La pimienta de cayena es una de las especias más populares en la cocina asiática. En comparación con la pimienta negra o roja, no se usa con tanta frecuencia en nuestro país. La pimienta de cayena se caracteriza por un aroma engañosamente suave y un sabor picante. Cultivarla en casa no es difícil; solo hay que seguir las instrucciones básicas de cultivo.
semillas de pimienta de cayena
pimienta de cayena
La pimienta de cayena tiene un sabor picante.
Historia de la pimienta de cayena
La pimienta de cayena se cultiva en México y Sudamérica desde hace muchos años. Sin embargo, se considera que la isla de Java y algunas zonas del sur de la India son los orígenes históricos de este cultivo.
Las tribus nativas americanas la consumían como un manjar, igual que nosotros comemos fruta. Ya entonces, los indígenas creían que estas frutas tenían propiedades medicinales y que protegerían el cuerpo de cualquier enfermedad.
Los granos de pimienta de cayena roja fueron introducidos en Europa por Cristóbal Colón. El explorador español los trajo consigo y rápidamente se popularizaron como una alternativa económica a la pimienta negra. En aquella época, la pimienta negra era muy popular entre la población europea y se consideraba una especia extremadamente valiosa debido a su escasez.
La pimienta de cayena, traída de Occidente, solucionó varios problemas a la vez. Aportó variedad a platos conocidos y permitió que más personas pudieran adquirir esta especia picante a bajo precio.
Actualmente, la pimienta de cayena se cultiva en México y China. Sin embargo, África Oriental, que importa pimienta de cayena a nivel mundial, es el principal productor de este cultivo.
Descripción y características
El término «chile» se usa comúnmente para describir cualquier pimiento con un sabor picante, incluso fuerte. La pimienta de cayena pertenece a esta categoría. Por lo tanto, los términos se usan indistintamente.
La pimienta de cayena se clasifica generalmente como miembro de la familia de las solanáceas. Hoy en día, existen muchas variedades y cultivares diferentes de esta planta, que pueden variar en color de la piel y forma del fruto.
Apariencia
La fruta se presenta en tres tonalidades: verde, amarilla y la conocida roja. En ocasiones, también se encuentra fruta de color marrón oscuro.
El pimiento verde tiene la piel de color verde claro. También se consume habitualmente y se conoce como pepperoni. Dependiendo de las condiciones de cultivo, el pimiento puede medir entre 3 y 12 cm de largo. Su forma puede variar mucho, incluyendo cereza, aceituna o corazón.
Este arbusto es una planta densa y ramificada que puede alcanzar 1 m de altura. Florece continuamente, deleitando la vista con sus brillantes y diminutas flores.
Gusto y olfato
El picor de la pimienta de cayena está directamente relacionado con su variedad. Incluso se desarrolló una escala de picor especial, que lleva el nombre del químico estadounidense Wilbur Scoville, para el fruto de esta planta. Esta escala permite comparar el grado de picor que producen las distintas variedades de pimienta. La pimienta de cayena suele alcanzar las 45 000 unidades.
Un dato interesante es que el picor y la sensación de ardor en la boca de los chiles se pueden sentir incluso al diluir 1 g de chile en 1.000 litros de agua.
Lo que más atrae a los chefs de todo el mundo de la pimienta de cayena es su aroma. Aporta un sabor único incluso a los platos más sencillos. Todo se debe a una sustancia especial llamada capsaicina, que se encuentra en las semillas, la piel y los tallos de la pimienta.
El amargor y el picor característicos del pimiento se deben en gran medida a las semillas. Quitarlas puede reducir significativamente la sensación de ardor. Los científicos han observado que, al añadir regularmente chiles rojos a la dieta, el cuerpo se acostumbra a su amargor particular y, por consiguiente, experimenta menos molestias.
Propiedades beneficiosas y perjudiciales
Como ya se mencionó, la pimienta de cayena tiene numerosas propiedades beneficiosas para el cuerpo humano. Veamos algunas de ellas:
- Contiene una gran cantidad de micronutrientes esenciales: riboflavina, potasio, hierro, niacina y magnesio. Contiene pequeñas cantidades de vitaminas A, E, K y C.
- Los granos de pimienta tienen un efecto calorífico en el cuerpo, estimulan la circulación sanguínea y dilatan los vasos sanguíneos. En medicina, se utilizan a menudo como parte de cataplasmas o ungüentos de mostaza.
- Una infusión preparada con los frutos de esta planta ayuda a aliviar los dolores de cabeza y a favorecer la regeneración de los tejidos inflamados.
- El consumo diario de una pequeña cantidad de chile seco tiene un efecto positivo sobre la potencia masculina.
- Los frutos poseen propiedades antimicrobianas que ayudan a eliminar hongos y microorganismos dañinos. El chile se suele incluir en pomadas para tratar infecciones por hongos debajo de las uñas o en los pies.
