Las vacas miniatura de las Highlands se consideran una de las razas más resistentes. Encuentran alimento en cualquier clima, incluso bajo la nieve y las rocas, y no enferman, desarrollándose sin problemas al aire libre en un establo cálido. El único inconveniente es que producen poca leche, pero su carne es increíblemente sabrosa.
Descripción y apariencia de la raza
El ganado de las Tierras Altas debe su singular apariencia al duro entorno de su origen: el norte de Escocia, una región montañosa azotada por la lluvia y los fuertes vientos. Su largo pelaje les protege del frío, y sus cuernos curvados les ayudan a encontrar alimento en terrenos rocosos. Aunque se cree que sus ancestros eran animales de gran tamaño, esta raza desciende de las vacas miniatura que se han convertido en un símbolo de Escocia.
Los terneros Highland también se crían con frecuencia en otros países, aunque principalmente como una variedad exótica. Estos pequeños terneros parecen adorables peluches y tienen un temperamento tranquilo y dócil.
Aspecto de la raza escocesa:
- Marco. De apariencia desproporcionada, estas vacas tienen patas cortas a pesar de su robusta constitución. Su buena estabilidad, determinada genéticamente, les permite escalar montañas con agilidad y velocidad.
- Cabeza. El hocico es grande, las mandíbulas son poderosas, los ojos están muy separados.
- Cuello. Rectos, de tamaño pequeño, con una cresta claramente visible en los toros.
- Mama. Ancho y profundo, pero sin papada.
- Atrás. Potente, redondo.
- Cuerna. Enormes, con extremos puntiagudos, excelente protección contra animales salvajes, en particular contra pumas y lobos.
- Lana. Su pelaje es muy denso y rizado. Su característica única reside en que está dispuesto en dos capas, brindando protección contra los depredadores con la misma eficacia que unos cuernos afilados. La capa exterior está formada por pelos rígidos, mientras que la interior es muy suave. Gracias a este tipo de lana, las vacas no necesitan una capa de grasa subcutánea. Esto también significa que no requieren costosos establos aislados ni refugios en los pastos. Estas vacas pueden dormir fácilmente en la nieve.
- Color. Existen diferentes tipos:
- negro;
- marrón;
- gris;
- amarillo;
- marrón rojizo;
- abigarrado;
- plata;
- marrón grisáceo;
- amarillo-marrón.
- Estallido. Los montañeses tienen un pelaje largo y ondulado que les cae sobre la frente. Tiene varias funciones:
- Protege los ojos de las infecciones que pueden transmitir los insectos;
- protege de la nieve y la lluvia;
- Repele moscas, mosquitos y tábanos de los animales.
- Piernas. De baja estatura pero muy fuertes, los animales de raza escocesa superan con facilidad los senderos de montaña y los largos tramos de camino.
- Peso. Varía entre 400 y 800 kg.
- Altura. En promedio, los adultos alcanzan los 110-120 cm, pero los toros reproductores pueden crecer hasta 130 cm.
Los caballos de las tierras altas tienen muchas glándulas sebáceas; la grasa cubre el pelaje y proporciona protección adicional contra el frío.
Origen y distribución
Esta raza se desarrolló en las Tierras Altas de Escocia y las Hébridas Exteriores mediante el cruce de dos variedades: ganado negro de las islas y ganado rojo de las Tierras Altas. En 1885, se registraron como ganado; los lugareños las llamaban «kyloes». Inicialmente, se criaron para obtener una alta producción de leche, pero posteriormente se descubrió que su carne era mucho mejor. Desde principios del siglo XX, el ganado de las Tierras Altas se ha extendido por todo el mundo, alcanzando una popularidad especial en Norteamérica y Australia.
Datos interesantes:
- En 2013, estas razas fueron introducidas en el Parque Herzberg de Berlín a modo de experimento. El resultado superó todas las expectativas, y estos animales pacíficos y dóciles se convirtieron en la adoración de niños y adultos.
- Hoy en día, incluso la Reina de Gran Bretaña tiene su propia pequeña manada: alrededor de 100 caballos de las Tierras Altas. Se mantienen en los pastos del Castillo de Balmoral.
- Pertenecen a las razas enanas, aunque tienen grandes cuernos y músculos enormes.
Los científicos creen que los Highlanders son ideales para la cría en las zonas climáticas rusas.
¿Cuál es la productividad de Highland?
Aunque las vacas de las Highlands son de tamaño pequeño, pueden ganar un peso considerable.
| Piso | Peso |
| Toro | 750 kg |
| Vaca | 500 kg |
| Becerro | 11-20 kg |
Al tratarse de una raza cárnica, la edad ideal para un toro oscila entre 1 y 3 años. A esta edad, alcanzan un buen peso y su carne se mantiene tierna. Sin embargo, al llegar a los 10 años, la carne se endurece y pierde muchas de sus cualidades.
