Mini pepinos Melothria scabra: ¿qué hace especial a esta variedad y cómo cultivarla correctamente?

La melothria es una planta exótica que despierta el interés de los jardineros experimentales. Esta planta puede crecer en las condiciones más desfavorables y, sin embargo, ofrece cosechas excepcionales. Aprendamos qué es esta planta, cómo sembrarla y cultivarla, y qué hacer con sus frutos.

La melothria produce sus primeros frutos dos semanas después de plantar las plántulas.

Las balsas de Melothria tienen un sabor parecido al pepino con un regusto ácido.

Los pepinos Melotria se pueden consumir no solo crudos en verano, sino también encurtidos para el invierno.

¿Qué tipo de planta es esta?

La Melothria scabra (Cucurbitaceae) pertenece al género Melothria, dentro de la familia de las cucurbitáceas. Es una enredadera perenne cultivada por sus frutos diminutos, similares a pepinos. Aunque no es muy conocida, la planta tiene muchos nombres comunes: a menudo se la llama sandía ratón, pepinillo agrio y pepino mexicano.

Descripción botánica

La planta es muy similar a los pepinos comunes, pero las hojas, las flores y los frutos presentan ligeras diferencias. Breve descripción botánica del "melón ratón":

• Hojas. Las hojas son parecidas a las del pepino, pero algo más pequeñas. Su superficie es áspera, de ahí el nombre de la planta. Son triangulares, con tres segmentos puntiagudos.
• Fruta. Pequeñas, de hasta 4 cm de longitud, se cosechan cuando aún están verdes, alcanzando los 2 cm. Su superficie presenta manchas y rayas, lo que les da el aspecto de sandías en miniatura. Comestibles, su sabor combina notas de pepino con el toque ácido de la cáscara de melón.
• Tubérculos. Tienen forma parecida a la de las batatas. Pesan hasta 400 g. Son comestibles y su sabor recuerda a una mezcla entre rábano y pepino.
• Bigote. Gracias a sus largos y tenaces zarcillos, la planta se adhiere a cualquier soporte. Pérgolas y enrejados se utilizan para su cultivo, y la planta los cubrirá por completo.
• Flores. La planta florece en junio. Las flores son de un amarillo brillante y hermafroditas. Las flores femeninas florecen individualmente, mientras que las masculinas se agrupan en inflorescencias. Las flores tienen un aroma agradable y sutil que atrae a los insectos polinizadores.

La planta crece con vigor; sus brotes verticales crecen hacia arriba, aferrándose a los soportes, y alcanzan una longitud de 3 metros. Los brotes laterales, que se extienden por el suelo, son capaces de enraizar firmemente.

Una característica especial de la Melothria es que sus flores femeninas florecen antes que las masculinas.

Origen

La Melothria fue descrita por primera vez en el siglo XIX por el botánico francés C.V. Naudin. Su clasificación de la planta es cuestionada por los botánicos modernos: se han descubierto especies estrechamente relacionadas en África y las diferencias entre las lianas siguen sin estar claras.

Algunas fuentes afirman que la Melothria es originaria de África ecuatorial. Otras la atribuyen a Centroamérica, y tienen razón: allí es donde proviene. La Melothria no tiene ninguna relación con África, y el nombre «pepino africano» no es más que otro nombre popular sin fundamento científico. De hecho, esta planta tan peculiar es originaria de Centroamérica.

Extensión

En Centroamérica, la melotridia se considera una maleza. De hecho, eso es precisamente lo que es: una maleza de bajo mantenimiento que tolera diversas condiciones climáticas. El requisito fundamental es el calor; la melotridia puede crecer en cualquier región de Rusia, pero no tolera el frío. En las regiones centrales y septentrionales, se cultiva únicamente a partir de plántulas.

En su hábitat natural, la melothria es una planta perenne. En Rusia, se convierte en anual porque se hiela en invierno. En los trópicos, las temperaturas bajo cero son inusuales, pero en Rusia, incluso en las regiones del sur, las temperaturas descienden por debajo de cero.