- El consumo de chile como especia puede prescribirse a personas propensas a reacciones alérgicas frecuentes y espasmos en el tracto gastrointestinal.
- Añadir chile a tu dieta ayuda a fortalecer el sistema inmunológico y a purificar la sangre.
- Tiene un efecto positivo en el organismo en casos de enfermedades cardiovasculares. Se ha demostrado que el consumo de pimienta de cayena reduce el riesgo de infarto.
Los pimientos rojos deben usarse con extrema precaución, ya que su consumo excesivo puede tener el efecto contrario. La pimienta de cayena está contraindicada para personas con úlceras, trastornos digestivos o problemas renales.
¿Cómo cultivar pimienta de cayena?
Durante muchos años, los chiles se consideraron exóticos en nuestro país y se importaban exclusivamente como especia ya preparada. Sin embargo, recientemente, cada vez más horticultores expertos los cultivan ellos mismos.
El cuidado de los chiles rojos es muy similar al de hortalizas como los pimientos o los tomates. En ambos casos, se requieren condiciones de invernadero y mantener una humedad alta de forma regular.
Puedes informarte sobre cómo cultivar chiles en el alféizar de una ventana. aquí.
Germinación de semillas
Las semillas de pimiento no germinarán a menos que se germinen primero. El proceso de germinación dura entre 9 y 10 días, no más. El proceso paso a paso es el siguiente:
- Para empezar, coloca las semillas en una gasa o un trozo de tela de algodón.
- Luego, coloca las semillas en un lugar cálido y sin corrientes de aire. Humedece el paño con regularidad, idealmente cada 4 o 5 horas. El calor y la humedad favorecerán que las semillas se hinchen.
- Tras unos días, la semilla germinará. En cuanto esto ocurra, debe plantarse inmediatamente en tierra fértil y previamente aireada para que el aire llegue a las raíces. Plante solo las semillas que hayan desarrollado raíces fuertes y sanas. Solo así podrá esperar una buena germinación. Las semillas que no hayan germinado en 7 días deben desecharse inmediatamente.
- Plante las semillas preparadas en cualquier recipiente disponible. Lo ideal es hacerlo a finales de febrero, ya que este cultivo depende mucho de la luz solar y requiere buena iluminación. Elija un lugar donde el recipiente con las plántulas reciba la mayor cantidad de luz natural posible.
- Humedezca la tierra y cubra el recipiente con film transparente para crear un microclima favorable para los pimientos. El efecto invernadero estimulará el rápido crecimiento y desarrollo de las plántulas.
- En cuanto observes dos o más hojas desplegadas en las plántulas, trasplántalas. Para ello, prepara macetas individuales y trasplanta las plántulas.
- Cuando la plántula alcance una altura de 12-16 cm, se puede trasplantar al exterior. También se puede utilizar una maceta más grande para cultivarla en interiores, en el alféizar de una ventana.
- ✓ La temperatura ambiente debe mantenerse estable entre 25 y 28 °C para una óptima hinchazón de las semillas.
- ✓ Utilice únicamente agua destilada o reposada para humedecer el paño y así evitar salar las semillas.
La pimienta de cayena no requiere muchos fertilizantes ni otros suplementos. Un suelo fértil es suficiente para su buen crecimiento. Si se desea, se puede incorporar una pequeña cantidad de humus orgánico o ceniza de madera al suelo.
Las corrientes de aire y la recolección son irritantes para las plantas y les provocan estrés. Por lo tanto, procure no molestar innecesariamente a las plántulas y evite que se congelen.
Para obtener información sobre la germinación de semillas de pimiento y la siembra de plántulas, vea este video:
Plantar en la tierra
Una plántula que alcanza una altura de 12-16 cm tiene un sistema radicular fuerte. Esto significa que puede adaptarse a nuevas condiciones y empezar a dar frutos. En un invernadero, la planta puede alcanzar una altura de hasta 1 m y convertirse en un arbusto frondoso y hermoso.
- ✓ La presencia de al menos 4-6 hojas verdaderas antes de trasplantar al suelo abierto.
- ✓ Sin signos de marchitamiento o amarilleamiento de las hojas.
Antes de trasplantar las plántulas al invernadero, asegúrese de que la temperatura se mantenga relativamente estable durante las horas de oscuridad. La temperatura óptima para los pimientos es de 8 a 10 grados Celsius. Para asegurar el éxito del cultivo de las plántulas de pimiento, siga estos pasos:
- Afloja bien la tierra y nivélala con una horquilla de jardín.
- Cava un hoyo en cada bancal, con una separación de unos 40 cm entre ellos. Mantén una distancia de 50 cm entre hileras.
