¿Cuándo y cómo cosechar el ajo de invierno del huerto?

El periodo típico de maduración de las variedades de ajo de invierno es de 100 días, y es importante no perder la época de cosecha. Sin embargo, los tiempos de cosecha varían según la región y otros factores. A continuación, se detallan los plazos y los métodos de cosecha más comunes para el ajo de invierno.

Cómo determinar cuándo el ajo está completamente maduro

La cosecha del ajo comienza a finales de julio y se extiende hasta principios de agosto aproximadamente. (Hablamos de variedades de invierno). Antes de la cosecha, los horticultores deben asegurarse de que el ajo esté maduro y listo para ser recolectado y almacenado. Esto garantiza no solo el excelente sabor de los platos futuros, sino también la vida útil del producto (es decir, su almacenamiento a largo plazo en óptimas condiciones, conservando todas sus propiedades nutricionales y su aspecto). Es especialmente importante no perder el período de maduración si el cultivo se realiza a gran escala para su posterior venta.

¿Cómo saber cuándo el ajo está maduro y listo para cosechar? Es necesario observar atentamente el aspecto de la planta, tanto en la parte aérea como en los bulbos. La maduración se indica mediante:

• Sacos de aire o inflorescenciasEn los tallos que se estiran hacia arriba, las cáscaras exteriores de las inflorescencias se abren y comienzan a aparecer las semillas, o, como se las llama, bulbillos.
• Hojas. Los brotes inferiores de la planta se ven más secos y amarillentos, mientras que los superiores también adquieren un tono amarillento. Si la mayoría de las hojas tienen este aspecto, significa que la planta ha dejado de fotosintetizar y crecer. Es momento de cosechar. Cuando las hojas se marchitan y caen al suelo, ya es demasiado tarde para la cosecha.
• Bombillas. Para comprobarlo, arranque un par de cabezas o desentiérrelas hasta la mitad, preferiblemente de lados opuestos del bancal. Los ejemplares maduros deben ser firmes, separarse fácilmente y estar cubiertos por dos o más capas escamosas que se desprenden con facilidad. Las escamas tienen un tono púrpura. Los dientes de las variedades de invierno verdes son blandos, mientras que los de las variedades demasiado maduras están agrietados.

Los jardineros suelen podar las variedades que florecen prematuramente durante la temporada de crecimiento, lo que les impide determinar su madurez por los tallos. Sin embargo, los jardineros experimentados recomiendan dejar al menos algunos tallos sin cortar para determinar la madurez de toda la cosecha. Además, estos tallos se utilizarán para plantar y todos brotarán.

Los tiempos de recogida varían según la región.

En Rusia, los jardineros suelen cosechar el ajo a mediados de verano. Las variedades de maduración temprana están listas entre 10 y 14 días antes que las de maduración tardía. Sin embargo, las condiciones climáticas, que varían según la región de cultivo, pueden influir en la maduración. El inicio o el final de la primavera, los meses de verano calurosos o húmedos, y otros factores pueden afectarla. La época habitual de cosecha puede variar una semana o más según las condiciones meteorológicas.

La temporada de crecimiento se acorta si el verano es lluvioso. El calor y la sequía retrasan la maduración.

Los tiempos aproximados de cosecha, dependiendo de la región, son los siguientes:

• En Crimea, la región del Cáucaso y otras regiones del sur, la temporada de dachas comienza temprano.variedades de ajo de invierno Maduran entre el 5 y el 10 de julio.
• En Rusia central —la región de la Tierra Negra y la región del Volga— la primera cosecha se recoge a partir del 10 de julio. En la región de Moscú, es un poco más tarde: desde el 12 de julio hasta finales de mes.
• En Siberia y el Lejano Oriente, las variedades de invierno maduran en los últimos diez días de julio, y si el verano es fresco, la cosecha se recoge a principios de agosto.
• En las regiones del norte, el ajo se cosecha a principios de agosto.

Características de la cosecha según el calendario lunar

Algunos jardineros cosechan el ajo según el calendario lunar, pues se cree que desenterrar los bulbos en días específicos prolonga su vida útil. Basándose en el movimiento de la luna, realizan todas las labores necesarias: aporcar, podar, remover la tierra, etc.

La cosecha se realiza durante la luna menguante. Una vez que el ajo está técnicamente maduro, se puede cosechar en cualquier momento conveniente, excepto los días de luna llena y luna nueva.

Según el calendario lunar de 2019, los períodos favorables para la cosecha de variedades de invierno son:

• del 18 de julio al 31 de julio;
• Del 16 al 29 de agosto.

En cuanto aparezcan claros signos de madurez, la cosecha debe completarse en una semana. Si se cosecha demasiado pronto, los ajos quedarán sueltos, los bulbos demasiado maduros, podrían volver a crecer y se conservarán mal. Los jardineros inexpertos podrían obtener un producto de menor calidad.

¿Cómo cosechar correctamente el ajo de invierno?

