿Cuál es la forma correcta de comer alcachofas? Las alcachofas ya preparadas se mojan primero en la salsa —las partes más ligeras y carnosas— y luego se les quita el tallo verde con los dientes (este no se come, sino que se coloca en el borde del plato).
- ¿Cómo se comen las alcachofas rellenas? Traslada el relleno a las hojas, retira las hojas más duras y quita el corazón; esto dejará al descubierto un cáliz carnoso, listo para consumir.
Las alcachofas no solo son deliciosas, sino también una verdura muy saludable que merece la atención de quienes se preocupan por su salud. Su consumo regular aporta nutrientes beneficiosos y añade variedad a la dieta. Son tan saludables y deliciosas que merecen formar parte del menú diario.