- Riega cada agujero abundantemente con agua (es esencial que esté tibia) y añade 5 cucharaditas de cualquier fertilizante orgánico (se recomienda utilizar fertilizante a base de turba).
- Plante la plántula de manera que el cuello de la raíz quede al nivel de la superficie del suelo.
- Presiona ligeramente la tierra alrededor de los arbustos plantados con la palma de la mano para compactarla. Luego, cúbrela con turba seca o compost.
- × Evite plantar en suelos con un pH inferior a 6,0, ya que esto puede provocar clorosis foliar.
- × No utilice estiércol fresco como fertilizante, ya que puede quemar el sistema radicular.
Si la temperatura baja repentinamente, sobre todo por la noche, se recomienda colocar arcos metálicos sobre las plántulas. Estos pueden usarse para construir un refugio con film industrial o tela agrofibra. Esto protegerá la planta de las heladas.
El suelo ideal para el buen crecimiento y desarrollo de este cultivo es una mezcla de arena, humus y tierra franca en proporciones iguales. Mucha gente compra mezclas preparadas específicas para el cultivo de tomates, ya que ambos cultivos son similares en muchos aspectos y requieren condiciones parecidas.
Según la experiencia de los jardineros, la planta se ha adaptado en gran medida a las condiciones ambientales de nuestro país, incluida la composición del suelo.
Selección de la ubicación y la iluminación
Sin las condiciones adecuadas, la planta no dará frutos. Seguirá floreciendo y, visualmente, parecerá que crece. Pero los pimientos rojos picantes nunca aparecerán. Lo primero que hay que considerar es elegir una ubicación.
Lamentablemente, en el clima frío de nuestro país, cultivar pimientos de cayena que den fruto es prácticamente imposible. Las plántulas sembradas al aire libre (donde las temperaturas fluctúan varias veces en un período de 24 horas) mueren en poco tiempo. Por lo tanto, es necesario destinar el espacio de invernadero adecuado para los pimientos.
Afloja los bancales para que queden más altos. Asegúrate de que la zona del invernadero elegida reciba suficiente luz solar. El invernadero debe permanecer cerrado la mayor parte del tiempo.
Cuidado de las plantas
Cultivar pimienta de cayena en un invernadero no es tan difícil como podría parecer a primera vista. Gran parte del cuidado de este cultivo es similar al cuidado estándar de las hortalizas en invernadero:
- A medida que la planta se desarrolla, pellizque los brotes laterales y elimine rápidamente los brotes desde las raíces.
- Mantén la aireación del suelo. Esto es fundamental para que el pimiento cayena produzca bien frutos. Después de cada riego, que compacta el suelo y reduce su aireación, recuerda aflojar bien la tierra alrededor de cada planta. Consigue una buena aireación de 5 a 7 cm para asegurar una adecuada circulación de aire hacia las raíces.
Tenga en cuenta que los ovarios suelen formarse cerca de los tallos de la planta. Para obtener pimientos grandes y bien maduros, aclare las inflorescencias con la mayor frecuencia posible. Conserve solo las más fuertes y sanas.
Riego
Mucho antes de que el arbusto comience a florecer abundantemente, riéguelo cada 7 días. Calcule con antelación la cantidad de agua necesaria: 11 litros de líquido por metro cuadrado de superficie plantada de pimienta de cayena. Durante los meses más cálidos y con sol intenso, riéguelo dos veces por semana.
Durante la floración y la fructificación, los pimientos rojos requieren mayor cantidad de agua. Por lo tanto, riéguelos cada tres días. Riegue la planta únicamente en la zona de las raíces. Evite que el agua toque las hojas.
Guarnición
Cuando se dan todas las condiciones para el cultivo del chile cayena, la planta se desarrolla naturalmente hasta convertirse en un arbusto fuerte y frondoso. Florece y da frutos con regularidad. Si se desea, se pueden podar ligeramente las puntas de las plantas jóvenes para estimular un crecimiento más denso. Sin embargo, para quienes prefieren chiles más grandes y robustos, se recomienda eliminar regularmente algunas flores.
Almacenamiento de pimientos
Existen muchas maneras de prolongar la vida útil de los chiles. El lugar ideal para guardarlos es un sitio fresco y oscuro, o el refrigerador. Se recomienda sellarlos herméticamente en una bolsa de plástico antes de guardarlos. Consérvelos así durante un máximo de 14 días y, si es necesario, consúmalos frescos.
Si necesita conservar la pimienta de cayena durante un período de tiempo prolongado, le recomendamos utilizar el siguiente método de congelación:
- Para empezar, divide todas tus judías verdes en porciones pequeñas. Calcula la cantidad aproximada que puedes usar a la vez. Esto es necesario para que puedas acceder a la cantidad requerida sin descongelar el resto y evitar tener que volver a congelarlas después.