Esta raza se cría principalmente para la producción de carne, ya que las vacas producen muy poca leche: hasta 5 litros por día, siendo el máximo cuando alimentan a los terneros.
Características de la carne de las Tierras Altas:
- Un sabor increíble, un poco como la carne de caza silvestre.
- Contiene muy poca grasa, no se forma debido a la calidez de la lana.
- Por su bajo contenido en colesterol, este producto se considera dietético para pacientes cardíacos.
- Contiene mucho hierro y proteínas.
Los animales de esta raza engordan lentamente, por lo que no son aptos para el engorde intensivo para un sacrificio rápido.
Criando vacas
Todos los ganaderos coinciden en que criar esta raza es muy rentable y práctico. Un pequeño corral es suficiente, ya que son pequeñas y se alimentan de pasto. Producen leche suficiente para una familia pequeña y, sorprendentemente, les encanta jugar, lo que convierte a estas encantadoras vacas en las favoritas de los niños. Además, mantienen el césped impecable y proporcionan un excelente abono.
En resumen:
- Es más fácil de cuidar.
- Ocupan poco espacio.
- Requiere menos alimento que las razas comunes.
- No se necesitan dispositivos especiales para protegerse de la lluvia, el viento y el sol.
- Se llevan bien con otros animales domésticos e incluso pueden coexistir con animales salvajes si no existe ninguna amenaza para sus vidas.
- Un excelente instinto maternal garantiza una alta productividad de la descendencia. Los terneros de esta raza rara vez mueren.
- ✓ Espacio suficiente para caminar libremente.
- ✓ Disponibilidad de una variedad de vegetación, incluyendo pastos y arbustos resistentes.
- ✓ No se necesita refugio adicional contra el mal tiempo.
El requisito principal es mantenerlos en un espacio abierto; idealmente, un potrero grande que pueda albergar una manada numerosa. Si la zona de pastoreo es extensa y el terreno es boscoso, es posible que ni siquiera sea necesario alimentarlos en invierno. Solo los animales jóvenes requieren supervisión, y únicamente durante el clima frío, cuando hay heladas y nieve intensas.
Los caballos de las tierras altas no toleran estar atados e inmediatamente comienzan a perder peso.
- × Evite mantener las plantas de la variedad Highlands en condiciones de alta humedad y calor.
- × No utilice correa, ya que afecta negativamente a su salud y peso.
Todo sobre el cuidado
Lo primero que deben considerar los ganaderos al adquirir esta raza es la disponibilidad de pastos. Si los pastos escasean, es mejor optar por otros animales. Además, hay que tener en cuenta su bajísima producción de leche: el ganado Highland produce hasta 1500 litros de leche al año, y casi toda se destina a los terneros.
- Evaluar las condiciones climáticas y la disponibilidad de pastos adecuados.
- Compra animales a proveedores de confianza.
- Organice la infraestructura mínima necesaria (cobertizos, bebederos, comederos).
- Elaborar un plan de alimentación teniendo en cuenta la estación del año.
- Inspeccione regularmente a sus mascotas para comprobar su salud y el estado de su pelaje.
Consejos de cuidado:
- Se deben instalar refugios especiales en la propiedad de la granja. Estos ayudarán a que el rebaño se resguarde de la lluvia y el sol, y le proporcionarán un alojamiento cómodo para pasar la noche.
- Proporcione bebederos y comederos. La cantidad está determinada por la composición de los individuos.
- Cepilla el pelaje y el flequillo con regularidad para evitar enredos.
- Limpiar los cascos de suciedad, piedras y residuos.
- Se ha destinado un cobertizo especial para las vacas que van a parir. Los animales pueden desenvolverse sin ayuda humana, pero la supervisión sigue siendo necesaria, sobre todo en invierno.
Los terneros recién nacidos son bastante resistentes a las heladas; si tienen frío, se esconden bajo el largo pelaje de su madre.
- • Proporcionar acceso al heno como alimento principal.
- • Instalar refugios para proteger a los animales jóvenes de las heladas y la nieve intensas.
- • Revise periódicamente el estado de los cascos y el pelaje de los animales.
Alimentación
Los ganaderos profesionales desaconsejan el engorde intensivo de las vacas Highland; este método no es adecuado para esta raza. Ganan peso, pero no tan rápido como se desea. Es fundamental que el rebaño se autoalimente: al remover la tierra en busca de alimento, favorecen el crecimiento de pasto nuevo y exuberante. Sus hocicos anchos y cuernos afilados les facilitan esta tarea. Por lo tanto, los ganaderos ahorran considerablemente en alimentación para esta raza.