En México, la melothria es una maleza invasora que se reproduce no solo por semillas, sino también por tubérculos. Es extremadamente difícil de erradicar; una vez establecida, vuelve a brotar al año siguiente. En Rusia, con sus inviernos rigurosos, estos problemas no se presentan.

Fructificación y rendimiento

La fructificación comienza rápidamente. Las primeras sandías se pueden observar apenas dos semanas después de plantar las plántulas. La floración y la fructificación ocurren en junio. La planta produce una gran cantidad de frutos: cada nudo los produce, y el período de fructificación se extiende a lo largo del tiempo. Con los cuidados adecuados, la Melothria dará frutos hasta las primeras heladas. Su rendimiento alcanza los 5 kg por planta.

Te invitamos a ver un vídeo en el que jardineros comparten sus impresiones sobre la sencillez de la Melotria.

Variedades de Melothria scabra

La melothria se cultiva desde hace mucho tiempo, pero solo se han desarrollado unos pocos cultivares. Todas las variedades producen frutos de aproximadamente 3 cm de largo, con una coloración casi idéntica, con ligeras variaciones. En Occidente, las empresas de semillas no comercializan cultivares de melothria. Sin embargo, en Rusia se conocen varias variedades del pepino mexicano rugoso; veamos las más conocidas.

Colibrí

Esta variedad es visualmente indistinguible de Melothria scabra. Por lo tanto, cabe dudar de que el creador esté realmente comercializando una variedad diferente de la planta silvestre. La descripción y las prácticas de cultivo de «Kolibri» son idénticas a las de la Melothria scabra común. De todas las variedades, solo «Kolibri» está registrada en el Registro Estatal.

Las tiendas suelen ofrecer Melothria sin indicar la variedad. Mientras tanto, los paquetes sin marcar llevan una descripción que corresponde a "Kolibri".

• longitud de los brotes – 3 m;
• Rendimiento medio: 3-3,5 kg por planta;
• Desde el momento de la germinación hasta la aparición de los primeros frutos transcurren 40 días;
• Tamaño del fruto: 2-3 cm.

Variedades no registradas

La melothria también se puede encontrar a la venta con los siguientes nombres:

• Mini pepino. El nombre mismo indica la "nacionalidad" de esta "variedad". No son pepinos ni pepinillos, sino una planta completamente diferente. Las técnicas de cultivo son similares a las de los pepinos, pero sin despuntar los brotes.
• Chapiteau. La descripción botánica coincide con la de Melothria scabra, pero las características específicas de esta "variedad" no están claras. Se puede usar para plantar en balcones, glorietas y cercas. Es recomendable consultar con el vendedor para saber si la variedad es comestible.
• Bebé. El fruto mide 3 cm, igual que la melothria común. Los vendedores no especifican ninguna característica varietal.
• Melón ratón. Esta variedad ni siquiera existe. Es simplemente un nombre popular para la Melothria scabra. Sin embargo, se pueden encontrar paquetes etiquetados como "melón ratón" a la venta. En esencia, se trata de Melothria común y corriente.

Semillas de Melotria calibri

Semillas de pepino mini Melothria

Semillas de Melothria Chapito

Semillas de Melothria Baby

Semillas de melón ratón Melothria

Ventajas y desventajas

Beneficios de la "sandía ratón":

Los siguientes puntos pueden considerarse desventajas:

La Melothria no se muestra agresiva en el clima ruso. Las únicas quejas podrían referirse a su escaso valor ornamental y al sabor mejorable de sus frutos y tubérculos, pero estas son opiniones subjetivas.

Elegir un lugar de aterrizaje

Recomendaciones sobre zonas aptas para el cultivo de Melothria:

• Iluminación. Son adecuadas las zonas sin viento, bien iluminadas por el sol y parcialmente sombreadas.
• Suelo. Suelto y nutritivo. Puede cultivarse en tierra o en macetas.
• Antecesores. Se recomienda sembrar después de cebollas, tomates y guisantes. Evite las zonas donde se hayan cultivado pepinos, calabazas y calabacines, ya que existe riesgo de enfermedades.