- Luego, córtalo en trozos grandes o pequeños, según tu preferencia. No olvides enjuagar las vainas primero.
- Reparte la mezcla en bolsas o recipientes de plástico y colócalos en el congelador.
Para reducir ligeramente el picor de la pimienta de cayena, retire todas las semillas antes de congelarla.
El secado es otro método igualmente popular para conservar los pimientos rojos. Además, es la forma más sencilla de prolongar la vida útil de una gran cantidad de pimientos. Ata los pimientos a un tendedero con cuerda y déjalos secar durante varios días. Asegúrate de que no se toquen entre sí. Se recomienda secarlos en un lugar bien ventilado y con acceso a la luz solar.
Si no dispone de unos días para que los chiles se sequen al aire, utilice una estufa de gas o eléctrica. Enjuague los chiles con agua fría y séquelos con una toalla para eliminar el exceso de humedad. Muchos cocineros caseros coinciden en que lo mejor es cortar los chiles en trozos pequeños y quitarles el tallo. Sin embargo, esto no es necesario.
Forra las bandejas de horno con papel vegetal y coloca los chiles en una sola capa. Hornea durante unos minutos. La temperatura del horno debe ser de al menos 50 °C (122 °F). Deja la puerta del horno entreabierta; esto permitirá que los chiles se sequen de manera uniforme en lugar de cocinarse demasiado.
Guarde las vainas secas en recipientes herméticos en un lugar oscuro a temperatura ambiente. Se recomienda un frasco de vidrio común con tapa de plástico.
Prevención de enfermedades y plagas
Hay muchos insectos dañinos listos para devorar los jugosos frutos y hojas de la pimienta de cayena. Los más comunes son los gusanos cortadores, los pulgones, las moscas blancas y los escarabajos de la patata. Afortunadamente, los jardineros pueden eliminar fácilmente su presencia destructiva.
La ceniza de madera se utiliza como medida preventiva. Una vez al mes, los arbustos se cubren con una fina capa de ceniza de madera. Esta capa protectora repele las plagas, haciendo que la planta resulte menos atractiva para ellas.
Si han aparecido insectos dañinos que ya han dañado la planta, conviene usar repelentes caseros (jabón, cebolla y ajo), que se preparan siguiendo el mismo principio. El ingrediente principal se machaca y se diluye en agua en una proporción de 1:10. La solución resultante se rocía sobre los arbustos afectados con un pulverizador.
Debido a que este cultivo de chile, conocido por su picor, tiene un ciclo de crecimiento bastante largo, la planta es susceptible a diversas enfermedades fúngicas. La más común entre todas las variedades de chile es el tizón tardío. Se han desarrollado varios tratamientos biológicos eficaces para combatir sus efectos nocivos: Pentaphage y Gaupsin.
Formas de comer pimienta de cayena
En el mundo culinario, los pimientos de cayena se han utilizado durante mucho tiempo como especia, añadiendo picor y sabor a cualquier plato, incluso a los más sencillos:
- Se añaden frescas y secas a platos de carne y verduras, salsas, marinadas y aderezos para ensaladas. La pimienta molida se usa para sazonar primeros platos, ensaladas ligeras y, quizás menos conocido, kéfir y yogur.
- Los granos de pimienta de cayena pequeños y enteros se añaden a sopas, guisos de verduras y pilafs. Para quienes disfrutan de la comida picante, incluso se añade chile a los postres de chocolate. La principal ventaja de la pimienta de cayena es que conserva sus propiedades beneficiosas incluso después de varios tratamientos térmicos.
- Los chiles molidos se suelen usar en pastas y platos de pescado. Los chiles secos se usan para aromatizar el vinagre y el aceite de oliva en aderezos para ensaladas.
- Dado que no todos pueden apreciar el intenso picor de la pimienta de cayena en la comida, a menudo se añade como ingrediente auxiliar a un conjunto de especias.
Al combinar ingredientes como ajo, eneldo seco, laurel, albahaca y cilantro, el picor de la pimienta complementa a la perfección este conjunto aromático. Los conjuntos de especias más comunes que incluyen pimienta de cayena son el "Curry" y el "Khmeli-Suneli". - Los chiles son un ingrediente común en la cocina asiática y mexicana. Entre los platos más famosos que los incluyen como ingrediente principal se encuentran el chili con carne (una sopa tradicional mexicana), la adjika (un plato muy popular en nuestro país), prácticamente cualquier sopa oriental, los chiles encurtidos y rellenos, y la clásica salsa de chile.
Para ver una reseña en vídeo de la variedad de pimienta de Cayena, vea el siguiente vídeo:
Reseñas
Como este cultivo es muy sencillo y requiere pocos cuidados, los jardineros y horticultores lo han valorado muy positivamente. Este pimiento no es especialmente difícil de cultivar, pero sin duda aportará un sabor único a tus platos.