Una correcta cosecha del ajo garantiza su conservación a largo plazo. La preparación comienza 2-3 semanas antes de la fecha prevista de cosecha, lo que significa:

• reducir el número de riegos, evitando así la pudrición de las raíces;
• Entre 7 y 10 días antes de cavar, deje de regar por completo;
• 2-3 días antes de la cosecha, afloje y deshierbe los bancales;
• Si es necesario, recorte las hojas amarillentas.

¿Cuándo y cómo cosechar el ajo de invierno?

El calendario de cosecha para las variedades de ajo de invierno y de verano (es decir, las variedades de invierno y de primavera) es el mismo. Coseche en un día despejado y seco, temprano por la mañana o al atardecer, después de que haya disminuido el calor del verano. El procedimiento de cosecha es el siguiente:

1. Las cabezas se extraen con una pala, una horca o una herramienta especial: una horquilla de jardín. Se retiran cuidadosamente de la tierra, sin tirar, para no dañar las frágiles raíces.
2. Quita la tierra que haya quedado adherida a las raíces. No la golpees, sacúdela, de lo contrario los dientes de ajo se dañarán y se pudrirán.
3. Los dientes de ajo desenterrados se colocan en hileras a lo largo de los bancales para que se sequen.
4. Es mejor consumir los bulbos dañados inmediatamente en lugar de almacenarlos durante mucho tiempo. Desecha los bulbos podridos o con moho.

Un especialista explicará cómo comprobar la madurez de los ajos y cómo cosecharlos correctamente. Vea el vídeo:

Preparación y almacenamiento

Tras cosechar el ajo de invierno, los dientes se secan durante una semana o algo más (de 7 a 10 días) sin quitarles las raíces ni las hojas. Algunos dejan la cosecha directamente en el huerto, pero esto solo debe hacerse en época seca. Es importante tener en cuenta que por la noche cae rocío, que empapa los manojos cosechados. Mientras el ajo se seca, todos los nutrientes de la parte aérea se transfieren a los bulbos.

El ajo se suele secar en un lugar resguardado de la lluvia: en una terraza de verano, bajo un cobertizo, dentro de un cobertizo o en un desván. El lugar elegido debe tener buena ventilación. Los bulbos se extienden sobre una mesa de madera o en el suelo, cubiertos con papel de periódico. No es necesario lavarlos previamente, aunque hay quien lo hace.

Tras 1-2 semanas, se podan los dientes de ajo almacenados, incluyendo raíces, tallos y hojas. Esto se realiza con tijeras de podar especiales para evitar dañar los bulbos maduros. Si se almacenan en una habitación cálida, especialmente en un apartamento urbano, los dientes de ajo mal podados pueden brotar. Las raíces se podan de la siguiente manera:

1. Si los dientes de ajo se van a vender, se deja una barba mínima de 1-3 mm en la base, o se cortan las raíces por completo, dejando una depresión.
2. De lo contrario, puedes recortar las raíces, dejando unos 3-5 mm de longitud. Este ajo se conserva bien.
3. Cuando se planea utilizar parte de la cosecha para futuras siembras, el tamaño aceptable de la raíz es de 5 a 10 mm.

Un método eficaz, aunque laborioso, para evitar que los dientes de ajo germinen es sellar las raíces y la base con cera caliente. Estos dientes no son aptos para una posterior siembra, pero se conservan bien y resisten el invierno incluso en condiciones poco favorables.

¿Deberían quitarse las flechas?

Antes de almacenar el ajo durante un período prolongado, retire los tallos secos —los brotes que han crecido hacia arriba—. La longitud óptima del corte del cuello es de 6 a 10 cm, según el método de almacenamiento elegido.

• Si piensa almacenar la cosecha en manojos, deje los tallos de 10 a 15 cm de largo. Esto facilita atar varias cabezas juntas.
• Un tallo corto, de no más de 3 cm, es conveniente para almacenar la cosecha en una red colgante, caja o cajón. Sin embargo, la escama exterior debe quedar por debajo de la línea de corte para evitar que se pudra.
• El antiguo método de conservar los dientes de ajo en trenzas requiere la presencia de casi todo el tallo, tanto el tallo como las hojas.

Tras procesar cada cabeza, el ajo cosechado está listo para su almacenamiento a largo plazo. Antes de guardarlo, se recomienda clasificar las cabezas por tamaño y asegurarse de que los recipientes estén limpios: esterilizar los recipientes de vidrio, espolvorear las bolsas con sal común (si se va a almacenar la cosecha en un lugar húmedo como una bodega o sótano), etc.

Los dientes de ajo pequeños se suelen conservar en aceite y refrigerar. Este ajo es ideal para aliños de ensalada.

Un jardinero experto mostrará cómo trenzar ajos. Vea el video para más detalles:

Si cosechas y almacenas el ajo correctamente, podrás aprovechar al máximo tu cosecha: venderlo, usarlo para preparar platos frescos o enlatarlo. Cosechar ajo es fácil, e incluso los jardineros principiantes que lo intenten por primera vez no tendrán ninguna pérdida.

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