Plantación de Melothria

La melothria se puede sembrar directamente en la tierra, o bien, cultivar plántulas primero y luego trasplantarlas al jardín. Este último método se utiliza en regiones con veranos cortos. El método de plántulas permite una cosecha ligeramente más temprana que la siembra directa en la tierra.

Método de semillas

La siembra de semillas en la tierra se suele utilizar en dos casos:

• si el desembarco se realiza en la región sur;
• si la melothria se utiliza como planta ornamental y la fructificación no es su función principal.

En climas templados, las semillas de melothria se siembran en la segunda decena de mayo. Procedimiento de siembra:

• hacer un pequeño surco en un área previamente cavada y fertilizada;
• Se plantan 2 semillas a intervalos de 20 cm;
• Rellena el surco con tierra húmeda y cúbrelo con una tabla.

Siembra con plántulas

En Rusia, la melothria crece como planta anual, y la mejor manera de cultivarla es a partir de plántulas. La siembra coincide con la de los pepinos. Las semillas para plántulas se siembran a principios de abril.

Orden plántulas en crecimiento:

1. Prepare cajas o recipientes. Llénelos con sustrato, que deberá regar abundantemente justo antes de sembrar.
2. Las semillas de Melothria se parecen a las de pepino, pero son muy pequeñas; es mejor no cubrirlas con tierra. Lo ideal es esparcirlas sobre el sustrato y luego cubrirlas con un material que deje pasar la luz, como vidrio o film transparente. Coloca las semillas en un lugar cálido.
3. Las plántulas emergen en 2-3 días. Después de que emerge la tercera hoja verdadera, las plántulas se trasplantan a macetas individuales, 2-3 por maceta.
4. Tras una semana, se aplica un fertilizante complejo a las plántulas.
5. El cuidado de las plántulas requiere riego regular. Evite regar en exceso la tierra.
6. Las plántulas se plantan al aire libre a mediados de mayo. Toleran bien el trasplante y enraízan rápidamente. Si hay riesgo de heladas recurrentes, cúbralas con plástico. Deje una separación mínima de 40 cm entre plantas adyacentes.

Antes de plantar, se recomienda aclimatar las plántulas para asegurar que puedan soportar temperaturas inusuales. Aclimate las plántulas al exterior gradualmente, sacándolas al exterior durante unas horas o abriendo una ventana para ventilar si están creciendo en interiores.

Instrucciones de cuidado

La liana crece y da frutos con facilidad en climas templados, y es especialmente fácil de cultivar en regiones meridionales. El cuidado de la melothria es sencillo:

1. Como todas las calabazas, necesita riegos frecuentes y abundantes. La clave está en evitar el agua estancada y el exceso de riego.
2. Tras el riego, se afloja la tierra, pero no demasiado, para no dañar las raíces. Para conservar la humedad y evitar el crecimiento de malas hierbas, se cubre la tierra con mantillo.
3. Para aumentar el rendimiento de los cultivos, Las plantas se alimentan con fertilizantes..
   

   Si la planta se cultiva con fines ornamentales y no frutales, conviene abonarla con fertilizantes nitrogenados durante la fase inicial de crecimiento. El nitrógeno favorece el desarrollo del follaje. Si el objetivo es la cosecha, se debe aplicar un fertilizante complejo con predominio de potasio y fósforo.

4. Los soportes y las redes de tejido se preparan con antelación para la vid.
5. Para prevenir el mildiú polvoriento, rocíe la planta dos veces por temporada con una solución jabonosa. Para preparar la solución se utiliza alquitrán o detergente para ropa.

Si la melothria crece bien, está sana y tiene abundante follaje, se convierte en un elemento llamativo del diseño paisajístico. A diferencia de otras cucurbitáceas, el follaje de esta enredadera no se pone amarillo, se marchita ni se seca; se mantiene atractivo hasta que llegan las heladas.

¿Cómo recolectar semillas de Melothria?

No tires los pepinos pequeños demasiado maduros. Si les quitas las semillas, los enjuagas y los secas, puedes obtener una porción para plantar el año que viene.