Características de la alimentación de las ovejas de las Highlands:
- Consumen incluso la hierba más dura y los arbustos espinosos, y su digestión puede procesar la fibra más gruesa.
- Hay suficiente hierba para el pastoreo en verano.
- En invierno, basta con preparar heno, aunque los agricultores experimentados aún recomiendan dejar alimento suplementario.
- Se necesitan grandes extensiones de terreno para el pastoreo.
La alimentación complementaria incluye:
- ensilaje;
- pulpa;
- mezcla de alimento;
- pastel;
- salvado;
- comida;
- cultivos de raíces forrajeras.
Las razas de ganado de las Highlands incluso se han adaptado para restaurar pastos destruidos por cabras y ovejas. Estos animales consumen la hojarasca dura y permiten que crezca la hierba. Durante muchos años, los checos han utilizado razas escocesas para restaurar prados protegidos.
Para las deficiencias vitamínicas vacas de carne puede perder mucho peso.
Enfermedades
Esta raza se caracteriza por su resistencia a las enfermedades y su fácil adaptación al frío. Su inmunidad a los virus convierte a los Highlanders en una inversión muy rentable para las grandes explotaciones ganaderas.
Esto se explica por el hecho de que ellos:
- Rara vez interactúan con otros animales.
- Poseen una fuerte protección genética: lana y un cuerpo compacto, que los protegen del frío y favorecen la termorregulación.
Cría de vacas de las Tierras Altas
Las vacas de las Highlands también ofrecen la ventaja de producir terneros fuertes e independientes. Las novillas crían a sus crías por sí mismas, requiriendo la supervisión del ganadero únicamente durante periodos de frío extremo.
Lo que es importante saber:
- Las vacas dan a luz por primera vez alrededor de los 3 años de edad, y continúan dando a luz crías hasta que tienen 20 años.
- Producen crías de forma rápida y sencilla, prácticamente sin complicaciones, lo cual es extremadamente importante para la reproducción.
Algunos ganaderos se especializan no en carne, sino en leche, aunque los montañeses producen poca. Sin embargo, este producto es sumamente valioso gracias a sus propiedades únicas que ayudan a tratar el corazón, los vasos sanguíneos, el estómago y los intestinos.
La leche de vacas escocesas se distingue por su alto contenido en fosfolípidos. Estos son ésteres de alcoholes polihídricos, portadores de ácido fosfórico, lo cual es muy beneficioso para:
- función cerebral;
- restauración del sistema nervioso.
Ventajas y desventajas de la raza
A pesar de todas sus cualidades, las vacas escocesas no solo tienen ventajas, sino también desventajas que deben tenerse en cuenta por quienes decidan criar esta raza.
Ventajas:
- Requiere poco mantenimiento. No necesita instalaciones, equipos ni alimento especiales. Un buen refugio, bebederos y comederos son suficientes.
- Costes mínimos de alimentación.
- Excelente estado de salud, resistente a los virus.
- Toleran bien el frío.
- Se reproducen bien y las pérdidas entre los terneros son extremadamente raras.
- Todas las crías sobreviven.
- Viven mucho tiempo, hasta 20 años.
- La carne es dietética y muy sabrosa.
- Leche curativa.
- Tienen un carácter tranquilo y son amigables con los niños. Solo las vacas pueden mostrar agresividad cuando sus crías se ven amenazadas.
- Están recuperando pastos perdidos.
Desventajas:
- Producen muy poca leche.
- No toleran bien el calor ni la humedad elevada. Por lo tanto, no deben mantenerse en climas tropicales o subtropicales.
- Necesitan grandes extensiones de pasto para pastar. Un sistema de estabulación y pastoreo es absolutamente inaceptable para esta raza.
- No toleran estar atados.
Se recomienda mantener a los Highlanders en manadas, ya que esto les ayudará a adaptarse mejor a la vida en espacios abiertos.
Precio
Hoy en día, los criadores de Siberia, los Urales y el Lejano Oriente muestran un gran interés por esta raza. En Rusia se puede comprar este encantador y peludo ternero, pero es bastante caro: a partir de 7000 €. En Europa, sin embargo, una compra similar costaría hasta 1000 €. A esto hay que añadir los gastos de aduana y envío. Aun así, es considerablemente más barato: un ternero Scottish Fold cuesta alrededor de 4000 €.
Reseñas de los agricultores
El ganado Highland es una raza cara, pero extremadamente rentable. Sin los gastos de estabulación y alimentación, se puede recuperar fácilmente la inversión en un par de años mediante la venta de carne, leche o la cría de terneros. Algunos ganaderos incluso arriendan sus rebaños para la restauración de pastos y prados. Por lo tanto, el margen de beneficio es enorme. La clave está en tener en cuenta la disponibilidad de pastos y el clima de la región.