Características de la recolección de semillas de melothria:

• Para obtener semillas, lo mejor es utilizar frutos que hayan caído al suelo.
• Las frutas demasiado maduras se conservan durante un par de semanas más, extendidas sobre una bandeja de horno y guardadas en el interior.
• Tras cortar los frutos secos y marchitos, se extraen las semillas. Estas se colocan en un frasco con agua y se dejan reposar durante cinco días. Durante este tiempo, se eliminan los microbios patógenos y las semillas se clasifican según su calidad. Las buenas se depositan en el fondo, mientras que las malas flotan en la superficie.
• Después de 5 días, las semillas se lavan y se extienden sobre una superficie plana y seca, y se guardan en una habitación bien ventilada durante dos semanas.
• Cuando las semillas están secas, se transfieren a un recipiente herméticamente cerrado, que luego se guarda en un lugar seco y fresco.

Si se almacenan correctamente, las semillas de melothria conservarán su viabilidad hasta por diez años.

Propagación por tubérculos

La melothria se propaga no solo por semillas, sino también por tubérculos, como las patatas. Si no quieres esperar a que germine la semilla, puedes plantar los tubérculos. No se conservan mucho tiempo como alimento, pero se pueden conservar como material de siembra. Para ello, guarda los tubérculos en una bodega durante el otoño. Para evitar que se estropeen, colócalos en turba ligeramente húmeda. Planta los tubérculos en primavera, cuando la tierra se haya calentado.

Cosecha y consumo

Los frutos se cosechan cuando aún están verdes. No se les permite crecer hasta los 4 cm de longitud y ponerse blandos. Se recolectan cuando alcanzan los 2-3 cm. Ni los frutos ni los tubérculos se conservan durante mucho tiempo. Se utilizan inmediatamente para conservas, que se elaboran siguiendo recetas de pepino. Se salan, se encurten y se convierten en mermeladas.

Los pepinos pequeños se disfrutan mejor frescos. Cuando están demasiado maduros, se ablandan, desarrollan muchas semillas y pierden su agradable sabor. Se recomienda consumirlos ligeramente verdes, cuando aún están firmes.

Los frutos de Melothria se utilizan en ensaladas y también se incluyen en platos de carne, pescado y verduras. Los pepinos pequeños se encurten en diversas conservas, junto con otras verduras. Añadir pimienta al adobo les da a los frutos un sabor único.

Una vez que la planta haya terminado de dar fruto, se pueden cosechar las raíces. Se pueden consumir crudas, añadir a ensaladas o guisos. Sin embargo, deben utilizarse en un plazo de 3 a 4 días, ya que después pierden su valor nutricional y sabor.

Beneficios y perjuicios

La sandía «ratón» contiene una gran cantidad de nutrientes beneficiosos. Se recomienda para días de ayuno y como parte de una dieta. Contiene mucho magnesio, hierro, potasio, fósforo, sodio, calcio, así como vitaminas C y B9.

Beneficios de los frutos de Melothria:

• el sistema inmunológico se fortalece;
• La presión arterial se normaliza;
• Las paredes de los vasos sanguíneos se fortalecen;
• Los niveles de colesterol en sangre disminuyen;
• Se estimula la actividad cardíaca;
• El peso se reduce y se normaliza.

Con un bajo contenido calórico (15 kcal por cada 100 g), la sandía de ratón favorece la saciedad. Los científicos han descubierto que el fruto de la planta Melotria tiene un efecto tónico, reconstituyente y antiinflamatorio.

A pesar de sus muchas propiedades beneficiosas, los minipepinos están contraindicados para personas con alta acidez y enfermedades estomacales como gastritis, úlceras estomacales y otras.

No se recomienda el consumo de pepinos miniatura, conocidos como "pepinos sandía", durante el embarazo. La hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, hepáticas, renales y gastrointestinales también constituyen contraindicaciones para su consumo.

Reseñas de Melothria

La melothria no es la hortaliza más popular entre los jardineros. Sin embargo, al combinar las características de una enredadera con una alta producción de frutos comestibles, puede resultar bastante atractiva. Esta "sandía ratoncita", que requiere pocos cuidados, no solo aportará sombra a tu jardín, sino que también te proporcionará mini pepinos hasta finales de otoño.

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